＜グアム＞パラオの耐熱性サンゴの研究が進む
パラオ国際サンゴ礁センターのプレスリリースによると、気温の上昇によって何千もの海洋生物の重要な生息地が脅かされている中、温暖な気候に耐える能力を持つサンゴが、世界中のサンゴ礁を再生させる鍵になるかもしれないとのことです。
パラオ国際サンゴ礁センターのプレスリリースによると、パラオでは3年間にわたり、耐熱性のあるサンゴを調査してきました。
先月、スタンフォード大学のスティーブン・パルムビ教授率いる研究チームが、PICRCの研究者とともに、プロジェクトの最終段階を完了させました。パルムビ教授は、スタンフォード大学生物科学部の海洋科学の教授です。海洋生態学者として、多様な海洋生物の遺伝学、進化、保全、集団生物学、システマティクスなどを幅広く研究しています。
「PICRCの素晴らしい研究室、素晴らしいスタッフ、優秀な研究者のおかげで、PICRCはサンゴの研究を行うのに太平洋で最も適した場所のひとつとなっています」とパルムビは語っています。「また、パラオは健全な未来の海を目指しているので、温暖化した海で生き残る可能性の高いサンゴを保護するために、保護責任者と協力することができます」と同氏は述べています。
今回の訪問は、フィールドワークや熱ストレス実験を行うためにPICRCを訪れた中で最も新しいものです。今後数ヶ月間、研究チームは熱耐性データの分析を続け、結論を導き出し、新たなサンゴ礁管理の提案を行う予定です。
パラオの人々は、世界中の多くの島や沿岸地域の人々と同様に、サンゴ礁に生息する魚類やその他の海洋生物に大きく依存しています。これらの生態系は、自給自足の漁業のための食料を提供し、観光に依存したパラオの経済の中心となっています。
2018年のプロジェクト開始以来、パルンビのチームと協力しているPICRCの研究者ビクター・ネスター氏は、「海の温度がさらに上昇すると、この情報は管理活動に非常に貴重なものとなります」と述べています。
アイメリク
研究チームは、調査対象となった39のサンゴ礁において、耐熱性のあるサンゴが一般的に広く分布していることを発見しました。暑さに強いサンゴが多く生息しているサンゴ礁もありました。アイメリクのサンゴ礁では、最も耐熱性の高いサンゴが見られました。一方、北部のサンゴ礁では、熱に弱いサンゴが多く見られました。
また、パラオの39のサンゴ礁から採取した数百個のサンゴを、PICRCの研究室で海洋温暖化を模擬した高温水にさらして実験しました。その結果、高温処理に耐えたサンゴは、温暖化した海での生活に適応していることを示す、熱耐性を示しました。
ネスター氏は、パルムビ氏の研究の重要性と、気候変動の一側面である環境条件の温暖化を踏まえた自然保護への歩みを指摘しました。
科学者たちは何十年も前から、世界中で気温が上昇していること、そしてそれが地球上の生物や何十億人もの人々の生活に影響を与えていること、そして今後も影響を与えることを警告してきました。
米国海洋大気庁によると、温暖化した海は熱ストレスを引き起こし、サンゴの白化やサンゴの感染症の原因となります。
「しかし、すべてのサンゴが同じように熱ストレスに反応するわけではありません。しかし、すべてのサンゴが同じように熱ストレスに反応するわけではありません。私たちが特定した熱耐性のあるサンゴは、海が温暖化しても生き延びる可能性が高く、将来的に健全なサンゴ礁の基盤となる可能性があります」とネスター氏は述べています。
「暑さに強いサンゴが多く生息するサンゴ礁は、海洋保護区の対象になるかもしれません。あるいは、熱に強いサンゴを苗床で育てれば、苦戦しているサンゴ礁を補うことができるかもしれません」
