＜グアム＞「死んでいないと言いたい」：ヴァージン・オービットのグアム打ち上げ計画が停滞

商業ロケットプロバイダーのVirgin Orbitは、島から小型衛星を打ち上げる計画を延期したと、グアム国際空港庁副長官Ricky Hernandez氏が木曜日に軍のエンジニアやゲストに伝えました。

Virgin Orbitがグアムで事業を開始する計画は、2019年4月に初めて発表された。

「我々は、それは死んでいない、延期されたか無期限に中断されただけだと言いたい」とヘルナンデス氏は、軍事技術者協会グアム・ポストのメンバーやゲストに語りました。

ヘルナンデス氏は会議の後、「Virgin Orbitからの正式な指示はなかった」としながらも、「米国内での同様の事業に対する需要の急増で話が行き詰まった」と述べました。

2019年、知事室は、人工衛星を宇宙へ運ぶヴァージン・オービットの新しい商業サービスの打ち上げ場所としてグアムが選ばれたことを発表しました。

2年後の2021年8月、米連邦航空局は環境レビューを完了し、打ち上げが「人間環境の質に大きな影響を与えないだろう」と結論づけました。

この調査により、Virgin Orbitは将来的にLauncherOneロケットを使った小型衛星の打ち上げを行うために、アンダーセン空軍基地の滑走路を使用することに一歩近づきました。

当時、Virgin Orbit社は2021年から2025年にかけて、同基地からボーイング747-400型輸送機とLauncherOneロケットを使用して最大25回の打ち上げを行うことを提案していました。アンダーセンは、環境レビューのプロセスに参加しました。

しかし、それ以来、グアム計画についてはあまり聞かれなくなりました。

SAMEグアムポストの会合で、ヘルナンデス氏との質疑応答でこの話題が出ました。

宇宙計画は本当なのかと聞かれたヘルナンデス氏は、「私たちは本当だと言いたいのです」と答えました。

「彼らは軍と提携していました。これは、Virgin Orbitという民間業者で、私たちは、そのプロジェクトと一緒に、商業的な離陸、つまり水平離陸を行い、いくつかの衛星を宇宙に送るために働いていたのです」

ヘルナンデス氏は、GIAAは、アメリカの他の場所でもこのような活動に対する高い需要があることを理解していると述べています。

「アンダーセン空軍基地では、環境調査を進めていたようです。その環境調査は実質的に完了したか、ほぼ完了したと思いますが、私たちはその環境調査に便乗するつもりでした。しかし、ヴァージン・オービットが撤退し、その事業を中断してしまったのです。私たちは、単に延期しているだけだと思いがちですが、商業運用のために、FAAから商業許可を取得することを検討しています」と同氏は述べました。

グアムの復興

ヘルナンデス氏のメイン・プレゼンテーションは、空港当局によるA.B.ウォンパット国際空港の資本改善プロジェクトと投資戦略についてでした。

COVID-19の大流行で交通量が激減した後、空港は回復の道を歩んできたと同氏は言います。

パンデミック前の2019年度、グアム空港の搭乗者数は188万5000人と過去最高を記録し、グアム政府観光局の到着者数は160万人となりました。

2022年度には、GIAAは41万8,234人の搭乗者、GVBは21万5,928人の訪問者を記録したとヘルナンデス氏は言っています。

GVBは乗り換え客や帰国者を含んでいないため、数字が異なっていると言います。

「しかし、月単位で見た場合、どのように回復しているかは重要なポイントです」とヘルナンデス氏。

10月から12月までの月平均の入国者数は2019年度の約41％、入国者数は流行前の34％でした。

また、空港にはたくさんのプロジェクトや資金が並んでいます。関係者は、FAA空港改善プログラムのエンタイトルメントと議会の超党派インフラ法から5,000万ドル以上を見込んでいます。

GIAAは2012年のマスタープラン更新に取り組んでおり、335,000平方フィートの屋根の葺き替えの設計契約を締結したところです。

また、2340万ドルの施設を実質的に完成させ、2500万ドルの滑走路改修の最初の数段階を完了させました。

‘We like to say it’s not dead’: Virgin Orbit’s Guam launch plan stalled | News | guampdn.com