＜グアム＞ほろ苦い再開：パンデミックによる28ヶ月の閉鎖を経て、チョコレート工場が操業を再開
グアム・プレミアム・チョコレートは、28ヶ月のパンデミックによる閉鎖の後、マカダミアナッツを包んだチョコレートグッズの製造を再開しましたが、工場は従業員が少なく、今のところ生産量も低下しています。
また、マイクロネシア・モールに残っていたチョコレートの店舗は、2年以上にわたって著しく低い収益が続いたため、今年初めに閉鎖されました。
グアム・プレミアム・チョコレートの社長兼オーナーのジョージ・パターソン氏によると、バリガダの800万ドルの最新鋭チョコレート工場は、KマートやABCストアなどの免税店や小売店から、「メイドイングアム」のチョコレート製品の注文を受けて、8月中旬に操業を再開したとのことです。
工場は2020年4月に生産を完全に停止しましたが、減速はその数ヶ月前から始まっており、観光客の到着が減少し始めたとのことです。
最近の注文でも、35人の従業員全員を呼び戻すにはまだ需要が足りないとパターソン氏は言います。
生産はわずか10人で再開
「観光客の減少で、売り上げが落ちました。観光地化で売り上げは落ちています。当時の10％しかありません」
日本からの観光客
閉鎖前の工場では、1日に15万から30万個のチョコレートが生産されていました。
最近では、1日約2万〜3万個にまで減少しています。
パターソン氏は、観光客、特に日本人観光客の戻りが遅いことから、パンデミック前の生産量に戻るには2年かかるかもしれないと言っています。
「日本人はいつも、チョコレートや菓子類を日本に持ち帰り、すべての製品に『メイド・イン・グアム』が入っているからここに来たんだと言って、お土産に買いにきてくれました」
日本人のグアムへの入国者数は、パンデミック以前は月に5万人以上いたのに、現在では月に3千人以下にとどまっています。
韓国人旅行者は、月に2万人以上と、グアムの観光復興をリードしています。それでも、パンデミック前に比べれば、かなり低い数字です。
サンケア・ディストリビューターズのオーナーでもあるパターソン氏は、韓国人旅行者は主にビタミン製品などを買うと話しています。
「チョコレートに関しては、彼らがお土産に買うようなものではありません」と彼は言います。
パターソン氏は、政府、特にグアム政府観光局は、日本人やその他の人々にグアムを売り込むために、もっと行動することができると述べています。
“We can’t do it alone. We need the government’s help,” he said, adding that other pandemic problems were created by shutdowns and lockdowns.
These days, that’s down to about 20,000 to 30,000 a day.
「我々だけでは無理です。政府の助けが必要です」と同氏は述べ、他のパンデミックの問題は、閉鎖や戸締りによって生じたと付け加えました。
最近では、1日2万から3万人程度に減っています。
グアム政府は、連邦政府のパンデミック救済・復興資金を活用し、連邦政府からの直接支援に加え、中小企業への資金援助も行いました。しかし、多くの企業にとって、パンデミックとその制限による経済的な打撃は、永久的な事業閉鎖という結果を招きました。
パターソン氏によると、チョコレート工場の従業員が戻ってくることを望んでいる一方で、ビジネスにはいくつかの要因があり、慎重に検討しているとのことです。
すべてが高騰している
パターソン氏によれば、グアム・プレミア・チョコレートは、グアムで唯一、本物のチョコレートを使っている工場で、他の工場が使っているコンパウンド・チョコレートより値段が高いのだと言います。
一時的な閉鎖以来、ベルギーからの本物のチョコレートやハワイからのマカデミアナッツなどの原材料の輸送コストが上がっています。
つまり、製造コストは以前よりずっと高くなっているのです。
サイパンから1ポンド4ドルで仕入れていたクッキーが、1ポンド8.50ドルになったとパターソン氏は言っています。
「2倍になったわけです。送料も上がったし、何もかもが値上がりしました」と彼は言いました。
観光客の増加を待つ間、一部の製品を一時的に製造中止しなければなリマセンでした。
パターソン氏によると、同社は製品価格を上げておらず、市場シェアを維持するために追加された生産コストを吸収しているとのことです。
「利益率が悪いのは、我々の方です」と彼は言います。
パンデミックの間、工場は製品を生産していなかったが、それでもエアコンをかけ続けなければならなかったし、機械の劣化を防ぐためのメンテナンスも必要でした。このようなコストは、決してなくなることはないのですと同氏。
お金を失うこと
グアム・プレミアム・チョコレートは、2020年10月にグアム・プレミア・アウトレットにあるチョコレート店を閉店しました。しかし、観光客が早く戻ってくることを願い、マイクロネシア・モールの店舗は残しました。
「毎月、赤字です。もう閉店せざるを得ないところまで来ているんです」と彼は言っています。「昨年末、観光客が増え始めたと思ったら、デルタの大雨で飛行機が欠航になりました」
夏になって観光客が増えたのを受けて、工場には免税店や小売店から注文が入るようになりました。サイパンからも注文が入るようになりました。
「かなりの量の注文が戻ってくるようになった」とパターソン氏は言います。「でも、以前のようにはいきません」
