＜サイパン＞サザンエア、NMI政府を提訴する可能性あり

DeLeon Guerrero上院議員は「CNMIにこれ以上の訴訟は許されない」と述べ、対話の必要性を訴えました。

米国最大のコミューター航空会社でマリアナス・サザン航空のパートナーであるサザン航空は、アーノルド・I・パラシオス知事との対話と契約解除通知の即時取り消し、およびこれまでに請求された91万8000ドルの支払いを求めながらも、CNMI政府を提訴する可能性を示唆しています。

サザン航空会長兼CEOのスタン・リトル氏がパラシオス知事に宛てた2023年3月1日の文書（昨日、上院公益・運輸・通信委員会でマリアナ・サザン航空副社長ウィリアム・ジャイルズ氏がその一部を読み上げた）の中で、サービスの終了はCNMIに大きな影響を及ぼすとリトル氏は述べています。リトル副社長は、30人以上の従業員が請求することになるであろう失業保険や、サザン航空が当初の契約の規定に従って請求する「便宜供与の終了」による金銭的影響を挙げました。

パラシオスは昨年2月23日、資金不足を理由に、政府とMSAの800万ドルの契約を打ち切りました。

リトル氏はパラシオス氏への書簡の中で、自社とパラシオス氏が、一航空会社の気まぐれで住民が足止めされ、絶望的な気持ちになることは二度とないと自信を持たせるだけでなく、航空界だけでなく、世界中に、 CNMIはビジネスのために開かれ、経済投資を歓迎しているというメッセージを発信できるような前向きな共同声明がすぐに出せることを期待していると伝えました。

MSAとサザンエアウェイズはその後、パラシオス知事から書簡の返信はなく、連絡を取る努力もしていないと表明しています。

PUTC委員長のポール・A・マングローナ上院議員（無所属ロタ）は、コモンウェルス港湾局（Commonwealth Ports Authority）とマリアナ政府観光局（Marianas Visitors Authority）に、島間旅行に関するCNMIの航空輸送の課題に対して、彼らが何をしているかを話し合うために公聴会を開催しました。

公聴会に出席した上院議長のエディス・E・デレオン・ゲレロ氏（民主党サイパン）は、どんなビジネスでも会話をすることがすべての関係者の利益につながると述べました。

「そして、私は、CNMIはいかなる問題に関しても、これ以上訴訟を起こす余裕がないことを記録しておきます。私は、そのようなことは絶対に見たくありません。とDeLeon Guerrero議員は述べました。「私は、何らかのコミュニケーションが起こることを期待しています」

コリーナ・L・マゴフナ上院議員（無所属サイパン）は、MSAの対話の要請について知事に連絡を取るよう努力すると述べました。

Manglona氏は、行政特別補佐官のOscar M. Babauta氏が公聴会の大部分に出席していたこと、テレビ中継されているため、Palacios氏や行政が議論を聞いていることは間違いないと指摘しました。

Little副社長はPalaciosc知事への文書の中で、信頼性が高く、安全で、手頃な価格の航空会社であるという彼らの評判が、彼（Palacios氏）の最近の決定とそれに伴うニュースリリースによって、これまでにないほど傷つけられたと述べています。

「いずれにせよ、私たちは謝罪を求めているのではなく、どちらかが前進する道を見つけたいと望むかどうかを判断するためのフォーラムを求めているのです」とリトル氏は述べています。

リトル氏は、サザン航空がより簡単で有利な路線の可能性を捨て、フロリダ州パームビーチの本社から16タイムゾーン離れた場所に拠点を構えたことを誰もが知ることになるだろうと述べました。

リトル氏は、これはCNMIにおける長期的なニーズと、このような遠隔地での路線運営に関する専門知識を認識したためであると述べました。

彼は、2021年12月、マリアナ諸島に就航する唯一の航空会社（スターマリアナスエア）が突然運航を停止し、ロタとテニアンの人々がサイパンとグアムでしか受けられない必須サービスや医療から切り離されてしまったことに言及しました。

「このような航空便の運休が恒常化すれば、マリアナ諸島の経済が停止してしまうと、経済界への悲痛な警告にもなりました」とCEOは述べています。

パラシオス知事の前任者であるラルフDLGトレス前知事による緊急事態宣言の結果、サザンエアウェイズは、ハワイ諸島の航空サービスニーズに安定性を提供する唯一の潜在的かつ適格な航空会社パートナーとして認識されたと、彼は述べています。

「私たちは機会をうかがっていたわけではありませんが、要請を受けたとき、ハワイですでに提供しているサービスと、CNMIを結ぶという本質的なニーズが類似していることを知りました。リトル氏は、「私たちは行動しなければならないと思いました」と語っています。

同氏は、2022年1月にCNMIを訪れ、トレス政権、立法府のメンバー、コモンウェルス・ポート・オーソリティとオープンに会談したと言います。

リトル氏は、公正な合意に達し、超党派の支持を得て、トレス前知事、前財務局長デビッドDLGアタリグ氏、検事総長エドワード・マニブサン氏に承認されたと述べました。

契約の基本は、島々のために新品の航空機に投資し、インフラを整備し、膨大な人的資源を投入する代わりに、飛行するごとに毎月インセンティブを支払うというものだったと同氏は言います。

リトル氏は、パラシオス氏がこの契約を単独契約であると公に批判したことは、事実としては正しいが、そのような契約を受けるための基準はCNMIの法律で満たされているため、「明らかに不公平」であると述べました。

「この不必要な悪魔化には、世界の航空業界の現状に対する理解が欠けています。このようなリスクを負う航空会社は、世界でも当社だけです」と同氏は述べました。

同CEOは、外部の航空会社がCNMI内の島間移動にリスクを負うことは二度とないと、完全に確信していると述べました。

これが「儲かる（有利な）」契約であるというパラシオス知事の主張は、航空業界の同僚の多くを実際に面白がらせているとリトル氏は言います。インセンティブの支払いがあっても、これらのルートが完全に成熟するまで、毎月数万ドルを失い続けることは業界の誰にとっても明らかだからです。

CEOは、1年半の政府補助金と行政の言葉による支援（または沈黙）が、何世代にもわたる持続可能で長期的な航空サービスソリューションにつながると信じていると述べています。