＜サイパン＞「異常」と「過剰」

アーノルドI.パラシオス副知事は、昨日、下院司法・行政運営委員会に出席し、ラルフDLGトレス知事が政府の資金を使ってファーストクラスで旅行していることについて、同知事に懸念を示したことを証言しました。また、知事の毎月の水道代や電気代が税金で支払われていることを「異常」で「過剰」と表現し、トレス氏が個人的に購入したものを経費として支払っていることを「驚くべきこと」と述べました。

パラシオス氏は、JGO会員からの質問に対して、トレス氏が職権を乱用し、連邦政府の資金で購入したボートを不適切に使用していたと思われると述べました。

しかし、トーレス氏の即時辞任や弾劾を要求する十分な理由や正当性があると思うか、という質問に対しては、パラシオス氏は「それは立法府の特権である」と否定しました。

パラシオス氏は、これまでに委員会に召喚された最高位の閣僚です。JGOの議長であるセリーナR.ババウタ議員（サイパン）は、公聴会の冒頭で、パラシオス氏はJGOの公聴会で初めて弁護士をつけずに出廷した証人であり、他の証人も副知事の例を参考にしてほしいと述べました。

JGOは、トレス知事の公金支出や出張について調査しています。

JGOの調査が始まって以来、委員会のメンバーはすでに警察官や行政官に質問をしています。ババウタ氏によると、ほとんどの証人が「覚えていない」と証言したり、簡単な質問を現地語に翻訳してほしいと頼んだりしていたと言います。また、すべての証人が弁護士を連れてきており、手続きや言語に関する問題を提起していました。

パラシオス副知事は、JGOのメンバーの質問に答える前に、一言だけ発言することを許可してくれたJGOに感謝の意を表明しました。「率直に申し上げます。副知事として宣誓したときには、まさか自分がこのような立場になって、この委員会に出頭するための召喚状に応じなければならないとは思ってもいませんでした」とパラシオス副知事は述べています。

召喚状によると、JGO委員会は、ダイアンT.トレス知事夫人を含むトレス氏の旅費についての情報を求めているとしています。

パラシオス氏によると、JGOは、知事が特定の機器を購入したことや、知事とファーストレディの警備のために警察官を使ったことについても情報を求めているといいます。

パラシオス氏は、「あなた方の調査過程の中心にいることは、副知事として非常に厄介な立場にあります。しかし、私はここにいる」と語りました。

パラシオス氏は、元下院議員、元上院議員として、立法府の監督責任が政府のチェック・アンド・バランス・システムの重要な部分であることを認識していると述べました。「私は、皆さんが私に声をかけてくださったこのプロセスを尊重します。私の能力を最大限に発揮して、皆さんの質問に答えられるよう最善を尽くします」と同氏は述べました。

ビセンテ・カマチョ議員（民主党サイパン）の質問に対し、パラシオス氏は、ファーストクラスやビジネストラベルに政府資金を使用することを制限しているコモンウェルス・コードに精通していると答えました。

カマチョ議員は、トレス知事がファーストクラスを利用した旅行を含むいくつかの旅行承認書にパラシオス氏の署名があることを指摘しました。

パラシオス氏は、知事のTAに署名したとき、政府がトレス氏のファーストクラスの航空券を支払うことになっているとは知らなかったと言います。副知事によると、TAは多くの場合、同意を得るために彼のもとにやってくるので、必ずしも数字を見るわけではないとしています。ファーストクラス、ビジネスクラス、エコノミークラスと書かれたTAは見たことがないという。パラシオス氏は、基本的には目的を見て、それが公共の目的やコモンウェルスの利益のためであるかどうかを判断するとのことです。

「日当や航空券の金額を規制しているのは財務局ですので、それは財務局次第です。ですから、私がサインをするのが一般的です」と同氏は言いした。

パラシオス氏は、ビジネスクラスを利用したことはないとしています。

クリスティナE.サブラン議員（民主党）の質問に対し、パラシオス氏は、トレス氏がファーストクラスやビジネスクラスを利用することを知っていれば、その懸念を知事に指摘しただろうと述べました。実際に、トレス知事と財務局に何度かその懸念を伝えたが、「大丈夫だ」と言われたとパラシオス氏は言っています。

「大丈夫です」と言ってくれたのは、おそらくトレス知事や財務局のスタッフだったと同氏は述べました。

パラシオス氏は、上院議員だった数年前に、知事がファーストクラスで旅行していることを知ったと言います。「ファーストクラスを公共の財源を使って旅行しているかどうか、私は知りませんでした。私はおそらく、彼が自分でアップグレードできると思っていました。ただ、そのことを彼に問い詰めたことはありませんでした」とパラシオス副知事は話しています。

パラシオス氏は、トレス知事が公費でファーストクラスを利用していることに気づいたのは、知事と副知事の任期の早い時期だったので、トレス氏にその問題を提起したと言います。

