＜グアム＞バイデン大統領による大規模な学生ローン免除計画発表
ワシントン（AP） – ジョー・バイデン（Joe Biden）大統領は水曜日、選挙公約を実現するための詳細な計画を発表しました。何百万人ものアメリカ人に1万ドルの学生ローン免除を提供し、最も経済的に困っている人にはさらに最大1万ドルを提供し、そしてまた、残りの連邦学生ローンの返済負担を軽減するための対策も併せて発表しました。
年収125,000ドル以下の債務者、あるいは250,000ドル以下の家庭は、1万ドルのローン免除を受ける資格があるとバイデン氏は発表しました。また、最も経済的に困窮している学部生に支給されるペル・グラント（Pell Grants）の受給者については、連邦政府はさらに1万ドルまで連邦ローンの債務を帳消しにするとしています。
バイデン氏は、水曜日の午後、ホワイトハウスで、「この2つの対象措置は、それを最も必要とする家族、つまりパンデミック時に特に大きな打撃を受けた労働者や中産階級の人々のためのものです」と発言しました。
バイデン大統領はまた、連邦学生ローンの支払いの一時停止を、彼が「最後」と呼ぶ2022年末まで延長すると述べました。
もしバイデン氏の計画が、ほぼ間違いなく来るであろう法的挑戦を生き残ることができれば、今秋の中間選挙に向けて多くの人々に恩恵を与えることができるでしょう。連邦政府のデータによると、4300万人以上が連邦政府の学生負債を抱えており、その平均残高は37,667ドルです。借り手の3分の1近くが1万ドル未満、約半数が2万ドル未満の借り入れを負っています。ホワイトハウスは、バイデン氏の発表により、約2000万人の連邦学生負債が帳消しになると見積もっています。
「これは2000万人の人々が人生をやり直せるということです」とバイデン氏は言いました。「このことは、人々が借金の山の下からようやく這い出し始めることができることを意味します。家賃や光熱費の支払いもできるようになります。家を買うこと、家族を持つこと、ビジネスを始めることをようやく考えることができるのです」
黒人の学生は、他の学生よりも連邦学生ローンを借りやすく、金額も高く、ブルッキングス研究所の調査によると、学士号取得から4年後、黒人の借り手は白人の借り手より平均25,000ドル近くも多く借りているとのことです。
バイデン氏は、厳しい状況にある借り手を、より広く救済するようリベラル派から圧力を受けていますが、広範な免除の公正さを疑問視する共和党からも圧力を受けています。
ホワイトハウスは、所得の上位5％の人はローン救済を受けられないと強調しました。
しかし、共和党のトップは説得に応じませんでした。
上院の共和党指導者ミッチ・マコーネル（Mitch McConnell）議員は、「バイデン大統領のインフレは労働者家庭を圧迫しており、彼の答えは、給料の高いエリートにさらに多くの政府資金を与えることだ」と述べました。「民主党は文字通り、働くアメリカ人のお金を使って、自分たちの政治的基盤から熱狂を買おうとしているのです」
実際、11月に厳しい再選挙に臨む議会指導者から他の議員まで、多くの民主党議員は債務救済を、特に黒人や若い有権者にとって活気のある問題だと考えて、できるだけ幅広く行うよう政権に働きかけています。
パンデミック時代の支払い凍結の延長は、何百万人ものアメリカ人が次の学生ローン請求書の期限を知ることになる数日前に行われました。現在の凍結は8月31日に終了する予定です。
政権は、教育省が今後数週間のうちに、対象となる借り手が債務救済に申し込むための情報を公開すると発表しました。一部の人は、教育省が所得情報にアクセスできれば、自動的にキャンセルされますが、その他の人はフォームに記入する必要があります。
現在の学生は、2022年7月1日以前に融資を受けた場合のみ救済の対象となります。バイデン氏はまた、借り手が学部ローンで毎月支払わなければならない金額の上限を、これまでの、収入の10％から5％に引き下げることを提案しています。教育省はその旨の規則案を掲示することになっており、毎月の支払いを滞りなく行っている借り手（収入が少ないために支払いが0ドルであっても）の未払い月利もカバーすることになります。
