＜サイパン＞「CNMIには暗雲が立ち込めている」
アーノルドI.パラシオス副知事は水曜日、民主党主導の下院司法・行政運営委員会で「CNMIには暗雲が立ち込めている」と証言し、共和党のラルフDLGトレス知事の浪費、公的資金や資源の不正使用、単独契約の締結、閣僚の残業代の承認など、物議を醸す公的支出を主張する委員の発言のほとんどに同意しました。
パラシオス氏はまた、自分は「秘密を漏らした」わけでも、知事を「裏切った」わけでもないとも述べています。
「あなた方のオフィスには、オープン・ガバメント法を通じて（財務局から）入手した情報の箱に入った『情報』があるではないですか」と副知事は委員会のメンバーに言いました。「私はその情報を持ってきていません。あなた方にはその問題を調べる権利があります。そして、私は彼を裏切ったわけではありません。彼が自ら行ったことでした」
パラシオス副知事は、知事は「この機関の前に出てくるべきです。私は彼が来ることを願っています、本当に。彼は何も隠すことはないと言っています。責任は私がとります」
知事はコメントを拒否しました。
委員長のセリーナR.ババウタ議員から、なぜこれまでの証人と違って弁護士をつけなかったのかと聞かれ、副知事は次のように答えました。「私は、これから議論される事柄や質問が、私に弁護士をつける必要があるとは思いません。もし、弁護士がいないと答えられないような質問がある場合は、委員会にそれを許してもらうつもりですが、今日は弁護士なしで召喚状に応じて来ました」
これまでの証人は、ほとんどが政府職員や政権のために働く役人でした。
パラシオス氏は用意した声明文を読み上げ、次のように伝えました。
「率直に申し上げます。この委員会に出席するための召喚状に応じなければならないとは、副知事として宣誓したときには思ってもいませんでした。非常に躊躇していますが、そうします…. 皆さんの調査手続きの中心にいることは、副知事として非常に気まずい立場にありますが、私はここにいます…. 立法府の監督責任は、コモンウェルスが設立された際のチェックアンドバランス・システムの重要な部分であると認識しています。私はそのことと、立法者として、また対等な政府機関のメンバーとしての皆さんの役割を尊重します。このプロセスを尊重します…. 私が知っていることに基づいて、皆さんの質問にできるだけ答えるようにします」
ビセンテ・カマチョ下院議員は、パラシオス副知事に「知事の出張申請はすべて自動的に承認されるのか」と質問しました。
パラシオス氏は「それは非常に突飛な質問だ」と答えました。
多くの委員が同様の質問をしましたが、副知事はすべてに答えました。
知事の経費申請、ファーストクラスでの旅行、ノーザンアイランドへのプロモーション旅行、連邦政府が出資しているものも含めた政府の船のレクリエーションでの使用などについて、委員の発言に同意しました。
また、副知事は、知事がCNMI政府から払い戻しを受けている光熱費の一部を見せられると、その額が過剰であることに同意しました。
エドウィン・プロプス議員から、「国民が支払った光熱費を使いすぎるのは職権乱用ではないか」と問われたパラシオス氏は、「表面的にはそうですね、絶対におかしいです」と答えました。
また、ビセンテ・カマチョ議員から「知事は公金を不正に使用しているのではないか」と質問されたパラシオス氏は次のように答えました。「そのように見えますが、知事がそうであるかどうかは、私は判断しません。近いうちに知事がこの会議場に来て、すべてを明らかにしてくれるかもしれません。その時まで、この支出には暗雲が立ち込めています」と述べました。
彼は、「懸念がある-我々は懸念すべきだ」と述べました。
また、プロプスト氏から「知事に連邦政府の資金を任せられるか」と聞かれた副知事は、「それは公平な質問ではないと思います。（しかし）我々は過ちを犯し続け、そこから学ばない。次から次へと災害に見舞われているからかもしれません。もっと良い方法を考えるべきだと思います」と答えました。
また、ティナ・サブラン議員から、知事が「自分や他人を豊かにしている」と思うかと聞かれたパラシオス氏は、次のように答えました。「差し支えなければ、その質問には答えたくありません」
「なぜですか？」とサブラン議員は尋ねました。
「憶測はしたくありません。そうでないことを願っています。それと同時に、私たちが心配しなければならない問題もあります…。もっと情報を得るまでは判断したくありません」
ババウタ委員長がパラシオス氏に、知事の即時辞任や弾劾を求めるべきかどうか尋ねたところ、パラシオス氏は「簡単にお答えできればいいのですが。何をすべきかを判断するのは、この組織のメンバーに委ねたいと思います。あなた方には多くの選択肢があります」と述べました。
そしてババウタ委員長は、2019年11月にFBIが知事室を急襲した日のことをパラシオス副知事に思い出させました。
「あなたの意見は？」と彼女は尋ねました。
「あれは政府として、そしてコミュニティとしてのコモンウェルスにとって悲しい日でした。そのショックから立ち直るのに4時間かかりました」とパラシオス氏は語りました。「知事とこのコミュニティのために、物事がうまくいくことを願っています。私たちはまだそのことに対処しています。あれは初めてのことでした….コモンウェルスの人々にとっては、それは突然の事実にとてもとてもショックを受けたことでした。私はメディアを通して国民に向き合うことに落胆し、ほとんど恥ずかしいと思いましたが、そうしなければなりませんでした。私はコモンウェルスのためにも、この問題に決着をつけたいと思っています。知事が刑事責任を問われることなく、この状況を乗り越えることを願っています」
「この政権には国民の信頼が失われているのでしょうか？」ババウタ委員長が尋ねました。
「残念ながら、そうです」とパラシオス氏は答えました。
「そして、最終的に、知事は委員会の質問に答えるべきです」と同氏は付け加えました。….国民には知る権利があります…. 国民には、この問題を調べる権利があります」
同氏は証言後、自分は「政権内で最も不人気な人物」になる可能性もあるが、「来てよかった。この機会を与えてくれたことに感謝したい…. 今夜はよく眠れそうです。昨晩は眠れませんでした。皆さんがどんな質問をするのか分からなかったからです。あなた方にはこれからたくさんの仕事が待っています」と述べました。
委員会のメンバーは、パラシオス副知事の「任務」、「政治的手腕」、「誠実さ」を称賛しました。
公聴会は午前10時頃に始まり、委員会は昼食のために休憩した後、午後2時過ぎに公聴会を再開し、約2時間後に終了しました。
ババウタ委員長によると、次回の公聴会は9月21日（火）午前10時から、CUCのゲイリー・カマチョ局長を証人として行う予定です。
