＜サイパン＞ロタ首脳と実業家が増税法案に反対
ロタ政府高官と地元実業家は月曜日、増税案に反対し、負担を背負うのは貧困層であると証言しました。
ドナルド・マングローニャ上院副議長が議長を務める上院財政問題委員会は、以下の法案に関する2回目の公聴会を開催しました：
1) 下院法案23-7、タバコ税を3.75ドルから5ドルに引き上げる。
2) 下院法案23-41、輸入檳榔子に5ドルの物品税を課す。
3) 下院法案23-68、CNMI域外で自動車を購入する個人に対して10％の従価税を課す。
4) H.B.23-78、清涼飲料とアルコール飲料の容器にかかる税金を5セントから15セントに引き上げる。
5) H.B.23-74、250,000ドル以上の建設活動に3％の税金を課す。
2024年1月19日の公聴会で、証言したテニアン関係者は、自分たちの島に追加収入をもたらすのであれば、増税案には反対しないと述べました。
マングローニャ氏は、今度はサイパンで再度公聴会を開く予定だと述べました。その後、税制措置とロタ、テニアン、サイパンの住民からのコメントについて議論するため、委員会が再度招集される予定だと言います。
不釣り合いな負担
市長室首席補佐官のディーン・レイノルド・マングローニャ氏は、先約のため公聴会に出席できなかったオーブリー・ホッコック・ロタ市長に代わって証言しました。
レイノルド・マングローニャ学部長は、ロタ市長事務所では、政府の歳入を増やそうという意図は評価するが、この税制措置は公衆衛生と地域社会の経済的福利に重大な不利益をもたらすと考えていると述べました。
H.B.23-7について、彼は以下の懸念を示しました：
1）公衆衛生への影響 タバコ税の増税は、喫煙者である可能性の高い低所得者層とその家族に不釣り合いな負担を強いる。これは喫煙率の減少につながるかもしれないが、地域社会における既存の健康格差を悪化させる懸念があると述べました。さらに、包括的な公教育や禁煙プログラムなしに課税のみに焦点を当てることは、望ましい公衆衛生の結果をもたらさないかもしれないと同氏は言います。
2）経済的影響 レイノルド・マングローニャ学部長は、タバコ税の増税は中小企業に悪影響を及ぼす可能性があると述べています。「私たちはこの委員会に対し、より長期的で有益な解決策となりうる、観光、農業、その他の持続可能な産業による経済の多様化に重点を置くことで、経済的影響に悪影響を及ぼさない他の代替財源を模索するよう求める」
意図せざる結果
H.B.23-41については、檳榔子の使用を思いとどまらせることを目的としているものの、「意図せざる結果に関する懸念が存在する」と述べました。コスト増は低所得者層に不釣り合いな影響を与え、安全でない代替品や、規制のない非公式市場への依存を高める可能性があるとしています。
さらに、ベテルナッツは多くのCNMI住民にとって文化的な意義があると言います。「文化的な配慮なしに物品税を導入することは、社会的な不和を生み、地域社会との関係に悪影響を及ぼす可能性があります。
さらに、この法案は、檳榔子の販売に頼って生計を立てている中小企業や業者に悪影響を及ぼすかもしれません。特に特定の地域社会にとっては、雇用の喪失や経済的苦境につながる可能性があります。
H.B.23-41については、檳榔子の使用を抑制することを目的としているものの、「意図せざる結果に関する懸念が存在する」と述べました。コスト増は低所得者層に不釣り合いな影響を与え、安全でない代替品や、規制のない非公式市場への依存を高める可能性があると言います。
さらに、ベテルナッツは多くのCNMI住民にとって文化的な意義があると言います。「文化的な配慮なしに物品税を導入することは、社会的な不和を生み、地域社会との関係に悪影響を及ぼす可能性があります」
さらに、この法案は、檳榔子の販売に頼って生計を立てている中小企業や業者に悪影響を及ぼすかもしれません。これは、特に特定のコミュニティにとって、雇用の喪失や経済的苦難につながる可能性があると同氏は付け加えました。
最大の懸念
