＜グアム＞家賃や住宅ローンの補助を求める住民が戻ってきたと当局が指摘
ホームレス支援・貧困防止局、行政局、グアム政府救援センターが、木曜日に行った最新情報によると、COVID-19の公衆衛生緊急事態は、終了しましたが、島の住民は、まだ、生活するのに苦労しているとのことです。
省庁間の会議では、緊急賃貸支援プログラム、住宅所有者支援基金プログラムなど、住民に支援を提供してきた様々なプログラムについて、最新情報が提供されました。
「第5サイクルは、ERA IIの最初のサイクルとなります。前回の会議では、これからのことを話し合ったはずです。ERA IIでは、（地域中央値収入の）増加、いくつかの変更がありました。最も大きな変更点は、…資格のある人には、ERA IとERA IIの間で合計18ヶ月まで援助を延長できるようになったことです」とDOAの緊急賃貸援助プログラムマネージャー、ヴィキ・リンドラウ（Viki Lindlau）氏は述べています。
これまでERAには2,122件の応募がありました。このうち、1,182人が適格と判断され、380人が不適格となりました。リンドラウ氏によれば、残りの申請者の保留状態が影響しているとのことです。
「また、審査が大幅に遅れているため、家主への支払いなどにも支障をきたし始めています。私たちは、その処理を引き続き進めています。これは、このグループに限ったことですが、ERA IIの第5サイクルでは、転居を余儀なくされた人たちへの援助が制限されています」と彼女はメンバーに報告しました。
第4サイクルの90日間の援助から、30日間の援助に変更になったのです。
「OHAPP事務所とロブ（Rob）でやったことは、毎週、避難民とその仮滞在期間、仮滞在期間がいつ終了するかを彼に報告し、彼のチームがOHAPPに来るかもしれない人を注意することです」とリンドラウ氏は述べました。
さらに、OHAPPフォームを導入し、転居先として登録された場合、OHAPPがその人の情報を記録し、自力で住居を確保できない場合に最大30日間の先手を打つことができるようにしました。
「転居を希望する人の多くは、転居先が決まっていることが多いので、転居先が決まるように働きかけています。しかし、それが実現しなかったことが何度かあり、そのときは、ロブの事務所と私たち自身が一緒になって、その人たちを助けようと奔走しました」と彼女は語っています。
リンドラウ氏は、ERAに割り当てられた保留中の資金が完全に放出され、OHAPPがまだ必要としている人たちによりよい支援プログラムを提供できるようになることを期待しています。
「2,122件の申請書のうち、約34％は、いわゆる帰国申請者で、ERA第1サイクルの第4サイクルで上限を超えた人たちです」とリンドラウ氏は言います。
18カ月に延長されたため、上限を超えた人たちの多くが、追加で賃貸住宅支援を受けるために再申請しています。
「私たちは援助を続けることができますが、残念なことに、このことは、より多くの援助を必要とする人々がいる、という事実を示しています。とリンドラウ氏は述べています。「現在、このような状況です」
継続的なニーズ
グアム行動健康・ウェルネスセンターのテレサ・アリオラ所長は、支援を必要とし続ける理由は何か？と質問しました。
リンドラウ氏は、その質問に答えるためのデータを集めていると言っています。
「申請書に記載されているのですから、データは間違いなくあります」と前置きした上で、次のように述べました。「ERA IIでは、COVID-19の流行によって援助を受けられるようになったのではなく、COVID-19が流行したときに援助を受けられるようになったのです」
リンドラウ氏は、パンデミックに直接または間接的に関連するすべての苦難を考慮した上での資格であることを明らかにしました。
そして、アリオラ氏は、公衆衛生上の緊急事態が終了したことを引き合いに出し、人々は仕事に復帰するはずであり、それが政府からの経済的援助をまだ必要としている人々の数にどう影響するかという考えを示しました。
「すべてが開放され、彼らはそこで仕事を始めているのに、なぜまだ多くの人々が賃貸支援を必要としているのか、少し不思議です」とArriola氏は尋ねました。「これらの人々はとにかく苦労しているようで、COVID-19やCOVID-19のために閉鎖された仕事とは何の関係もないのです」
リンドラウ氏は、パンデミック以前から財政難に陥っている顧客もいることを認めました。
「その点については、まさに正鵠を射ていると思います。先ほど調べたところ、ERA Iの申請者は全員、約78％が低所得者または超低所得者であることがわかりました。言い換えれば、彼らは（貧困の）基準を満たしていたのです。… だから、家賃を払えなかったり、全額払えなかったりするのでしょう」とリンドラウ氏は答えました。
しかし、この援助資金がいつまでも続くわけではないのが現実であると同氏は言います。
