＜サイパン＞財政サミットはCovid-19の何十年もの赤字に対処することが目的
CNMI政府は、木曜日の朝に財政対応サミットを開き、CNMIの現在の経済危機の規模と性質を評価し、潜在的な解決策を特定しました。サミットの参加者は、公的部門と民間部門からの約50人の代表で構成され、4月28日火曜日午後1時30分に閉会プレナリーセッションで結果を発表します。
「今日、私たちは何か新しいことを成し遂げることに取り組んでいます」とラルフDLGトレス知事は、開会の辞でセッションの聴衆に話しました。「私たちは初めて、トラスト・テリトリー（信託統治領）政府以来未チェックのままになっている義務、経費、慣行が累計蓄積後、コモンウェルス財政の方向性を正そうとしています」
内務省が資金管理サービスを提供するサミットを案内する米国大学院、またはGSU（ワシントンDCを拠点とする非営利団体）は、開会セッション中に、（非難を示さずに）CNMI政府の経済状態について情報を収集および報告するために、議場に持ち込まれたことを明らかにしました。
GSUの上級プログラムマネージャーであるJason Aubuchon氏は、この（Zoomで開催された）サミットが1986年までさかのぼる政府の監査から得られたデータの分析に関わるのと同時に、焦点は政府を監査することではなく、[出席者が]修正をまとめるのに必要な詳細を持っていることを確認する、「問題の現在のサイズを説明することです」と伝えました。
CNMI政府は2020年度を6,500万ドルの赤字で終了する予定です。これにより、政府の累積赤字総額は1億5000万ドルになります。今年の予算は当初、2億3300万ドルでした。GSUは、2020年度の予算を28％削減して1億6,800万ドルにすることを推奨します。これにより、CNMI政府は、少なくとも、穴を掘り下げることを回避できます。
（AubuchonとGSUのスタッフであるDebbie Milks氏とKevin O’Keefe氏を含む）知事の財政対応タスクフォースが作成した連邦財政対応ブリーフィング・ペーパーに記載されているように、このような大幅な予算削減は、「幅広い歳出の削減、収益の向上、公的資金の再配分、および連邦政府の支援を求めることを伴う可能性のある資金調達オプションを含みます。
財政サミットの出席者は、これらのオプションを比較検討するという不可解な任務を負っています。これは、失業の大幅な増加と、公共部門と民間部門にわたるプログラムの資金調達を引き起こす可能性があります。
GSUの経済顧問であるKevin O’Keefe氏は、地方政府の財政問題はウィルスの世界的大流行のはるか前にさかのぼるとバラエティー紙に語りました。
「私は、Covid-19がなければ危機が完全に回避されたとは思わない」と彼は言った。「政府が今年持ち込まれるその給与体制を満たす政府の無力に関して、時は刻んでいました。Covidはそれを加速させました」
GSUは、CNMI政府の経済的問題を6つの主要な要因に起因していると述べています。「2013年度以降の支出の急増、比較的不安定な観光とゲーム（賭博）の財源に大きく依存して、増え続ける人々への政府サービスをサポートする、日付の付いた税と収入のシステム。司法的に義務付けられた年金義務;特に医療機関への紹介、時間外勤務、公共料金、銀行手数料など、予算が常に不足している支出、CNMI経済の規模に比べて、適度に高い未払いの負債、それによって、収入源を特定する一般的な慣習—連邦の財政運営に拘束力のある規制を追加します」
GSUの財務顧問とCPAのデビー・ミルク氏は、CNMIが赤字を累積せずに会計年度を完了したのはほんの数年しかないと語りました：1988年、1989年、1990年。
「私は当時CNMIにいました」と彼女は言っています。「多くのホテルが立ち上がり、巨大な経済ブームがありました、そして、支出の習慣は、上がり来るそれらの収入にまったく追いついていませんでした」
「それらはすぐに追いついた」と彼女は付け加えました。
オキーフ氏は、CNMIの支出問題は数十年にわたることに同意しました。
「過剰支出の傾向のパターンが持続し、赤字が蓄積するパターンが持続するのは30年以上です」と彼は述べ、CNMIが観光産業に大きく依存していることを考えると、このアプローチは「特に不適切」であると付け加えました。
