＜グアム＞土砂・砂防違反に対する罰金の上限を撤廃する法案が支持される
フリー・ドライブ・インストラクターでハイカーでもあるファロン・タイジェロン氏は、近くの太陽光発電所プロジェクトに起因する雨水の流出により、地下の淡水プールに土砂や破片があふれた後、マンギラオのマーボ・ケーブを訪れました。その時のビデオ映像は、木曜日に行われたグアム環境保護局関連法案の公聴会で、議員たちに披露されました。その中には、グアムの土壌侵食と土砂の違反に対する民事罰の罰金の上限を撤廃するという法案（法案165-36）も含まれています。
タイジェロン氏は、流出した水が水面に影響を与えるだけでなく、水面下にある歴史的な淡水の洞窟にも影響を与えていると指摘しました。
「水中を見ると、文字通り土に埋もれているか、一部が土に埋もれています。この部分は、1フィート近くの深さの泥が底に敷き詰められていました」と映像を見ながらタイジェロン氏は語ってくれました。
その直前には、フラッシュライトを持って洞窟の中を泳いでいる様子も映っていました。洞窟の底には土砂が堆積している。タイジョエロン氏は、岩の上に堆積した土を手でなぞり、それが泥の塊となって噴出しているのを見ました。
グアム環境保護局は、ソーラープロジェクトの契約者が承認された侵食対策を実施していなかったとして違反通知を出しましたが、このような違反に対する地域の上限により、12万5,000ドルの罰金を科すにとどまりました。同局は、368日間の違反につき1日1万ドルの民事罰を課していましたが、上限がなければ1,840万ドル以上になるところでした。
上限の撤廃は「非常に重要
法案165は、公聴会で支持を得ました。グアムEPAのチーフ・エンジニアであるブライアン・ベアデン少佐は、この上限を撤廃することは、グアムEPAにとって非常に重要であると述べました。なぜならば、より大きな金額を得ることで、グアムEPAが将来の執行活動に資金を提供することができるからです。
ベアデン氏によると、取締りはグアムEPAにとって財源を必要とします。
「外に出て検査することは一つのことです。違反通知を出すのは非常にシンプルで簡単なことですが、それをフォローアップするには膨大なリソースが必要となります」と彼は付け加えました。
グアムEPAは、警告した違反者から必ずと言っていいほど不服申し立ての意思表示を受けますが、これにはヒアリング・オフィサーの雇用やその他の要件が必要となり、そのプロセスは数ヶ月から数年に及ぶこともあるとベアデン氏は述べています。ベアデン氏によると、グアムEPAが完全に解決できたのは、約12件の通知と罰則案のうち、3件ほどだそうです。
グアムEPAは、マーボ・ケーブの事件が起きる前の今年初めに、手数料による自前の執行プログラムの確立を検討しようとしました。しかし、事件のフォローアップのために4人のスタッフを雇うためには、年に4回、12万5,000ドルの最高額の罰金を科す必要があったとベアデン氏は言っています。
「現実には、多くの財源を必要とするため、これらの案件はほとんどが解決済みです。ヒアリング・オフィサーや検事総長の手に渡れば、ほとんどの場合、それ以下の金額で和解します。ですから、手数料の上限をなくすことは、私たちにとって非常に重要なことなのです」と彼は言います。
ベアデン氏は、法案165に関して、土壌侵食・土砂管理規制の施行規定を、水質汚染防止法を含むグアム・コード注釈書のタイトル10第47章に移すことと、罰金の上限を撤廃することを要望しました。
「この規制が改善されるだけでなく、水質基準やオンサイト浄化システムの規制を執行する能力にも影響を与えるでしょう」とベアデン氏は述べています。
ブラウン氏「この機関は失敗した」
ジョアン・ブラウン上院議員は、グアムEPAがマンギラオ・ソーラー・ファーム・プロジェクトの開発者が承認された計画に従っているかどうかを、積極的に確認することができなかったと考えていると述べ、同機関を批判しました。
「私たちは、すべてのプロジェクトがグアムEPAの頭の中にあるわけではないことを理解できると思います。しかし、大規模な開発プロジェクト、特にマーボ・ケーブ・プロジェクトのような規模や大きさのプロジェクトでは、グアムEPAは、開発者がこれらの条件に従っているかどうかを、条件を出した際に常に確認するために、現地調査にもっと積極的に取り組むべきでした」とブラウン氏は述べています。「そして、EPAはその点で失敗したと思っています」
ブラウン氏は、マーボ・ケイブ問題に関する公聴会に向けてコメントを控えていましたが、政府は規制上の義務が果たされていることも確認すべきであるという指摘を受け、罰金の上限を撤廃することを支持しました。環境委員会の委員長を務めるサビーナ・ペレス上院議員によると、公聴会は近日中に開催されるとのことです。
