<サイパン>下院ゲーム委員会とEゲーミング事業者、手数料引き上げ問題の「友好的」解決を目指す

物議を醸している料金値上げ法案が成立してから1ヶ月以上が経過した金曜日、下院賭博委員会は、eゲーム事業者の関係者と会談し、「友好的」な解決策の可能性について話し合いました。

委員長のエドウィン・プロプス議員は、MPホールディングスのゼネラルマネージャー、バート・ジャクソン氏に「我々は一部の人が思っているような鬼ではない」と語りました。

「我々は悪意を持ってここにいるわけではありません」とプロプス議員は付け加えました。「あなた方を潰そうとか、町から追い出そうとかいうつもりはありません。…. この法案はサイパン代表団が全会一致で可決し、2021年8月2日にラルフDLGトレス知事が署名してサイパン地方法22-6となったものです」

プロプス氏は、「私たちは議論と対話を通じて進めています」と述べ、「そして、怒りや反感を抱くことなく、友好的に行うことができます。この方向で前進していきたいと思います」と付け加えました。

ジャクソン氏は、プロプス氏と彼の委員会に対し、「このような機会を与えてくれたことに感謝します。私たちは、建設的な会話、建設的な議論を信じています….。私たちは、パンデミックの結果、コモンウェルスが現在抱えている課題を知っており、その解決策の一部になりたいと考えています。皆さんと協力して事態を改善していきたいと考えています。皆さんの課題は理解していますし、私たちがお役に立てることがあると思っています。これまで誤解を招いたことをお詫びいたします。このようなことは、その場の勢いで起こってしまったものなのです」

「その通りです」とプロプス氏は答えました。

ジャクソン氏は、「皆さんとお話できたことに本当に感謝しています」と述べました。

この委員会には、MPホールディングス社のコンサルタントであるガス・ノーブル氏、弁護士のマイク・ドッツ氏、Eゲーミング施設の従業員らも出席しました。

プロプス氏と一緒にいたのは、委員会の副委員長であるティナ・サブラン氏、同委員会のビセンテ・カマチョ氏とセリーナ・ババウタ氏でした。

前向きな展開

この委員会は、電子ゲームのライセンス料を2倍に引き上げるサイパン地方法22-6をめぐり、電子ゲーム事業者がCNMI政府に対して一時的な差し止め命令を求める申し立てについて、高等裁判所のケネス・ゴベンド准判事が審理を行った翌日に開催されました。

上院院内総務のヴィニーF.サブラン氏が議長を務める代表団は、この法案を可決する前に、審査のための委員会に割り当てたり、公聴会を開いたりしませんでした。

e-ゲーミング・オペレーターは、知事がこの法律に署名した後に初めて知ったと言っています。S.L.L. 22-6では、法律になった時点で発効するとされています。

この新法が施行されれば、e-ゲーミング事業社は操業停止を余儀なくされ、70人の従業員が職を失うことになるといいます。

eゲーム事業者の弁護士、マイケル・ドッツ氏によると、ゴベンド判事は、MPホールディングス社を委員会の会合に招待するエドウィン・プロプス議員の書簡を見て「非常に喜んだ」とのことです。

判事は、プロプス氏の招待状を、「裁判所が判断を迫られるのではなく、当事者間での解決につながる可能性のある前向きな展開」と捉えました。

ドッツ氏によると、判事は当事者に、「立法府で解決策があることを期待して」裁判所はこの問題を検討すると伝えたそうです。

財務記録

金曜日の会議で、ティナ・サブラン議員は、MPホールディングスとブリッジ・キャピタルの関係についてジャクソン氏に質問しました。ブリッジ・キャピタルは、CNMI政府から適格な投資家に税金のリベートや減免を提供する適格証明書を付与されているとのことです。

ブリッジ・キャピタルは、2006年にCNMIに1,200万ドルを投資してQC(免税特権)を取得しました。

サブラン氏によると、このQCは受益者がギャンブルビジネスを行うことを禁止しているとしています。

ジャクソン氏は、ブリッジ・キャピタルとMPホールディングスは株主は同じだが、「まったく別の会社」であると述べました。

ジャクソン氏は、ブリッジ・キャピタルの幹部に直接報告を行っているとしながらも、「資金の混同はなく、口座も帳簿もすべて別です」と付け加えました。

また、ブリッジキャピタルはMPホールディングスとは何の関係もないとし、「この問題に関して何らかの重複があるという兆候はない」と同氏は付け加えました。

サブラン氏は同氏に、同氏が宣誓していることを念を押しました。

ジャクソン氏は「そのとおりです」と答えました。

サブラン氏によると、「MPホールディングスが裁判所に提出した財務記録の中に、あなたが裁判所に提出した記録と、(歳入税務局が)保管している記録との間に矛盾があることが判明しました。それらの矛盾点を説明していただけますか?」

