＜グアム＞水道料金、来月5.5％、来年も5.5％値上げへ
公益事業委員会は、グアム水道局の2023年度の料金値上げを5.5％と決定し、2024年度も審査を経て5.5％の値上げを設定しました。
2023年度の料金引き上げは、年度始めの10月から適用されます。
木曜日にこの採決は5対1で行われ、Pedro Guerrero委員が唯一の反対票を投じました。ドリス・フローレス・ブルックス委員が、5.5%の料金値上げを採択する動きを開始しました。
この料金は、PUCのコンサルタントが推奨する料金より1ポイント高いものです。
GWAの財務予測では、コンサルタントが提案した2023年度と2024年度の各4.5％の料金引き上げでは、2024年までに債務返済の必要額を満たせなくなることが分かっていました。
PUCのジェフ・ジョンソン委員長は、4.5％の料金値上げが作業基準として機能するならば、今後2会計年度の料金値上げは少なくとも5.5％であるべきだという議論が成り立つと指摘しました。ジョンソン氏によると、GWAの年間収入と、コロナウイルス州・地方財政回復基金による料金軽減の損失を考慮すると、これは基本的に現時点での最低ラインとなります。
木曜日の夜に行われた広範な対話に続くPUCの決定は、GWA総帥のミゲール・ボーダロ氏の懸念を呼びました。主に、GWAが準備金を使い果たし、料金引き上げを行ったとしても債務償還要件を満たせなくなるという考えに対してです。
ボーダロ氏によると、この方法だと、GWAは2024年度により大きな料金値上げを要求することになるか、あるいは社債のテクニカル・デフォルトに陥る可能性があると言います。
「そして、私が懸念しているのは、その予測をやり直したときに、たった5.5%の値上げで、債務償還の要件を満たせなくなることです…」と同氏は述べ、「もし、もっと高い税率が必要なら、それをどうするか分析しなければなりませんが、再計算の際には5.5％以上の税率を要求する可能性があります」とBordallo氏は言っています。
今回の料金引き上げは、水道事業の現行5カ年計画の最終セットとなります。2020年にPUCがGWAとPUCのコンサルタントとの間で交わされた、2020年と2021年の5％の料金引き上げを含む規定を採択した際に、最後に料金が設定されました。
2022年から2024年までの料金引き上げは、特定の調査の完了後に更新されることになっていました。
これらの調査が完了する一方で、GWAとPUCのコンサルタントであるジョージタウン・コンサルティング・グループとの間で料金案について食い違いが生じました。2022年のレートケース・プロセスは、実質的に会計年度全体に及び、その年の変更は決定されなかったことになります。
また、GWAの料金値上げを緩和するために用意されたコロナウイルス州・地方財政回復基金が削減される結果となりました。ルー・レオン・ゲレロ知事は当初、料金軽減のために約1400万ドルを割り当てていましたが、料金訴訟が決着しないまま進行したため、最終的に割り当てから200万ドルを引き出し、地元雇用者支援プログラムに追加しました。
2023年度、GWAはPUCに対し、段階的な「容積料金」を含む料金設計案の採用を要請しました。この新しい料金設計は、実質的に2021年度の収入より8.1%増加しますが、水道事業者によると、GWAの顧客ベースの30%から40%は上下水道料金が安くなるとのことです。この要請には、2024年度に6.5%の値上げも織り込まれており、審査が行われる予定でした。
しかし、PUCは木曜日に新しい料金体系に取り組むことを保留することを決定しました。また、委員会は、GWAが提案した低所得者層への料金割引制度についても決定を先送りしました。
その間に、GWAはこのプログラムのための地方または連邦政府の助成金と、必要な法律の確保に取り組むことになっています。
