＜サイパン＞パガン火山の目覚めを見る

計画では、パガン島を南側から出発して北上する、いわゆる「縦断探査」を行うことになっていました。ウラジスラフ・メルニック氏が島の南側に降ろされたとき、北側の火山は煙を出しているだけでしたが、数日後には「大量の灰を勢いよく放出し始め、ノンストップで轟音を響かせていた」といいます。

メルニック氏には、ジャンボジェット機が離陸するような音に聞こえたとのことです。「自然がどのように作用するかを見るのは美しいと思うので、遠くから火山の噴火を見た経験は素晴らしいものでした」と同氏は述べています。

サイパンに戻ったメルニック氏は、パガン火山の広い範囲を覆う灰色の灰の写真をたくさん撮影し、自身のFacebookページにアップロードしました。

今月初め、米国地質調査所は、パガン火山の航空カラーコード／火山警報レベルを、噴火の可能性が高まり、不安が増大していることを示す「オレンジ／警戒」に格上げしました。当時、パガンに滞在していたメルニック氏は、偶然にも火山活動の活発化を目の当たりにしました。その時点で、10人以上のパガンの住民が、安全を確保するためにCNMI政府によって5つの島（約192.6マイル）離れたサイパンに避難していました。

パガンに到着した時点で、北方諸島市長室と無線連絡を取り合っていたのは島内で2人だけだったとメルニック氏は言います。「彼らは避難してくるのを待っていたと聞いている」と同氏。

パガン島が封鎖される前、メルニック氏は地元の漁師たちのグループと一緒にマウグに向かい、島の南側で降ろされました。「何人かの漁師がマウグ島に向かっていることを知り、これを機会にパガンに行ってみようと思った。…パガンには、その完璧な景観に憧れて何度も訪れていますし、自然を愛する者としては、限りない自由を感じられる場所です」と同氏は語っています。

メルニック氏は、ノーザンアイランドへの旅行の際には、天候や海の状態を確認し、火山活動についても最新の情報を得るようにしているとし、無謀なことはしていないと断言しています。「パガンに行く前にロタ島にいたとき、メディニラ島の近くで地震があったことを聞きました。また、家族と一緒に島でキャンプをしていた友人から、パガンに火山活動の兆候があることを聞きました」

パガン山（ノースパガン火山）の高さは570メートルで、最後に噴火したのは2006年です。しかし、最も危険な噴火は1981年5月15日で、数百人の住民とその家族がサイパンに避難してきました。ノーザンアイランドの市長室からはわずかな人数が残り、水槽の管理や滑走路の清掃、訪れた元住民の受け入れ、違法な漁師の排除などのプロジェクトを守りました。これらの人々は現在、火山活動のために一時的に避難しています。

メルニック氏が登頂を開始したサウス・パガンは、標高548メートルで、細長い山頂には4つのクレーターがあります。歴史的な噴火は北側でしか起きていないため、この部分は休火山とされています。しかし、メルニック氏によると、南パガンの山頂に登る途中で、地面にいくつかの断層があることに気づき、「非常に熱い蒸気を噴出したため、当初のルートプランを変更せざるを得なかった」とのことです。

パガン島はまた、1935年に日本軍が滑走路を作るために島を占領した際の、第二次世界大戦の遺物が発見された場所でもあります。現在では、滑走路のそばに落ちていた日本軍の戦闘機、戦車や船の部品や破片、海のそばには戦死した日米の兵士を称える記念碑などがあります。

「パガンには何度も行っていますが、言えることは、第二次世界大戦以降、何度か火山の噴火があったにもかかわらず、火山によって破壊された歴史的な物はありません。それは、溶岩流がこれらのオブジェクトがあるエリアに到達できなかった距離のせいかもしれないし、私はそれがそのままであることを願っている」とメルニック氏は言っています。

「私は地質学者ではありませんが、この世界のすべてのものが相互につながっていることは明らかです。だから、どんなシナリオにも十分に備えて、人命に関わるような性急な失敗をしないようにするのは合理的なことだと思う」と同氏は付け加えました。

https://www.saipantribune.com/index.php/seeing-pagan-volcano-awaken/