<グアム>北部処理場のアップグレードが完了、背景には進行中の法的争いがある
グアム水道局は、北部地区廃水処理プラントのアップグレードが完了したと発表しました。これにより、米国環境保護庁による全米汚染物質除去システムの許可に適合することになります。
また、このアップグレードにより、タモンと新しい海兵隊基地キャンプ・ブラスを含む、同プラントのサービス能力が拡大しました。
このプロジェクトは、国防総省の地方防衛地域協力局を通じた1億7300万ドルの連邦助成金の一部で賄われました。この助成金により、料金支払者に負担をかけずに改善を行うことができた、と同局はリリースで述べています。
この改修は、水資源機構にとってこれまでで最大の資本改善プロジェクトであり、GWAは本日、完成のテープカット式典を開催する予定です。
しかし、GWAとそのパートナーがその成果を祝う一方で、処理場の一部が位置する土地をめぐる長年の法廷闘争が背景に迫っています。
この土地は、かつて先祖代々の土地返還の一部でしたが、一連の取引を通じて、コアテック・インターナショナル社が取得したものです。グアム・デイリー・ポスト社はコア・テックの関連会社です。
この裁判は、2018年12月、グアム政府が係争地の権利の取り消しと取消しを申し立てたことから始まりました。
この係争地は、訴訟が提起された時点で既存の処理プラントであったものが含まれています。GWAゼネラルマネージャーのミゲル・ボーダロ氏は、プラントの拡張と大部分のアップグレードは、係争中の土地にはないことを確認しました。しかし、アップグレード・プロジェクトの一環として、既存の処理場にも改良が加えられました。
GWAは、処理場がこの土地の一部にかかっていることを指摘し、係争中の土地は実際には電力会社に属するはずだと述べています。コア・テック社(Core Tech)は、所有権証明書から、処理プラントの一部が乗っている土地も含めて、この土地を所有していることがわかると述べています。
Core Techは、政府が奪おうとしている自社所有の土地に対する補償を求め、逆収容の反訴を起こしました。
政府はその額を約2億2000万ドルと主張しましたが、コアテックは1億7800万ドルと指摘しています。
グアム高等裁判所のElyze Iriarte判事は、「抵当権の売却権、抵当権付き売却通知、抵当権者の証書」に基づき、同社が問題の不動産の「所有権を保有している」と判断しました。
これにより、Core Techは、この訴訟の裁判を開始するための最初の手続き上の勝利を収めました。
GWAは、上級裁判所の決定に同意せず、グアム最高裁判所に仮出訴を申請し、裁判を回避しようとしました。
しかし、最高裁判事は、GWAが上告を許可されるために必要な負担を満たしていないと判断し、上告請求を却下しました。
この却下を受けて、上級裁判所は、Core Tech社が提出した略式裁判の2つの申し立てを、審議の下に差し戻しました。また、GWAはCore Techの反訴に対する答弁書の修正も申し立てました。
GWAは、Core Techの請求を阻止するために、さらに2つの積極的抗弁を行ないたいと考えています。
「第一に、Core Techの請求は、本件土地はもともと1950年に米国政府によって収用され、当時の土地所有者には最終判決に記された正当な補償金が支払われたため、既判力によって妨げられる」とGWAの申し立ては主張しています。
「第二に、トレス不動産(Torres Estate)は、Core Techの前任者として、グアム・アンセストラル・ランド・コミッション(Guam Ancestral Lands Commission)からの土地譲渡の対価として、Core Techが提起したものを含む対象土地に対する全ての請求を明示的に放棄した。Core Techは、トレス不動産(Torres Estate)の利益継承者として、これらのリリースに拘束される」と申し立ては付け加えました。
ボーダロ氏は、2月の宣言で、GWAはCore Techが「授与されることを望む」金銭を容易に入手できないことを表明しています。申告書によると、単年度で支払いを行うには、GWAは収入を200%増やし、その結果、料金を全面的に引き上げなければならないとしています。これは、判決が2億2,000万ドルになると想定したものです。また、宣言文では、米国環境保護庁との同意協定交渉に影響を与える可能性も懸念されています。
もしGWAが法令に基づくシステム改善を完了するための財源があることを確認できなければ、交渉は決裂し、連邦当局が連邦地裁に提訴する可能性があると宣言しています。その結果、何百万ドルもの追加費用が発生し、料金支払者に大きな負担がかかる可能性があると、宣言文は付け加えています。
Bordallo氏は、米国環境保護庁との話し合いが継続中であることを確認しており、この訴訟でGWAに不利な判決が出ることは、まだ懸念されていることになります。
Core Techは、8月10日までに、GWAの答弁書修正要求に対する反対意見を提出することになっています。同社の法律顧問であるヴァネッサ・ウィリアムズ氏は、この「絶望的な最新の行為は、自分たちが何をしているのか分かっていないことを認めている」とポスト紙に語っています。
「これこそが問題なのです。GWAは何年も前から私有地の扱いを間違えている」とウィリアムズ氏は言及しています。