＜グアム＞UOGの学生がグアムの川ウナギを研究

グアム大学の生物学大学院生カリーナ・メヒア氏は、グアムで最も一般的な川ウナギであるアンギラ・マルモラータ（オオウナギ）を知ってもらうために、グアムの川に足を踏み入れています。

メヒア氏は研究を始めた当初、ウナギの存在を知っている程度で、それ以上のことは知りませんでした。しかし、メヒア氏はウナギの魅力に取りつかれました。

「私の前の修士課程の学生、ショーン・モランがウナギの研究をしていて、私は彼のプロジェクトに興味を持ち、それを発展させたいと思ったのです。ウナギの魅力は、最も研究されている魚種のひとつでありながら、科学者がまだ知らないことがたくさんあることです」とメヒア氏はGuam Daily Post紙に語っています。

彼女が水生生物学に興味を持ったのは、高校生のときでした。科学、技術、工学、数学、つまりSTEMに焦点を当てたプログラムが通常語られることのない低所得の家庭や地域出身でしたが、彼女は科学を通じて世界に影響を与えたいと考えていました。

「高校3年生のとき、自然保護と持続可能性に興味を持ちました。学部では、海洋科学、特に漁業生態学に力を入れ、自然保護に関する研究にもっと携わりたいと思うようになりました。科学者として、地球や環境に何が起きているのかを知り、それを変えるための活動に参加したいと思ったのです」とメヒア氏は話します。

彼女の研究の中心は遺伝学で、ウナギがいつどこで産卵するか、また産卵場所が異なる場合、DNAがどのような役割を果たすかについてです。

「私の研究では、グアムとインド太平洋のアンギラ・マルモラータの集団遺伝学について調べています。何がウナギの種を遺伝的に異なるものにしているのかを調べているのです。季節的なものか、異なる産卵場からやってくるものか、あるいはその両方なのか」とメヒア氏は言います。

現在、グアムのマーブルド・ウナギの個体数は減少していませんが、彼女の研究は、乱獲や汚染による個体数の減少を防ぐために、より多くの情報を収集することを目的としています。

「アンギラウナギは全種類が食用で、最もポピュラーなのはニホンウナギだと知っています。グアム産のものも食べます。絶滅の危機に瀕している最大の原因は、うなぎを捕ることです。台湾では、ウナギの乱獲で一時期絶滅の危機に瀕していたことがあります。しかし、2014年、規制により、その状態は解除されました。公害は地球上に生息するすべての生物種に影響を及ぼします。ウナギは少し回復力がありますが、公害がウナギのシステムを狂わせないわけではありません。メスのウナギの場合、汚染が内分泌系や卵の産み方に影響を与えることは知っています」とメヒア氏は言います。

メヒア氏と彼女の研究指導者であるダニエル・リンドストロームUOG生物学准教授は、まだ研究の初期段階にあり、この種についてより多くの情報を集め、養殖に応用できる戦略を提供したいと考えています。

「この種のウナギや近縁種のウナギを飼育下で完全に産卵・飼育できた例はありません。そのため、ウナギの養殖は、川を泳いでくるシラスウナギの稚魚を採取し、飼育することに頼っています。産卵場所や時期を知ることで、その場所をよりよく保護することができます。また、天然魚の漁獲量をより持続的に管理することができます」とリンドストローム教授はUOGからのリリースで述べています。

乱獲は海洋・水生生物の個体数減少の大きな要因であり、メヒア氏は、それが島のマーブルド・ウナギに影響を及ぼし始める前に、より具体的な結論を導き出したいと考えています。

「最大の要因は乱獲でしょうが、今のところ生息数は多すぎず少なすぎずといったところでしょうか。フィールドに出ると、かなりの数のウナギを見かけますが、個体数が減っているのか増えているのか、まだ判断できません。今年は、もっと現場に出て、より確かな答えを出したいと思っています」とメヒア氏は締めくくりました。

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