＜サイパン＞新興航空会社が低空飛行挺を取得し、島間輸送を実現
マリアナ・パシフィック航空は、ユニバーサル・ホバークラフト社製のWIG（Wing-in-Ground）クラフトを3隻導入し、島間輸送を計画しています。
WIGは、船と水面との間に生じる地面効果による空力的な揚力を利用して、水面から完全に浮いた状態で運航することができる水上飛行艇です。
この機種は現在、韓国やシンガポールで、島間の移動に使用されています。
マリアナ・パシフィック航空のウィリアム・ジャイルズ代表によると、この飛行艇は水面から20フィートの高さまで飛ぶことができるため、通常の船や飛行機に比べて、より効率的に島間を移動することができると言います。
「20フィートの高さまで上がることができます。船に分類されるので、連邦航空局の規制ではなく、（米国）沿岸警備隊の規制になります。飛行機や船に比べて何倍も効率が良い」と述べ、WIGは近隣の島々との大きな可能性を秘めていると同氏は語っています。
「WIGは近隣の島々との大きな可能性を秘めています。私たちはそれをとても楽しみにしています。実際に彼らとは、ここCNMIのサイパンでの製造権を持つという契約を結んでいます」
この3隻の飛行艇はまだ始まったばかりで、それぞれ最大12人の乗客と2人の乗員を乗せて、時速85マイルで航行することができるのことです。
「ここからテニアンまでは数分で、ここからロタまでは1時間で行くことができます。私たちはそれを推進することもとても楽しみにしています…。融資を受けてから8ヵ月後には納入される予定ですが、それが非常に早くなることを願っています」とジャイルズ代表は語りました。
この飛行艇が島々で使われるようになるには、まず米国沿岸警備隊の承認が必要です。
「沿岸警備隊の承認を得ることになります。沿岸警備隊の承認が得られるまでは納品しません」
同社の代表を務めるジェームス・ブレイク氏はまた、これらの飛行艇によって、観光客はテニアン、ロタ、グアム、さらにはパガンへの旅行が再び安全になったら、訪れる機会を得ることができると言っています。
これにより、海外からの観光客に素晴らしい「アイランド・オデッセイ」体験を提供することができます。この商品は、外国人観光客に、サイパンを訪れるだけでなく、他の地方の島々を休暇の一部として組み込む機会を提供します」と同氏は述べています。
ラルフDLGトレス知事は金曜日、航空の専門家ではないが、CNMIのコミュニティに雇用機会をもたらす収益事業を支持すると述べました。
知事はまた、米国沿岸警備隊や他の連邦機関から承認された船舶であれば、賛成であると言いました。
「私たちは、船が上陸する場所が安全であることを確認しなければなりません…。最終的には、安全で、経済的な機会をもたらし、我々のコミュニティに仕事を提供し、より良いサービスを提供するものをサポートしたいのです」と知事は言っています。
知事は、マリアナ諸島観光局、サイパン商工会議所、各自治体がこの事業を支持していることを指摘し、その理由として、フライトの可用性、乗客の収容力、航空会社間の競争など、この事業がもたらす機会を挙げました。
「競争は健全なものです。私はビジネスをサポートし、起業家をサポートし、新しいタイプのビジネスをサポートし、経済を助けるものは何でもサポートし、収益をもたらし、コミュニティに雇用をもたらすものは何でもサポートします。ご存知のように、観光業は、どこにいようと、観光客が飛んでこなければ、島内で経済を回すための数字と能力がありません…。しかし、最終的には地域社会へのサービスが充実していれば、私たち全員にとって良いことです。だからこそ、彼らには続けてもらいたいし、最終的にはプロジェクトを進めるために必要なものを手に入れてもらいたいと思っています」と知事は述べました。
