＜グアム＞7ヶ月余りで新たに723件のCPS照会が発生
編集部注：グアムの児童虐待データについて、2回に分けてご紹介します。
児童保護サービスは、青年局の協力を得て、昨年ネグレクト（育児放棄）や虐待を受けたとされる子供たちの約900件のケースを精査していますが、今年は1000人以上の子供に対する数百件の新しいケースが児童保護サービスに紹介されています。
DYAのメラニー・ブレナン局長は、2021年1月1日から2021年8月3日までに、兄弟を含む合計1,126人の子供に関わる723件の紹介を受けたと述べた。彼女は、ネグレクトのケースの多くが、薬物乱用の問題を抱えた親と関連していることを確認しました。
「COVID-19）の規制が解除されたことに対応して、ケースが少しずつ増えていることがわかりました」と彼女は述べています。
「私たちが目にしているのは、重度のネグレクト（育児放棄）のケースであり、対面式の学校が開校したことで、また新たなケースが殺到することが予想されます。新しいスタッフの採用も非常に難しいため、私たちはプレッシャーにさらされ、圧倒され続けています」
ブレナン氏によると、子どもが傷つけられたり、ネグレクトされたりする状況の原因は、多くの場合、何らかの物質乱用であるといいます。
「薬物だけでなく、アルコールも含まれています。薬物だけではなく、アルコールも含まれています。子どもを適切に保護したり、世話をしたり、学校に連れて行ったりすることができなくなります。このような状況が続いています」と彼女は付け加えました。
彼女のチームは、CPSがより多くの事件を解決できないままにしないために、労働力の強化を続けていますが、被害を受けた子どもたちや家族を助けるためには、積極的なアプローチが必要だと言います。
「私たちは、児童虐待やネグレクトを防止する必要があります。子どもの虐待やネグレクトを防ぐためには、予防にもっと時間をかける必要があります」と彼女は述べ、「体やソーシャルワーカーを問題に投じるだけでは、根本的な問題を解決することはできません」と付け加えました。
1月22日に知事は行政命令2021-02に署名し、CPSを公衆衛生・社会サービス省からDYAに移行させました。
この行政命令は、カトリック・ソーシャル・サービスが、マイテのホームレス・シェルターから何ヶ月にもわたって何度も紹介されたケースが、対処されていないと報告した後に出されたものです。
教育と予防
ブレナン氏は、子どもたちを守るためには予防が重要だと言います。
「グアム行動保健福祉局でも、薬物教育や予防の面でも、予防への取り組みを強化していく必要があります。なぜなら、私が目にするのは、児童福祉システムに関わる家族は、少年司法システムに関わる家族と同じだからです」
ブレナン氏は、虐待やネグレクトを受けている子どもたちを地域社会が通報することが予防の一因であると付け加えました。
里親は「文字通り命を救う」存在
ブレナン氏によると、緊急に必要なのは、認可された里親です。
「現在、450人以上の子どもたちが、親戚や親族、認可された里親、緊急シェルター、居住施設、サンクチュアリ、DYAなど、何らかのレベルの里親に預けられています」と彼女は付け加えました。
「グアムの里親や親族は、最も弱い立場にある子どもたちのケアを行い、文字通り命を救っています。私たちは、虐待やネグレクトを受けた乳幼児、児童、青少年に対する彼らの支援、愛情、思いやりにとても感謝しています」
ハーベスト・ハウス（Harvest House）のエグゼクティブ・ディレクターであるベサニー・テイラー氏は、彼らのような子どもたちを助けるためには、より多くの里親が必要であると述べています。
グアム島には500人近くの里子がいる一方で、彼らを支援する認可された里親は約40軒しかありません。
