＜グアム＞観光事業者が救済ドルを求めてロビー活動
観光客をカラバオに乗せて生計を立てているジョン・アグオンさんは、経営が苦しく、次のトラックの支払いに必要な514ドルをどこから調達すればいいのかわからないと言います。
パンデミックの影響でビジネスが停滞し、従業員を解雇したアグオンさんだが、それでも動物を維持するにはお金と労力が必要だ。アグオンさんは毎朝、5匹のカラバオの放牧に数時間を費やしているといいます。
「水を運ぶのにもお金がかかるし、ガス代もかかるし、時間もかかる。それも毎日のように」とアグオンさんは言っています。
「以前は、水曜日にはチャモロ・ビレッジ（ナイトマーケット）、月曜と金曜には（パシフィック・アイランド・クラブ）、そしてバレー（ラテ・アドベンチャー・パーク）では毎日やっていました。でも、閉鎖されてからというもの、PICは私を復帰させてくれませんでした」
アグオンさんによると、結婚式や誕生日パーティーでカラバオに乗ることは、彼のビジネスにとって追加の収入になるといいます。しかし、COVIDの新しい規制により、大規模な集まりが禁止されたため、最近では600ドルになるはずだった結婚式と270ドルになるはずだった誕生日パーティーがキャンセルされています。
残るは「バレー・オブ・ザ・ラテ」です。アグオンさんは最近、タロフォフォの観光名所を訪れた人が5人しかおらず、その日の売り上げは10ドルだったと話しています。
「でも、まだカラバオを連れて来なければならないし、動物の世話もしないといけない。動物に餌を与えなければなりません」
アグオンさんのカラバオ・コンセッション（商売）やラテの谷の文化観光事業など、島内でオプショナルツアーを運営する企業は、観光業が回復するまでの間、地元政府にさらなる財政支援を求めています。彼らは、島にある6億400万ドルのアメリカ救済計画の資金から、6000万ドルを求めています。
彼らの提案は、「Protehi I Lina’Lata（グアムの生計を守る）」という地方政府の救済プログラムを作ることです。これまで連邦政府のパンデミック救済プログラムを受けられなかった観光業の中小企業を支援するために、「Protehi I Lina’Lata:グアム生計観光名所保護救助計画（Protect Guam’s Livelihood Tourism Attractions Rescue Plan）」という地方自治体の救済プログラムを創設します。このプログラムでは、営業利益の最大6ヶ月分の補助金を提供し、1社あたり最大15万ドルを支給することになっています。
このプログラムでは、必要性に応じて助成金を交付することになっており、総収入の90％以上を失った観光事業者を最優先します。このプログラムは、既存の連邦政府の補助金プログラムをベースにしているため、管理が容易であり、提案者によると、300社もの地元の中小企業がこのプログラムの対象となる可能性があるとのことです。
グアムへのアメリカン・レスキュー・プランの資金をコントロールするルー・レオン・ゲレロ知事は、先週、グアム経済開発局に、経済復興プログラムを支援するための2,730万ドルを与えました。その中には、最大5万ドルのビジネス復興助成金を提供する「グアム中小企業パンデミック支援助成プログラム」のための2,000万ドルも含まれています。
今回提案された観光支援プログラムは、新しいGEDA助成金プログラムに加えて実施されます。
アルパン・ビーチ・クラブの社長であるスティーブン・カスパーバウアー氏は、観光客数が回復するのは来年の春頃になるだろうと述べています。
「そのため、私たちは支援を求めています」と同氏は述べています。
観光客にウォータースポーツを提供しているこのビーチクラブは、2020年3月から閉鎖されています。
カスパーバウアー氏によると、グアムでは100ものオプショナルツアー事業者が同じような状況にあり、1年以上閉鎖しているが、いずれは事業を再開できるように存続させようとしているといいます。
「従業員を呼び戻すためには、とにかく施設を存続させなければなりません。日々のコストは想像以上です」とカスパーバウアー氏は言います。「リースやローン、設備、メンテナンス、機器の交換などがあります」
Valley of the Latteのマネージングディレクターであるデヴィッド・タイディンゴ氏は、オプショナルツアーは観光産業にとって重要だが、レストランや博物館、劇場などの「閉鎖された施設」に運転資金を提供する連邦政府の救済プログラムの対象にはならないと述べました。
「どこかに行くと決めたら、その目的地のユニークな点を見たいと思って行くものです。ホテルに泊まったり、飛行機に乗ったりするだけが目的ではありません」とタイディンコ氏は述べています。「現地に着いたら、それを体験しに行きたいのです。それがアトラクションなんです。ジェットスキーの体験でも、文化的な体験でも、潜水艦の体験でも、すべてがそうです。グアムの特徴を知りたくて来ているのです」
タイディンコ氏によると、「Valley of the Latte」は、地元や軍関係のお客様からのサポートが大きな要因となり、再開できた数少ないオプショナルツアー事業のひとつだといいます。
「しかし、パンデミック前は、ビジネスの80％が外国人客でした。地元や軍関係のビジネスは、私たちの収入の構成要素となります…助かりますが、ビジネスを成立させるものではありません」と同氏は語りました。
クリス・ドゥエナス上院議員は、先週のGEDA関連の立法公聴会で、観光事業への財政的支援の強化を求めました。「観光業が戻ってきたときに必要となるこれらの事業を支援するために、アメリカの救済計画基金を使うよう知事に要請すべきだ」と同氏は述べました。「ホテルはそれだけで売れるし、ビーチもそれだけで売れるが、観光客はタモンを出たらGPOやマイクロネシア・モールに行く以外に何かをします」
アルパン・ビーチクラブのカスパーバウアー氏は、グアムは何十年も営業してきた地元の観光中小企業を失う危険性があるという。
「でも、その人たちはグアムの人ではないかもしれないし、取引もグアムでは行われないかもしれないし、お金のやりとりもグアムでは見られないかもしれない」とカスパーバウアーは言います。
「誰もが困難に直面しています」とTydingco氏は述べ、「しかし、特にホスピタリティと観光産業は本当に困難です。お客さまが来てくれないのです。島の経済の60％を占めるこの分野が、本当に苦しんでいるのです」と付け加えました。
