<サイパン>上院、「常識的」なバージョンの2023年度予算案を可決
上院は金曜日に、下院法案 22-116、下院草案 2、上院代替案 1 の形で 2023 会計年度予算法案のバージョンを全会一致で可決しました。この法案は現在、下院に差し戻されています。
2023年会計年度は2022年10月1日にスタートします。その日までに新たな均衡予算が成立しなければ、政府の一部が閉鎖されることになります。
上院議長のジュード・U・ホフシュナイダーがテニアン裁判所での審議を主宰しました。ポール・A・マングローナ上院議員は欠席し、エディス・デレオン・ゲレロ上院議員も欠席しました。エディス・デレオン・ゲレロ議員とテレシータ・A・サントス議員はサイパンの上院会議場からバーチャルで出席しました。
審議中の発言で、ビクター・B・ホッコック上院財政委員長は、下院版の予算案がCNMI政府職員への支払いにアメリカ救済計画法の資金に大きく依存していることに言及しました。この連邦資金は一時的なもので、長期的には職員の給与をまかなうことはできないとしています。
下院案は、政府職員の給与の80%をARPAで賄い、残りの20%を地元資金で賄うとしています。
「このままでは、翌年度の政府職員の生活が危ぶまれるため、委員会は下院案を差し戻すことを決定した」とホッコック議員は言います。
上院の代案では、公務員給与の80%を地方交付金で賄い、残りの20%をARPAの資金で賄うという逆案が提案されています。
「これは、上院が復活させた大きな変更点の一つで、現在、この会計年度の下で給料をもらっているすべての政府職員が、2024年になっても(雇用の)継続性を確保したいからである」とHocog委員長は言っています。
「ARPAが、いつまで地元の労働力を援助してくれるのか、よく分からないが……。ARPAがなくなったら、2024年に仕事が保証されないと、すべての公務員に言っているようなものです。これが、知事が提出した人件費の地方資金活用のための原案に沿う形で、原案に戻す際の貴委員会の大きな関心事でした」
さらにホッコック氏は、下院案はロタ、サイパン、テニアンの政府雇用に影響を与え、予算削減により既存の政府雇用を減少させることになるだろうと述べました。
しかし、下院はどの職が削減されるのか、また影響を受ける職員が契約職員なのか公務員なのか、明らかにしていないと同氏は言います。
ホッコック氏は、「家族の経済的福祉に不安を抱くことなく」、上院の代案が政府職員の雇用継続を保証するものであると繰り返しました。
また、下院案は、知事が新年度第1四半期までの退職者25%給付の支払いを保証していることを考慮していないと付け加えました。
一方、カール・キング・ネイバーズ上院議員は、ロタとテニアンの予算削減を見て「ショックだ」と述べ、2島ともサイパンほどの民間部門がないことに言及しました。
また、サイパンに比べてテニアンやロタでは生活費も高いと同氏は言います。
「テニアンやロタには、削減される人数を吸収できるような民間部門がないのです。この影響はほとんど全員に及んでいます」
「テニアンでは1ドルがどこまで通用し、ロタでは1ドルがどこまで通用するのか…。私はただ、そのことに皆の注意を喚起したいのです」と彼は付け加えました。
ホッコック氏によると、「上院がここで達成しようとしているのは、2023年度の完璧な予算を提供することではなく、少なくとも、人々が雇用を継続するために実行可能で、達成可能で、手頃な2023年度の常識的な予算を浸透させること」だとのことです。
ホッコック氏は、下院が上院の代案をよく見て、修正案の正当性を認識し、”政権に対して「あまり反感や執念を持つことを控えることを期待している……」と述べています。
さらに同氏は、「今こそ、上院と下院の両方が、この予算を実現するための最善の利益のために団結しなければならない時です」と付け加えました。「私たちが苦労し続け、より多くの収入を得るために、国民が継続的に生活するために必要な道具を与えられ、提供されることを確実にするためにです」