＜グアム＞ペットを手放すべき時とは
喜ばしいことではありませんが、私の個人的な経験の中で最も深いものは、最愛のペットが亡くなるときでした。飼い主である皆さんの苦しみを思うと胸が痛みますが、患者さんからは大きな安心感を得られます。
私は個人的に、動物の準備ができていないと感じた場合は安楽死させません。もちろん、これは完全に主観的なものですが、毎日ペットと一緒に過ごしている愛する人たちから、異なる意見をもらったことはほとんどありません。彼らは知っています。
飼い主さんにとって、いつが適切なタイミングなのかを知ることはとても難しく、私に指導を仰ぐこともあります。私はこのことを非常に真剣に受け止めており、このような決断を助けるためには、私の存在の非常に異なる部分を利用しなければなりません。
そして、私たちや私たちのペットが亡くなったときに何が起こるのか、誰もが異なるスピリチュアルな考えを持っています。それは個人的な経験であり、誰にとっても異なるものです。
私も父のホスピスを経験するまでは、この問題にとても苦労しました。
ペットを何ヶ月も苦しませることなく、肉体的に楽にしてあげることができること、また、終末期の患者がその時を迎えるまで快適に過ごせるように、明確な処置や治療法があることに、ただただ感謝の気持ちでいっぱいになりました。
人間と同じように、すべての動物は、がん、心不全、腎不全、中毒など、私たちが死ぬのと同じ病気で死ぬ可能性があります。問題は、臓器移植や腎臓透析を行うことができないことです。
しかし、ペットに化学療法を行うことはできます。違いは、ペットの化学療法は、癌を寛解させることを目的としていないことです。癌の成長を遅らせ、ペットがあと半年から1年生きられるようにするために行われます。
そのため、化学療法を受けても人間のように病気になることはありませんが、やはり気持ちの良いものではありません。多くの飼い主さんは、ペットの命を数ヶ月延ばすために、必要以上にペットを苦しめないことを選択します。
動物ホスピスケア
このような理由から、動物のホスピスケアは私の獣医師としての重要な役割を担っています。飼い主がこの決断をしたとき、ペットに「もう大丈夫だよ」「また会えるよ」と言ってあげることがとても大切です。
ペットは本当に飼い主のために頑張ります。だからこそ、飼い主が休暇に出た後、多くのペットが亡くなってしまうのです。
愛するペットのためにホスピスケアを行うことは、飼い主にとって怖くて混乱するものです。ペットの死に至るプロセスは人間と同じです。
緩やかな死には、老衰（ただ消耗して臓器が機能しなくなる）と、末期疾患（がん、腎不全）の2つの形態があります。
ペットが死期を迎え始めると、食事や睡眠、他のペットや飼い主との交流に変化が見られるようになります。
徐々に食べなくなり、眠る時間が増え、家族から孤立するようになります。病気によっては、痛みの反応の増加が見られます。
これらのプロセスが進むにつれ、私はペットがより快適に過ごせるよう医学的に介入していきます。ペットを安楽死させる決断をすることは、これまでにしなければならない最も難しいことのひとつでしょう。そして、多くの人が宗教上の理由で安楽死に抵抗を感じています。
私は個人的には、もしペットを解放し、苦しみながら死なせないことができるなら、それは最も愛情深く、無欲な贈り物だと考えています。
動物は人間のように死を考えないと思いますが、中には飼い主が手放せないと感じて、長く居座ろうとするものもいると思います。
これがこの決断の最も難しいところです。私は、動物も人間と同じようにあの世にいると信じています。愛する人にまた会えると思うと安心できます。
往診が望ましい
ほとんどの人はペットを動物病院に連れてきて安楽死させます。私はこれを往診で行いたいと思っています。
慣れ親しんだ環境で、特に他のペットと一緒に「お別れ」をしてもらいたいからです。ペットが「悲しむ」かどうかはわかりませんが、同居人を「恋しく思う」能力はあると思いますので、安楽死に立ち会うことはその助けになるでしょう。
ペットを安楽死させる場合、基本的には鎮静剤の過剰投与となります。患者さんは痛みを感じません。手術の麻酔をかけるように、文字通り眠ってしまうのですが、心臓の動きが鈍くなってきますので、蘇生させるための介入はしません。
苦しみの終わり
人々を悩ませること、それはあなたが気をつけるべきことですが、特に生きている間に関節炎や筋肉痛が多かった場合、亡くなった後に一部の筋肉が「痙攣」することです。
筋繊維が自然に弛緩しているのです。また、目は亡くなっても閉じません。これは、飼い主さんが事前に知っていないと不安になります。
獣医師として最も難しい仕事ではありますが、この仕事に携われることを光栄に思うと同時に、苦しみを取り除くことができるという安心感があります。私はよく、過去のペットをあの世に呼んで挨拶をします。
高齢になったペットに不安がある場合、特に行動や食欲に変化が見られる場合は、速やかに獣医師に連絡し、私たちが介入してあなたとペットが楽になれるようにしましょう。
