<グアム>メンソール禁止に反対するVAPEショップの店主

米連邦医薬品局(FDA)がメンソールを含むフレーバータバコ、葉巻、電子タバコを禁止する方針であるため、喫煙者とベイプをする人は禁煙する理由が一つ増えるかもしれません。

FDAの禁止令は、若者の喫煙やベイプを抑制し、タバコに関連する健康格差を是正するための取り組みの一環です。

米国保健社会福祉省のグザビエ・ベセラ長官は、「この規則案は、子どもたちが次世代の喫煙者になるのを防ぎ、成人の喫煙者が禁煙するのに役立つだろう」と述べています。「さらに、この規則案は、タバコに関連する健康格差を大幅に縮小し、健康の公平性を高めるための重要なステップとなります。

しかし、誰もがこの禁止案に賛成しているわけではありません。電子タバコに変えた元喫煙者のテセウス・メンディオラ氏のような個人は反対しています。

「巨大な数だ。歴史に基づき、私がそもそもVAPEを始めた理由も、他の何千何万人と同じように、タバコから離れるためでした。害を減らすためでしたから、ユーザーとして完全に反対です」とメンディオラ氏は言います。

メンディオラ氏は単なる消費者ではなく、島内に3店舗あるベイプショップ「Vape Escape」のオーナーでもあり、FDAの禁止令によって影響を受けることになります。

「ビジネスとして、もしこれが実行されたら、島のすべてのVAPEショップはおしまいだ。私たちが売っているのは、人々をタバコから遠ざけるフレーバーなのです」とメンディオラ氏は言います。

FDAは最近、電子タバコの合成ニコチンを対象とする権限を拡大し、メーカーはタバコ由来のニコチンを含む他の製品と同じ基準に準拠することを余儀なくされています。

「ハーバード大学T.H.チャン公衆衛生大学院のグローバル・タバコ・コントロール・センターのディレクターであるヴォーン・リーズ氏は、「私はタバコからメンソールを排除することに何のマイナス面もないと考えています。米国はようやくこの長年の問題に取り組み始めたと思う。FDAが断固とした行動を起こすことを心から願っている」と話しています。

FDAは、メンソールやフレーバーの選択肢をなくすことは、特に若者や若年層にとって、喫煙の魅力を減少させると考えています。

「メンソールの風味、感覚的効果、脳内ニコチンとの相互作用の組み合わせは、メンソールタバコを使い始めた若者が常用に至る可能性を高めます。また、メンソールは禁煙をより困難にする」とFDAの4月のリリースには書かれています。

しかし、メンディオラ氏は、メンソールとフレーバーの禁止を推進するFDAの理由には同意していません。

「彼らは、それがニコチン中毒に人々を魅了していることを含めたいのですが、明らかに、最近のメンソールとフレーバーの禁止に関するFDAの投稿でも、彼らはニコチンが有害な部分ではなく、中毒性の部分であると指摘しています。だから、ニコチンから人々を解放しようとしているのです。しかし、私たちは自問自答しなければなりません……なぜ私たちは、人々をタバコに押し戻そうとしているのでしょうか?私は完全に反対です。タバコに戻りたくない。このままでは、闇市を開くか、非メンソール系の人をタバコに押し戻し、また振り出しに戻るだけだ」とメンディオラ氏は言っています。

禁止されれば、喫煙の代替物から得られる売上と税金はなくなるが、健康危機は残ります。

「彼らは収入を減らし、人々を代替品から遠ざけているのです。何も解決していないのです、本当に。若者のベイプやそれを売る人への罰則を厳しくすればいいのです」とメンディオラ氏は言います。「禁酒法がうまくいったことがあるでしょうか?昔は禁酒法があったが、うまくいかず、そのまま闇市場に流れてしまった」

「大麻も見てください、娯楽用大麻の合法化以前は常に闇市場があり、さらに現在では合法化された大麻の規制により、闇市場がそれを上回っているのです。カリフォルニアで、罰則が緩いために、どれだけの闇市場が大麻栽培者を潰したことか」と同氏は問いかけました。

メンディオラ氏は、FDAのアプローチは間違っていると考えています。

「規制を守っている企業やビジネスに対してではなく、流通や若者への販売に対する罰則にもっと目を向けるべきです」とメンディオラは言います。

VAPEショップのオーナーとして、メンソールやフレーバー付きの電子タバコを禁止すると、彼の収益の大部分はこれらの製品の販売によるものであるため、市場から退出することになるのです。

「9割、9割といっても過言ではありません。私が仕入れを担当しているため、どの製品がどのくらい売れているのか、どの製品を買い替えるのか、あるいは新しい製品を持ってくるのか、90%は把握しています。パティスリーベイパーもいますが、10%以下です」とメンディオラ氏。