「私たちは、できなくなるまで与え続けるつもりです。でも、そのハードルを越えるために、私たちは何をしているのでしょうか？就職説明会に参加させるのでしょうか？就職フェアに行くことを義務づけたり、求職活動を月に何度もすることを義務づけたりしているのでしょうか？」とアリオラ氏は疑問を投げかけました。「家賃を払えるようにするのが先決であり、仕事を見つけたり、スキルを身につけたりすることが重要なのであれば、そのために私たちは何をしているのでしょうか？」
サン・アグスティン氏によると、OHAPPは、応募者が就職しているかどうか、就職を希望しているかどうかを問い合わせているとのことです。
「実際に履歴書を書いてもらうこともあります。それができたら、労働省のアメリカン・ジョブ・センターに転送して、そのように取り組んでもらいます。これは、私たちが本当に奨励しようとしていることです」とSan Agustin氏は言いました。
しかし、現状では、ERAプログラムは応募者に積極的な求職活動を求めていません。
横並び主義
一方、シナハナ市長のロバート・ホフマン氏は、パンデミック以降、生活コストが上昇していることをメンバーに思い出させました。
「賃貸料や光熱費、その他もろもろが上がっていることを考慮しなければならない。だから、たとえ仕事に就いたとしても、生活費がかさんでしまう。電気料金の請求書を開くと、誰もがショックを受ける。賃貸料が上がり、空き家が少なくなって、市場が形成される。それを是正するまでは、人々が納得してエネルギーコストを下げる方法を考えるようになるまで、このようなことが絶え間なく起こると思う」
アリオラ氏は、本当に必要な人を助けることには賛成だが、現在のやり方が持続可能なものになるとは思えないと懸念しています。
「現在、プログラムに参加している人たちの水準を上げ、彼らが仕事に就けるよう、より適した環境を整え、権利化を図る必要があります。そうすれば、その人たちに合った仕事ができるようになります」
「雇用の基準を上げなければ、前に進むことはできない」と同氏は警告しました。
「私たちは常にこの脆弱な段階にいるのです」とアリオラ氏は述べています。
Homeowner Assistance Fundプログラム・ディレクターのAudrey Topasna氏も、地元住民から寄せられる住宅ローン補助のニーズが続いていることを報告しました。
「本日以降、私たちは1,709件の住宅救済支援の申請を受け取りました。このうち、1,255件が住宅ローン、光熱費、固定資産税の補助として承認されています」とTopasna氏は述べています。
現在までに720万ドルが処理されており、これは2022年1月に米国財務省がグアムに授与した額の約62%にあたります。
「これは、2022年1月に米国財務省がグアムに支給した金額の約62％に相当します。今日（木曜日）の残りの救済額は、430万ドルです」と同氏は述べました。
毎月約600人が支援継続を希望しています。
「処理された毎月の平均資金額は約70万ドルです。とはいえ、今年の7月から9月までの約6カ月から8カ月で資金が枯渇すると見ている」とトパスナ氏は述べています。
HAFは、現在、第4サイクルの申請中です。
「2022年10月17日にそれを開始し、今日も事前申請を受け付けており、10月17日以降、269件の事前申請があった」とトパスナ氏は述べました。
プログラム担当者によると、持ち家と賃貸は似たような苦労をしているとしています。
「生活費の高騰や光熱費の増加も理由のひとつです。しかし、パンデミックの影響を受け続けているという点では、つながりがある」とトパスナ氏は言います。
HAFのデータによると、支援を受けている人の中には雇用されている人もいますが、フルタイムの労働時間には戻っていないようです。
しかし、Topasna氏が指摘するように、対象者とみなされたからといって、住宅所有者が利用可能な26,000ドル全額を支援される保証はありません。
「本当に……資金がある限りは。資金が尽きたら、それ以上はないのです」とトパスナは住宅所有者に念を押しました。
一方、救済センターは、公的支援プログラムの申請やフォローアップを支援するもので、開設以来、数千人の住民にサービスを提供してきました。
「水曜日に救済センターは6カ月になったので、2022年の1年を通して、合計5,119人の有権者が当センターを訪れ、その多くがDOAまたは（公衆衛生・社会福祉省）で利用できるプログラムを求めていました」とセンターのプログラム・コーディネーターPeter Cruz氏は述べています。
2022年末までに、416件の公的支援の申請が救済センターを通じて提出されました。
メディケイドについては、救済センターが240件の申請を支援しました。補足的栄養補助プログラムでは、228件の申請があった。福祉プログラムでは113件の申請があり、医療的困窮者プログラムでは1件の申請が処理されました。
DOA側では、ERAが人気で、396人の申し込みがあり、60人が援助の継続を希望しています。HAFプログラムでは、159人が申請し、20人が給付の延長を希望しています。
この報告書が省庁間のメンバーに渡された同じ日、救援センターは「建物のメンテナンスの問題」のため、一時的に閉鎖されたことを発表しました。
閉鎖期間中は、支援を求める住民はそれぞれの事務所を訪れる必要があります。再開の日程は発表されていません。
