<グアム>タモンのナイトライフ:「まだゴーストタウン」とバー経営者

昼間にタモンを散策すると、のんびりと買い物や街歩きをする観光客を見かけることがありますが、数年前に見られたような喧騒はどこにもありません。夜のタモン・ストリップは、いまだに「ゴーストタウン」です。

「タモンはまだゴーストタウンです。夜、17時の帰宅ラッシュ以外、車も徒歩もほとんど通らないんです」とタモンのバー『ライブハウス』のオーナー、トーマス・パインホップフさんは、「何もないし、健全でもないし、うまくいっていない」と言います。「観光は、日本の市場はもともと非常に敏感で、経済や危機が少し変わっただけですぐに影響が出ます。日本人観光客がナイトシーンに戻ってきているのを見たことがない。ホテルにいるのかもしれない。…韓国の観光客はもう少し増えているようですが、明らかにロシアや中国の観光客はほとんどいませんね」

COVID-19の流行は、観光市場に大きな影響を与えた一方で、企業が生き残るために必要なもう一つの切り口である地元市場にも影響を及ぼしたのです。

「ナイトライフ・シーンも、観光労働者の恩恵を受けています。多くの企業がシャッターを下ろし、人々は私生活を取り戻そうとしているため、外出するためのお金を使わなくなっているのです。私たちのビジネスはうまくいっていますし、ちゃんとした名前もあり、長年やってきています。私たちのビジネスはうまくいっていると思います。しかし、今は決して楽ではありません」

この影響は、タモン地区だけにとどまらず、ハーモンで2軒目のバー「シャディ・レディ」を経営しているパインホプフ氏は、「この2つのバーでは、客層に違いが見られる」と言います。

「タモンでは、いつもお客さんが来てくれますが、今はあまり来てくれません。タモンは忙しい、混んでいる、駐車場がない、といったイメージがあるのでしょうか、地元の人たちはタモンから足が遠のく傾向にあります。しかし、週末でも大きな船が来ない限りは、スムーズに駐車場を見つけることができます。「私たちは中小企業のコミュニティと密接な関係にあり、そのコミュニティがどのような状況にあるのかを知っています。政府は何があっても対応しますが、ビジネスとは異なるもので、考え方も異なります。もっとビジネスを促進する必要があるのです。ビジネスがすべてです。ビジネスがあるからこそ、雇用が生まれ、税金が支払われるのです」

グアム経済で展開されているシナリオは興味深い。一方では、軍備増強が島の収入と雇用を約束し、他方では、パンデミックが島の第一の経済である観光を奪い、回復への道をゆっくりと這うように進んでいるのです。

「企業も閉鎖され、人も島外に出て行ってしまうので、人手が足りなくなったり、ケーキが小さくなってしまったり。グアムの人口が減ったのは確かです。また、台湾と中国の間で起きている国際的な出来事にも目を向ける必要があります」と同氏は述べています。

パインホプフ氏は、ビジネスオーナーの第3の収益市場である軍への影響を指摘し、国際的な動向の重要性を強調しました。

「ナイトライフではなく、地域と島の安全・安心が重要なのです」

今、Peinhopf氏は2つのバーを精一杯営業しています。

「売上はもちろん、経費のコントロールもうまくいっている。売上高を上げ、経費をうまくコントロールしながら、できる限りの努力をしている。今、私が実際にここで掃除や仕入れ、仕込みをしているのは、それをする余分な人員が割けないからです」

消費者層が狭いということは、求職者の関心はあっても、大流行前の雇用水準に戻るには時間がかかるということです。

しかし、「従業員を確保する前に、まずお客さまを確保しなければならない。ビジネスがなければ、雇用もできない」と同氏は言います

パンデミックと廃業で、パインホプフ氏は従業員を解雇せざるを得なくなりました。

「多くの社員が島を出て行ったので、半数を入れ替えなければなりませんでした。小さな会社だからこそ、忠誠心や帰属意識も強い。私たちは、お互いに助け合いながら生きています」

インフレは、今日のビジネス運営の難しさを増すばかりです。

「物価が大幅に上がった。ソーダの缶だけでも35セントから75セントになりました。氷が上がり、ソーダが上がれば、値段も上がる。一般的な飲み物やベーシックな飲み物はそのままにして、安定した価格を保つようにしています。ただし、他の店ではあまり扱っていないような特別な商品もあるので、そのようなものは値上げして調整しています」

以前は月ごとに計画を立てることができたが、経済の不確実性とインフレが相まって、今はそうもいかないと彼は言います。

「今は、一日一日、一週間一週間、何が起こるかわからない。以前は1カ月単位で計画を立てていたが、今は1週間単位でやっている」と同氏は語っています。「40ドルから60ドルだった酒瓶が150ドルになったこともあります。だから、注ぐたびに計算して、適正価格はいくらなのか、そんなに高くしていいのか、お客さんにとっての限界はいくらなのかを考えなければなりません」。

インフレの影響で、Peinhopf氏のような経営者は、電力など他の経常的な支出に目を向けています。

「電気代は、いつ付け、いつ消すか、営業時間外に仕事をする場合、エアコンをつける必要があるかなど、家庭と同じように気を配っています。家庭で行うようなことです」とPeinhopf氏は言いました。

今日のビジネス・オーナーが直面する問題にもかかわらず、Peinhopf氏は、他の中小企業が道を歩み始めたことを嬉しく思っています。

「小規模なビジネスが開かれていることに、私はとても驚いています。というのも、先ほども言ったように、市場や顧客層がパンデミック前よりも小さくなっているからです」

国勢調査を行い、現在の地域人口を把握することを彼は望んでいます。

https://www.postguam.com/news/tumon-nightlife-still-a-ghost-town-says-bar-owner/article_07025c2e-1865-11ed-8539-b3afa08cbd83.html

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