「管轄権や経済基盤が狭い国では、揮発性があることを期待する必要があるため、年々過大な支出をすることはできません。彼らは良い年の間に貯蓄のパターンを持っている必要があります」
しかし、CNMIの「良い年」には、政府支出は収入とともに増加する傾向があります。そして、観光市場が失速し、収益の増加が鈍化すると、支出の増加は調整が遅くなります。
GSUによって提供されたデータ（グラフ1）によると、2015年から2016年にかけて収益と支出はともに増加しましたが、2017年の間に収益は支出を大幅に下回り始め、最終的には1億9,100万ドルとさらに低下すると予測されています今年。CNMIは2020年度に2億5,000万ドルを支出すると予想されたため、年間6,500万ドルの赤字となりました。
また、2020年度はCNMIの歴史の中で最も重要な年間赤字の1つを生み出す方向に進んでいますが、コモンウェルスの累積赤字は、たった2年間で約6,000万ドルに達したことは注目に値します。それらの年は2018年と2019年でした（グラフ2）。CNMIは2017年度を締め切り、累計で3900万ドルの赤字を出しました。その負の数は、2019年度末までに9,400万ドルに増加しました。
報道官のケビン・バウティスタ氏は、現政権が2015年に就任して以来、大幅な経済成長の期間から自然災害の深刻化まで、「多くのことが起こった」と語りました。
近年の支出の増加に関して、バウティスタ氏はバラエティーに対し、政府は収入の急増を公共部門と民間部門の雇用機会に転換することを意図していると語りました。GSUは、2013年以降、CNMI政府の人件費が136％増加したことを見つけました。
バウティスタ氏は加えて、政府の準備金は医療紹介費、時間外勤務費、およびスーパー台風ユツに関連する前払い費用の急増によって使い果たされ、その結果として生じた赤字は「Covid-19」によって強調され、フライト閉鎖による収益の損失であると付け加えました。
「それは私たちを政府であると見なすことを余儀なくさせました…。[CNMIが[信託統治領の]年から受け継いだものを振り返って確認する必要があります」
財政対応サミットの本会議開会中に、オキーフ氏は聴衆に次のように述べた。「Covid-19はCNMIへの主要な周期的ショックと見なされます。おそらく、これまで私がこれまで取り組んだことのある司法管轄区の中で最大のものだと思います」
「そして、それはおそらく、ほとんどの州や地方自治体が米国本土で直面しているものよりもかなり大きいでしょう」
そうは言っても、連邦政府は確かにそれ自身の金融危機に苦しんでいます。フォーブスは最近、2020年度末までに連邦予算の赤字が3.7兆ドルに達すると予測されていることを報告しました。
そして、米国議会予算局の情報によると、米国は2002年以降、会計年度ごとに数千億ドル規模の予算を超えています。1998年、1999年、2000年、2001年を除いて、連邦政府は1969年以降、独自の連邦赤字を毎年拡大しています。
オープニング本会議で、オキーフ氏は20年前に遭遇したCNMIの状況と幾分似た状況を思い起こしました。2000年代初頭のSARSの流行中に、GSUチームがクック諸島に派遣されました。観光客ベースの経済はアジアの訪問者なしでは衰退していました。
SARS以前は、クック諸島はすでに銀行に資金がなく、借金を抱えていました。彼らはまた、観光業が支配する狭い経済基盤を有していました。
「クック諸島は、現在連邦が現在直面しているものとほぼ同じ大きさの、非常に大きな自傷の危機を抱えていました」とO’Keefe氏は振り返ります。「彼らは長い間苦しんでいました…彼らは資金を取っておかずにおく傾向があり、彼らはオペレーションの利益のためでさえ、借りに頼っていました。したがって、CNMIには多くの類似点があります」
「彼らが熟慮しなければならない種類の削減は、全体の支出の約30％であり、彼らはそれらの削減をほぼ恒久的に維持する必要がありました。10年間で政府の規模は徐々に回復しました」
オキーフ氏はまた、最終的に、危機によりクック諸島はプラスの変化を強いられ、そこから利益を得続けていると付け加えました。
「彼らがしなければならなかった—政府の規模の縮小、増税、政府と民間部門との相互作用の方法の変更、一部の政府部門の民間企業の法人になるための解放—のような彼らが行ったすべての変化で、彼らはほとんどより強い経済であるという結果になりました」
