<グアム>医療保険制度改革をめぐり、上院議員と医師が妥協点を探る一進一退の攻防
テレーズ・テラヘ下院議長の法案112に提案された医療過誤改革に、医療関係者は一斉に反対を表明しましたが、医師から不利益を被った者が法的措置を取る余裕がないことを理由に罰せられるべきでないとの意見もありました。
法案に関する公聴会では、議員や医師が夜遅くまで議論を交わしました。
グアムの法律では、患者は、医療過誤のクレームを審査し処理するための民間の仲裁パネルの費用を医師と折半することが義務づけられています。テラヘ議員によれば、申請費用だけで1万ドル、民間会社を通じて確保する必要のある3人の仲裁人それぞれに1日2500ドルを請求者が支払わなければならないとのことです。
法案112は、手段を持たない人々が司法にアクセスできるようにするため、代わりに裁判官が請求を審査することを可能にするものであるとテラヘ技議員は述べました。
昨年初めて公聴会が開かれたときから法案が修正されたにもかかわらず、医師たちは、この法案によってグアムで医療行為を行うことが難しくなると考えています。
保険
グアム医師会会長のナサニエル・バーグ博士によると、もし、強制的な医療過誤の仲裁法がなくなれば、医療過誤の保険は、「グアムの誰にとっても」更新されないと、保険会社から連絡があったそうです。
強制的な仲裁が問題なのではないと同氏は言います。
「問題なのは……貧困層が、本当に良いプロセスである強制的な仲裁を利用する余裕がないことです」
バーグ医師は、すぐに解決策はないが、それに向かって努力する気はあると言います。
「ここに座っている人で、この問題に取り組みたくない人はいないでしょう。私たちはそう思っている。だから、問題を解決しましょう」
アメリカン・メディカル・クリニックのHoa Nguyen医師は、仲裁を受ける余裕のない人々のために、仲裁費用を負担する基金に医師が支払うという提案を再検討するべきだと述べました。
「仲裁法には欠陥があり、私たちが保護したい人々、つまり貧困層にはその余裕がないことを、私たちは理解しています。そして、私たちは皆、そのことを認識しています」とグエン医師は言っています。
しかし、現行の仲裁法を廃止すれば、医師は「患者と接する時間よりも裁判官の前で過ごす時間の方が長くなる」ことになり、訴訟を避けるためにリスクの高い患者を避けざるを得なくなると同氏は述べました。
「ハイリスクな患者はどこにいると思いますか?あなたが守ろうとしている人々、不自由な人々です。メディケイドや自費の患者です」
議長からの回答
議長は、この法案は、グアムの医師確保に役立っているいかなる保護も取り除くものではなく、医療過誤事件の当事者が合意した場合には、仲裁を認めると述べました。さらに、グアムでは専門医が不足しているため、専門外の患者を治療したという理由で、医師が医療過誤のケースで自己弁護できるようにし、保護を拡大することを提案していると述べました。
テラヘ議員は、1991年に制定された現在の仲裁法は、善意で制定されたものだが、低所得者層が司法を受けられないようにするためのものではないと言います。
『この間(30年間)医師を募集したのは、「貧乏人や中所得者が訴えられないからだ」とは、本当に思いたくない』と語りました。
ジョアン・ブラウン上院議員は、以前、グアムの医療過誤のシステムを修正する試みが繰り返された後、妥協点が見出されることを望むと、医師たちに語りました。
「現時点では、私たちがどのような状況にあるのかわかりません。しかし、この問題は、今ここにいる私たちであろうと、次の期、あるいはその次の期の他のメンバーであろうと、なくなることはないでしょう。自分や家族が被害を受けたと感じた次の人が、この問題を復活させるだろう」とブラウン氏は述べました。