＜サイパン＞プグア・ディストリビューター、輸入檳榔子・ライムへの課税に反対を表明
クリス・M・サブラン・ベテルナッツ・ディストリビューター
Sablan Betel Nut Distributorのオーナー、Cris M. Sablan氏は、彼の土地に生えているプグアの木の近くで記念撮影。彼は輸入アフクとプグアに課税する法案に反対している。
写真：アンドリュー・ロベルト
Sablan Betel Nut DistributorのオーナーであるCRIS M. Sablan氏は、輸入檳榔子と石灰に課税する下院法案23-41に反対していると述べました。彼はこの法案に反対する嘆願書を提出する予定であると付け加えました。
サブラン氏は、サイパン、グアム、ヤップ、ポンペイから、地元ではプグアとして知られる檳榔子を卸売りしています。また、地元ではアフクとして知られる石灰をヤップから輸入しています。
マリッサ・フローレス議員が提出したH.B.23-41は下院で可決され、現在上院で審議中です。
この法案は、輸入されたキンマの実1ポンドまたは端数相当量につき5ドル、輸入された石灰ミックス1オンスまたは端数相当量につき5セントの物品税を課すというものです。
サブラン氏は、この法案はマリアナ諸島と、彼がプグアの大半を調達しているヤップに多大な影響を及ぼすだろうと述べました。
オンライン資料によると、ヤップの州政府職員の最低賃金は時給1.60ドル、ミクロネシア連邦の最低賃金は国家政府職員で2.65ドルとなっています。ヤップの民間部門には最低賃金はありません。
サブラン氏はヤップに事務所を構え、そこで従業員に時給3.50ドルを支払っていると言います。ヤップでは、彼のビジネスは農家からプグアを購入し、流通のためにサイパンに出荷します。提案されている税金は、サブラン氏が「貧困にあえぐ」ヤップの農家から購入するプグアの量に影響を与える可能性があります。
輸入品に課税されれば、値上げを余儀なくされ、売上にも影響するという。現在、彼はプグアを一袋1ドルで販売しています。
「消費者に大きな影響を与えます。消費税が上がれば、私は価格を上げるだけですが、なぜ（消費者は）それを払うのでしょうか？」とサブラン氏は言います。
彼はまた、事業総収入税も支払っており、輸入プグアを購入する檳榔子ユーザーを一括りにするのは「不公平」で「非倫理的」だとも述べました。
サブラン氏は、この法案には文化的な懸念もあるとし、税金の影響を受けるのは先住民やミクロネシア人だと付け加えました。
プグアを噛むことは、チャモロ、カロリニア、ミクロネシアの文化の一部であると同氏は述べています。
「有権者の皆さんに言いたいのは、私たちの文化とコミュニティの幸福を守ってくれる人物を選ぶ必要があるということです」
サブラン氏は、プグアの「ネガティブなイメージ」は承知しているとしながらも、プグアを噛むことによるダメージの多くは、タバコとコショウの葉、またはププルの添加によるものだと付け加えました。
同氏は、プグア単体では問題ないと言います。
サブラン氏は、H.B.23-41に反対する請願書を顧客に見せ、署名を求めるつもりだと述べました。
彼は、議員たちは、インペリアル・パシフィック・インターナショナルからの延滞金の回収や、新しい投資家の発掘など、別の収入源を見つけるべきだと述べています。
「歳入を増やす方法は無限にある。徴税が低いのであれば、新たな歳入を得る方法を見つけるために努力する必要がある。なぜ増税か解雇しかないのか？それになぜベテルナッツが関係しているのか？￥
サブラン氏は、彼の嘆願書に署名したい人は(670) 287-1267に連絡すればいいと言いました。
最近の下院議会で、フローレス議員は法案を支持し、こう言っています：「第1は増税、第2はレイオフです」
彼女の法案は、地元のプグア農家を支援するものでもあります。
下院は17対1で法案を可決しました。トーマス・マングローニャ議員が唯一の「反対」票を投じ、パトリック・サン・ニコラス議員は退席しました。
