＜グアム＞UOG海洋研究所でマリアナ諸島のサンゴの遺伝学的研究が初めて進行中
北マリアナ諸島のサリガン、パガン、マウグのサンゴの遺伝学に関する初めての研究が、グアム大学海洋研究所で進行中であることを、同大学はプレスリリースで発表しました。
5月に4人の研究チームが10日間かけてこれらの島々で、サンゴ礁の形成能力や他の種に対する生態学的重要性で知られる8種類のサンゴを採取したと、UOGはリリースで述べています。
同チームは現在、マリアナ諸島全域のサンゴ集団がどのようにつながっているか、また海水温の上昇に対してどの程度回復力があるかを明らかにするため、サンゴのDNAの配列と分析を行っています。
David Comboschは、UOGの集団ゲノム学の准教授で、この研究を主導しています。
「我々は、このマリアナ諸島最北端の島々とそのサンゴ礁の役割を理解しようとしています。南マリアナ諸島の衰退したサンゴ礁の予備軍として機能するのか、それとも逆に我々のサンゴ礁に依存するのか？ 我々は数ヶ月かけてデータを分析し、島々の遺伝的多様性、連結性、適応のパターンを理解する予定です」
コンボッシュ氏は、UOG海洋ラボの島嶼進化ラボの主任研究員で、彼と一緒に働いているのは、ボストン大学のジェームズ・ファファー氏と彼の博士課程アドバイザー、サラ・W・デイビス助教授、そして、サラ・レマー助教授、ヘクター・トラード博士研究員、大学院生物学の学生ジョー・プロイエッティ氏です。
研究チームは、これらの島々のサンゴの DNA 配列を分析することで、初めてその遺伝的多様性を記録することができ、また、遺伝子の流れ（ある集団や島から別の集団への遺伝物質の移動）を知ることもできるとしています。
「私たちが本当に知らないことは、島を越えたサンゴが幼生の交換や交配によってどの程度、どの方向につながっているのか、あるいは、それぞれの島が独自の異なるサンゴ株を持っているのかということです」とコンボッシュ氏は述べています。
マリアナ諸島のサンゴ集団が DNA を共有していれば、サンゴ礁が将来の海洋条件に適応するために必要なものを得られる可能性が高くなります。
「グアムのサンゴは、マリアナ諸島最北端のサンゴよりも概して暖かい海に生息しているので、地球規模の気候変動の結果として予想される暖かい海への適応に優れているかもしれません」とコンボッシュ氏は述べています。「しかし、それは逆かもしれません。CNMI北部で時折見られる高温の海水が、サンゴをより暑い日々に適応させたのかもしれません。これは私たちが調査していることの一つです」
さらに、北部のサンゴは、二酸化炭素を放出するマウグカルデラ内の火山噴出孔の近くに何世紀も生息し、より酸性に近い環境を作り出しているため、より酸性に強い可能性があるとコンボッシュ氏は述べています。
チームはまた、マウグ、サリガン、パガンの2種類のサンゴ（アクロポラ・サーキュロースとポシロポラ・メアドリナ）で熱ストレス実験を行い、異なる島の同じサンゴがどのように反応するかを調べています。
北マリアナ諸島大学の学生、Subin Cho氏と Richelle Ramon氏は、先週 UOG Island Evolution Lab でインターンシップを行い、UOG 大学院生の Mikay Reuter氏とともに、この研究のための熱ストレス実験を再現し、温暖化した海がマリアナのサンゴに及ぼす影響を目の当たりにしました。
彼らはまた、サンゴと生態系の他の種との関係や、サンゴが白化現象からの回復や適応を制限する汚染や乱獲など、その他のストレス要因についても学びました。
この研究プロジェクトは、UOGシーグラントプログラムとグアムEPSCoR補助金の支援を受けて実施されます。