ジャクソンは、弁護士のマイク・ドッツ氏に相談した後、次のように述べました。

「昨日の法廷での証言では、政府が使用している財務データは、ライセンス更新のために物件レベルで提出された財務データであり、その他の申告書はMPホールディングス全体の申告書であることを説明しました。例えば、シーザーズ・ワールドのように世界中にカジノを展開している企業が、ミシシッピ州にカジノを持ち、ミシシッピ州でライセンスを更新する場合、その施設に関連した財務報告書を提出します。もし親会社の財務報告書を提出しないのであれば、不動産やローン、減価償却費などの項目は含まれないでしょう」

続いてサブラン氏はジャクソン氏に、「それらの矛盾をよりよく理解し、調整するために、それらの財務記録をすべてこの委員会に提供していただけないでしょうか?」と尋ねました。

「私たちはいくつかの財務情報を非公開で共有する用意があります」同氏は答えました。

サブラン氏はまた、ジャクソン氏に、ブリッジ・キャピタルやその代表者に関連するすべてのLLC(有限責任会社)のリストを委員会に提供できるかどうかを尋ねました。

「もし、あなたが探している具体的な内容のリストをくれるなら、私はベストを尽くします。確認して、遵守するようにします」とジャクソン氏は伝えました。

「我々は力になりたい」

質疑応答に先立ってジャクソン氏は、S.L.L.22-6によって同社は閉店を余儀なくされ、70人の地元従業員が失業することになると繰り返し述べました。CNMI財務局は数百万ドルの損失を被ることになると同氏は言っています。

この地方法は、CNMI政府に「新しい収入をもたらす」とされています。

ジャクソン氏は委員会に、「今日の私の目的は、私たちの業界の財務的なダイナミクスを共有し、私たちのビジネスがどのように機能しているかを理解してもらうことです」伝えました。

「私たちは、皆様が十分な情報を得た上で決断できるようお手伝いしたいと思っています。MPホールディングスLLCは、2016年にクラブ88を買収して初めてe-ゲーミング業界に参入しました。2018年にはサイパン・ベガスをオープンしました。外部の人から見ると、この業界は簡単で非常に収益性が高いように見えます。残念ながらそれは現実とはかけ離れています」と同氏は述べています。

「儲かるならなぜ2つの会場しか残っていないのか」と問いかけました。彼は、カノアリゾートのクラブCが、Covid-19パンデミックの前に、スロープレー(利用客が少ない)のために閉鎖せざるを得なかったことを指摘した。「閉鎖した時点で何年も赤字が続いていた」と同氏は語りました。

さらに同氏は、床面積の50%以上が電子賭博専用となっているインペリアル・パシフィック・インターナショナルも、「どうやら同じ運命をたどったようです」と付け加えました。

ジャクソン氏によると、サイパンに残っている電子賭博場は、サイパン・ベガスとクラブ88の2つだそうです。

MPホールディングスは、地域社会に貢献している企業だと言います。「毎年、会社は支援を必要としている地域の慈善団体に何千何万ドルも寄付しています。この18ヶ月間のチャレンジは、私たちにとって忘れられたものではありません」と彼は付け加えました。

「私たちはコミュニティが傷ついていることを知っています。立法府がCNMIの問題を解決するための助けを求めていることも知っています。私たちは助けたいと思っていますが、自分たちが生き残れなければ助けることはできません。私たちは、問題の一部ではなく、解決策の一部でありたいと思っています。皆様のご理解とご協力があれば、追加資金を調達し、MPホールディングスが事業を継続できるよう、実行可能な調整策を見つけることができると確信しています」とジャクソンは述べています。

https://mvariety.com/news/house-panel-e-gaming-operators-seek-amicable-solution-to-fee-hike-dispute/article_54024e8a-1929-11ec-bb12-0b82dad4ccbf.html

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