この禁止令は、経営者がこの業界にとどまるための多くの選択肢を残さないでしょうと同氏は話します。

「まず、店を閉めて、別のビジネスを探さなければならないでしょう。しかし、それでは自治体への投資をどこかへ押しやることになり、それはすでに始まっていることです」

地元では、5月にFDAが意向を表明して以来、地元の保健所と何のコミュニケーションもとっていません。

「唯一のコミュニケーションは(公衆衛生・社会福祉省)とのものだったが、それは2019年中のことで、3、4年ごとにこの話題が持ち上がるからだ」とメンディオラ氏は述べました。

公衆衛生局とのコミュニケーションは、FDA の禁止の結果として起こり得ることの例としてメンディオラ氏が使用したDevali の恐怖に関連していました。

「彼らは電子タバコ製品ではなく、違法な市場であることに気づきました。それは、FDAがユーザーに不利益を与えるつもりはない、提案しているすべての禁止事項を覚えておく必要があるため、すべての事態が発生した後に連邦政府が期待できることの良い例です」

この禁止令は、製造業者、卸売業者、小売業者、およびそれを販売するすべての人を対象としていますが、消費者がそれを手に入れたとしても罰則はありません。

「そこに答えがあります。結局、闇市場で売られているものを手に入れることになる……そうなると、闇市場はますます拡大し、安全でない製品があちこちに出回ることになる」とメンディオラ氏は言います。「彼らがIDをチェックするとでも思っているのですか?彼らは問題をさらに悪化させるだけです」。

「それらは闇市場の規制に縛られず、子供たちはそれを手に入れる方法を見つけるので、非常に大きなリスクがあります。それらの懸念が子供に関するものであれば、その時には、私たちが生産または製造しているものすべてが規制されているのです。 闇市場は存在しません。しかし、それが起こり、それらが子供たちを手に入れ始めたら、それらはまったく新しい混乱を手にすることになると想像してみてください」

彼は、合法的なビジネスが禁止に巻き込まれるべきではないと考えています。

「フレーバーが子供を引きつけていると言いたいのでしょうが・・・でも、うちのスタッフは頑なに身分証明書を確認します。何人か出入り禁止にしたことがありますが、年配の方で、白髪の方で、『これは息子か孫に』と公然と言われたことがあります。失礼ですが、お孫さんはおいくつですか?18歳だとわかると、『もうここでは買えませんよ』ということになるんです。私にとっては、このガイドラインに従って、若者ではなく、喫煙者にこの選択肢を提供し続けることがより重要なのです」とメンディオラ氏は言います。「私たちは若者に売っているわけではありませんし、これが若者の手に渡り、彼らがこの議題を推し進める理由です。私たちを一日中テストすることができますし、毎日マークを送って、それが何時であるかを教えてくれませんが、私はすぐに私たちは若者に売っていないと言うでしょう」と彼は言いました。

今、島にはおよそ16軒のVAPEショップがありますが、メンディオラ氏によれば、そのすべてが閉鎖に追い込まれることになるとしています。

「メンソールを禁止すれば50%、フレーバーを禁止すれば……もう終わり、100%、ゼロです」とメンディオラ氏は言います。「我々は、非メンソール風味にシフトすることができますが、FDAは、メンソールとフレーバーを示しました。タバコのフレーバーをベイプする人はいない。タバコを吸ってからベイプで吸って、また吸おうとした人は、タバコの味に愕然とするんです。だから、そう……もうダメです。供給過剰と多額の税金で、経営者が利益を得るまでにゼロになってしまうのです」

メンディオラ氏のパートナーであり妻であるビストラ・メンディオラさんは、FDAは代わりに教育に力を入れるべきだと述べました。

「公衆衛生当局とFDAは、未成年のために購入する大人を教育し、実際に命を救っている業界を混乱させないようにしなければなりません。ご存知のように、現在、世界的に、死因のトップは心臓病と癌で、これらの病気の大部分はタバコの使用に関連しています」と彼女は言っています。「我々は、より健康的で安全な代替手段を促進することに力を注ぐべきであり、すでに規制されている合法的な事業を閉鎖すべきではありません」

禁止令は無数の問題への水門を開けることになると考えているビストラ・メンディオラさんは、自分たちの生計を守るために地元の指導者に援助を訴えるつもりだと語りました。

「私は、地方自治体がこの規制を採用する前に、まずベイプ業界と協議するよう訴え、私は立法府に有機法の特定のセクションを見て、この選択肢から我々を除外するよう連邦政府に請願するよう助言します」と彼女は言いました。

https://www.postguam.com/news/vape-shop-owner-against-menthol-ban/article_b8ca7186-12dd-11ed-8dd9-fb6c8713af2d.html

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