バイデン政権の計画では、返済のための所得制限も引き上げられ、連邦貧困レベルの225%以下の所得者は毎月の返済をする必要がなくなることになります。
バイデン氏の計画は、同政権が特定の債務者を対象に実施した320億ドルの学生ローン返済免除に基づくものです。その多くは、営利目的の大学に騙されたという借り手に対して行われました。
この制度は、教師やソーシャルワーカーなどの公務員が、10年間毎月返済を続けた後に学生ローンの返済を免除されるというもので、複雑な制度です。
エリザベス・ウォーレン上院議員は19日、チャック・シューマー上院院内総務との共同声明で、「この措置の好影響は、全米の家庭、特に少数民族のコミュニティーで実感できるだろうし、労働者世帯と経済を助けるために大統領が独自に取り得る最も効果的な行動である」と述べました。
下院の進歩的議員連盟の議長であるプラミラ・ジャヤパル（Pramila Jayapal）議員もツイートしました。「これは4300万人に真の救済をもたらすものであり、正しい方向への大規模なな一歩だ」
司法省は、学生向け高等教育救済機会法が教育長に「連邦学生ローン債務の元本残高の返済義務を減免する権限を与える」と結論づける法的見解を発表しました。この法律意見書は、コロナウイルスの大流行に対応して、引き落としを「クラス全体」で適用することも可能であると結論づけました。
それにもかかわらず、訴訟が起こる可能性が高い。
2020年の大統領選挙期間中、バイデン氏は民主党の指名候補としてより進歩的な候補と対決する中で、当初は学生ローンの債務帳消しに懐疑的でした。上院議員ウォーレン（マサチューセッツ州選出）氏とバーニー・サンダース氏（同）は、5万ドル以上のキャンセルを提案していました。
若い有権者の支持を固め、ドナルド・トランプ大統領との総選挙での戦いに備えようと、バイデン氏は債務者1人当たり1万ドルの債務免除という最初の提案を発表し、所得制限には言及しませんでした。
バイデン氏はここ数カ月、インフレの高騰が政治的打撃を与え、解約は手取り収入の多い人に有利に働くという政治的攻撃をかわす目的で、所得制限を受け入れて選挙公約を狭めていました。
ハーバード大学政治学研究所が3月に18歳から29歳を対象に行った調査では、59％が何らかの債務免除に賛成していることがわかりました。
共和党は、水曜日の学生ローン救済に関するバイデン氏の決断に素早く反応し、党内の進歩的な層に迎合するために「働く家族を売り渡す」政権を非難しました。
上院共和党会議の議長であるジョン・バラッサオ（John Barrasso）上院議員は声明で、「今日の発表は、ルールを守り、責任を持って自分の借金を返済するために懸命に働いてきたすべてのアメリカ人を侮辱するものだ」と述べています。
バイデン氏の長い審議の結果、連邦ローンの供給側は、バイデン氏が決定を検討している間、請求書を保留するよう指示されており、不満の声が上がっています。
学生ローン・サービシング同盟のスコット・ブキャナン事務局長は、「決定が遅れたことで、借り手への通知、顧客サービス員の再教育、ウェブサイトやデジタル決済システムの更新にわずか数日しかかからなかった」と不満を漏らしています。
学生ローン・サービシング・アライアンス（Student Loan Servicing Alliance）のエグゼクティブディレクターであるスコット・ブキャナン（Scott Buchanan）氏は、「一部の借り手が、誤って支払いをする必要があると言われてしまうリスクが高くなる」と述べました。
「今の段階では、それがリスクだと思います」と同氏は言います。「3500万人の借り手がいて、それぞれローンの種類も状況も違うのに、急にどうこうできるわけがない」
APライターのマイケル・バルサモ（Michael Balsamo）氏とファーノシュ・アミリ（Farnoush Amiri）氏がこのレポートに寄稿しています。
学生ローンの負債に関するAPの報道は、https://apnews.com/hub/student-loansを参照して下さい。