ババウタ氏によると、パラシオス氏の証言を繰り返して、副知事がトレス氏のファーストクラス利用について懸念を示したところ、トレス氏は「大丈夫だ」と言って耳を貸さなかったと証言した。パラシオス氏は、問題提起はしたが、耳に入らなかったかどうかは判断できないと述べました。

サブラン議員はその後、トレス知事が2018年4月にオレゴンで開催されたトレス-パラシオスの知事選挙集会と、2018年6月にグアムで開催された選挙集会に出席している写真を見せました。パラシオス氏は、オレゴンの集会には出席しなかったが、グアムの集会には出席したと言いました。彼のグアム旅行の費用はNMI共和党が負担したとのことです。

サブラン議員は、彼らが確認した記録によると、トレス知事は2015年から2020年の間に100回以上の旅行をしており、航空運賃、日当、宿泊費、地上交通費、船の交通費など、少なくとも50万ドルの費用を政府が負担していたことも判明したと述べています。

サブラン氏によると、これらの旅行の多くで、トレス氏は数週間または数日を費やしており、政府が費用を負担したこれらの旅行のうち、少なくとも40回はコモンウェルス法に違反したファーストクラスまたはビジネスクラスを利用していたといいます。

サブラン氏によると、知事は他の政府関係者や個人的な警備員と一緒に旅行することが多いため、これらの旅行にかかる政府の費用ははるかに大きいと述べています。

パラシオス氏は、サブラン氏の意見に同意し、彼の率直かつ専門的な意見に基づいて、これらの出張の範囲とそれにかかる費用は確かに「過剰と思われる」と述べました。

サブラン氏によると、彼らが確認した記録によると、トレス氏は何十回も妻のために政府資金による旅行を要求したり、承認したりしていたとしています。彼女によると、2016年から2019年の間のそうした旅行のうち、14回のファーストクラスとビジネスクラスの旅行を含む少なくとも31回が、ラルフDLGトレス知事とのものだったとのことです。

サブラン氏は、ワシントンD.C.への1回の出張では、知事夫妻の航空運賃だけで2万2千ドル以上かかっていることから、夫妻のこれらの出張費用は驚異的であると述べました。

ドナルドM.マングローニャ議員（無所属ロタ）は、トレス氏が、高価なクーラー、狩猟用具、自家用車のバッテリー、チェーンソー、手押し車など、購入したものの知事室の在庫にならなかった、個人的な物品と思われるものの経費を請求していることについての考えをパラシオス氏に尋ねました。パラシオス副知事は「まさに驚きだ」と答えました。

パラシオス副知事の答えは、NMI民主党のノラ・ヒックス議長をはじめとするギャラリーや一部の代表者たちの笑いを誘いました。

 

ババウタ氏はその後、パラシオス氏に、立法府での経験を踏まえて、職権乱用や貴重な政府資源の著しい浪費を理由にトーレス氏の辞任や弾劾を求める十分な理由があると思うか、と尋ねた。パラシオス氏は、「簡単に答えられればいいのですが、今はイエスかノーかを決めることはできません」と答えた。何をすべきかは、JGOのメンバーの判断に委ねたいという。

「確かにあなた方は多くの異なる選択肢や代替案を持っており、私はこの機関のすべての選出されたリーダーにそれを委ねます」とパラシオス氏は言いました。

昨年2019年11月7日にトレス知事のオフィスと家で行われた連邦捜査局の家宅捜索についてのババウタ議員の質問に対し、パラシオス副知事は彼のオフィスは捜索の対象になっていなかったと述べました。

ババウタ氏によると、FBIは知事室、トレス氏の自宅、車両、家族の法律事務所で捜索と押収の令状を執行したといいます。

パラシオス氏は、FBIがやってきて、政府のオフィスや関連事務所、さらにはトレス知事の私邸まで捜索するというのは、政府としても地域社会としても、コモンウェルスにとって悲しいことだと語りました。

「そのショックから立ち直るのに4時間もかかってしまった。そのため、メディアに出てきて、その日に起こった出来事を一般の人々に話すのに午後2時までかかった」と副知事は語っています。

パラシオス氏は、あの日はコモンウェルスにとって恥ずべき出来事であり、コモンウェルスの人々にとって非常に失礼な出来事であったと述べています。「私たちはいまだにその問題に取り組んでいます。明らかに、あの暗雲はまだコモンウェルスに残っています」と同氏は語りました。

パラシオス氏は、しかしながら、知事とこのコミュニティのために物事がうまくいくことを望んでいると述べました。「コモンウェルスのためにも、あの問題が解決されることを願っています。知事が刑事責任を問われることなく、この状況から抜け出してくれることを願っています」と同氏は話しました。

パラシオス氏は、FBIの捜査の結果、国民の信頼が失われ、民主主義に関する理想が損なわれているというババウタ氏の意見に同意しました。

サイパントリビューンでは、明日の金曜日のパラシオス氏の証言の続きを掲載する予定です。

https://www.saipantribune.com/index.php/unusual-and-excessive/