H.B.23-68について、レイノルド・マングローニャ学部長は、彼らの最大の懸念は車両コストの増加であると述べました。たった10％」とはいえ、この税金はロタ島の地元住民、特にCNMI以外でより手ごろな価格の自動車を買おうとしている住民の負担になることは間違いないと言います。中低所得者層への影響は、すでに苦境に立たされている島にさらなる経済的苦難をもたらすだろうと同氏は付け加えました。
市長室は、この法案が経済的に悪影響を及ぼすことを懸念していると言います。市長は、この法案が住民のCNMI外での自動車購入を抑制し、この分野の市場に依存している地元企業に損害を与える可能性があると述べました。これは収益の損失につながり、地元の自動車産業における競争を低下させる可能性があると同氏は述べました。
公平性への懸念
H.B.23-78について、レイノルド・マングローニャ学部長は、増税はしばしば低所得者層や、飲料のような商品にお金を使う割合の高い個人に不釣り合いな負担を強いるため、市長室は反対すると述べました。この措置は公平性に問題があり、地域社会の幸福に悪影響を及ぼす可能性があると言います。この法案は消費を抑止することを目的としているが、その効果については懸念があるとしています。
大きな負担
H.B.23-74について、市長室は「単に島の開発を妨げるものだから」可決に反対していると述べました。開発コストが上昇する中、3％の増税は間違いなく企業に大きな負担を強いることになると言います。
それでも、「これらの法案が可決された場合、私がお願いしたいのは、この委員会が取締りのための追加資金を投入してくれることです」
非常に高価
H.B.23-68について、ロタ市議会議長のジム・アタリグ氏は、「ご存知の通り、ロタは非常に物価が高い」と述べました。
車両を島に運ぶだけでも5,000ドルから6,000ドルかかると彼は言い、島の港湾荷役会社は「多額の料金を請求する」と付け加えました。
「だから、それは本当に私たちの人々に負担をかけることになる」と彼は法案について言及しました。
同氏はさらに、「大変です。この10％（税）は、地元の人々には負担が大きすぎます」と付け加えました。
H.B.23-78によって提案された増税は、ロタ島の人々にも負担を強いることになるとアタリグ氏は言います。
負担を強いるのではなく、国民を助ける方法を見つけるために、みんなで協力すべきだ」と彼は言います。ロタ島ではコンビーフの缶詰が8ドル、ガソリンは1ガロン7ドル近いとのことです。
「ロタにいる私たちのことを考えてください。皆さんはロタに心を寄せていると思いますので、ここでの私たちの生活、とても高い生活費について考えてください」とアタリグ氏は語りました。
非常に難しい
エイブリー・H・カルボ財務部長は、「私たちの前にある法案は非常に難しい」と述べました。
また、「これらの歳入創出法案の理由は理解できるが、サイパンやテニアンよりもロタに不釣り合いな影響を与える」と付け加えました。
「ロタへの不釣り合いな経済的影響に対処できるように、もう一度これらの法案を調整してほしい」
ゼネコンのピート・Q・デラクルス氏は、連邦政府は生き残るために歳入が切実に必要だと述べました。しかし彼は、増税案がコモンウェルスの助けになるとは思えないと語りました。
「古い税金のアイデアを再利用しているだけのようだ」と彼は議員たちに語りました。
タバコ税の増税と輸入檳榔子への課税について、彼はこう言いました： 「私はタバコも吸わないし、檳榔子も噛まない」
課税は、特に若者のタバコ使用を減らすための効果的な戦略ではないと同氏は言います。
心が痛む
上院財政問題委員会の副委員長であるコリーナ・マゴフナ上院院内総務は、増税法案は「議会全体が一括して提出したものではない」と述べた。これらの法案は下院議員によって提出されたものです。そのことを国民に知ってもらうことが重要だと彼女は言いました。
「ここに座ってすべての証言を聞いていると、本当に心が痛みます。ロタ島の人々が経験する経済的負担や苦難は、想像することしかできません」
「私は自分自身のために話しています。委員会で・・・これらの法案がさらに審議されるとき、私はこれらの法案に細心の注意を払うつもりです」と彼女は言いました。
委員長のドナルド・マングローニャ上院副議長が閉会の言葉を述べました： 「サイパンでの公聴会はまだ残っています。本日はご意見ありがとうございました」
