＜サイパン＞ギャンブル法案は経済活動を支援すると下院議員、商工会議所は法案に反対
下院法案23-85は、ガラパン西部で累積100室のホテルを所有する企業に電子ギャンブルラウンジの運営を許可するもので、島内のゲーミング投資家の数を増やし、「経済発展を生み出すことができる」と、法案提出者のラルフ・N・ユムル議員は述べました。
しかし、サイパン商工会議所はこの法案に「断固反対」しています。
水曜日のインタビューでユムル氏は、下院法案23-85は、西ガラパン地区で他のギャンブル会社が出店することを許可することを提案していると述べました。
「ご存知のように、ガラパン西部地区は不動産価値が高いとされており、賃貸料などの割高な料金を支払わなければならないため、多くの企業がこの地域に進出して開業できるわけではありません。ゲーミングへの投資回収は、レストランや店舗など、その地域にオープンするどのような（他の）ビジネスよりも早いのです」と彼は言います。
この法案は、サイパンでのカジノ賭博を合法化した公法18-30または観光エンターテイメントおよびデスティネーション強化法を改正するものです。
公法18-30では、客室数100室以上のホテル、またはゴルフ場併設のホテルのみがカジノスタイルの電子ギャンブルを運営できます。
ユムル氏の法案が可決されれば、複数のホテルを所有する企業であれば、それらの別施設の客室数が合計100室である限り、電子ギャンブル機を運営することができます。
ユムル氏は、CNMIの経済がまだ低迷している今こそ、改革を行う時だと述べました。
「通常、私たちは景気が落ち込んでいる時にアクティビティを奨励しようとします。経済が底をついたり、最悪の状態にあるときは、どんな活動でも誘致しようとするものです。私自身は（下院ゲーミング委員会の）委員長なので、その地域でのゲーミングを提案しています。即座に投資家がやってくるとは言わないが、少なくともあの地域にその選択肢を……開くことになります」
ナイトライフ
ユムル氏は、サイパンのナイトライフに変化をつける必要があると語りました。
「日本で開催された（日本旅行業協会）見本市に参加したとき、関係者がサイパンではある時間が過ぎると活気がなくなると言っていました。それが、私が[H.B.23-85]を提出した理由のひとつです」と同氏は付け加えました。
この法案は彼の委員会に付託され、セーブ・ガラパン・グループやサイパン商工会議所など、H.B.23-85に反対する人々を含む彼の有権者からコメントが寄せられています。
12月、ジョン・ゴンザレス氏が率いるセーブ・ガラパンは、H.B.23-85に反対する請願書の配布を開始しました。
ゴンザレス氏は、この法案は「無責任で、家族にやさしくなく、魅力のない観光のパンドラの箱を開けてしまう」と述べました。
サイパン商工会議所のジョー・ゲレロ会頭は、1月にユムル氏に宛てた書簡の中で、電子ギャンブルについて「この種の施設や活動に関心を示す観光客市場層は存在しない」と述べました。
ゲレロ氏は、ギャンブルはCNMIの主要市場である韓国からの家族旅行者にアピールするアクティビティではないと述べました。
「韓国人観光客はサイパンへの入国者の大半を占める」とゲレロ氏は言います。「韓国人観光客の大半は家族連れです。家族連れは、一般的なゲームにも、ポーカー/スロットクラブにも魅力を感じない」
日本市場は、OL、家族連れ、社員旅行、高校生のグループなどで構成されているが、同様にギャンブルには魅力を感じないと言います。
「これらの層は、ラウンジがあるからといってサイパンを目的地に選んだり、サイパン滞在中に（これらの施設を）利用することはないでしょう。ガラパンにe-gamingがあっても、観光の向上には何の役にも立たない」とゲレロ氏。
アップグレード
同氏は、CNMI政府が「ガラパン地区のアップグレードに1000万ドル以上を費やしている」と指摘します。 「小さなEゲームラウンジの存在は、その努力を損なうことになります。同じガラパン地区でも、ホステスバーやその他のアダルトアクティビティで賑わっていた時期がありました。その頃は、日が暮れると家族連れはこのエリアを歩くのを避けていました」
ゲレロ氏はこう付け加えています。「ガラパン地区を高級化するチャンスはあるが、e-ゲームラウンジの存在は、この地区が切実に必要としている改善を妨げる可能性がある」
「同会議所は「法案23-85に断固反対します。法案23-85は、コモンウェルスの資金調達と観光の課題に対する解決策として提案されましたが、当時とは課題が大きく変わっています。法案23-85は、観光産業の中心地であるガラパンの観光体験を低下させ、観光に損害を与える可能性が高い」
50-50
ユムル氏は、商工会議所の会員と話し、この問題に対するスタンスを共有することに前向きであると述べました。
残りの有権者については、半数がH.B.23-85を支持し、残りの半数が反対していると考えていると同氏は言っています。
ユムル氏は、連邦政府がCNMI経済活性化・安全保障渡航認証プログラム（EVS-TAP）を実施すれば、再び中国人が島を訪れるようになるかもしれないと語りました。
「もちろん、中国人はどんなゲームにも積極的に参加することで知られています。EVS-TAPが実現し、中国人観光客の入国が許可されれば、彼らはここでギャンブルをするだろう」と彼は言います。
ユムル氏は、大半の観光客はギャンブル以外のアクティビティを好むだろうが、だからといってサイパンでのゲーミング産業の発展が妨げられることはないと考えています。
「最良のシナリオは、月に3万人の観光客が訪れ、その5％……つまり1500人がギャンブルをすることです。誰もがその施設に入ってギャンブルをするわけではありません。韓国市場が興味を示さないという話を聞いたことがあるかもしれませんが、実際にやってみないとわかりません。それが私の立場です」
ユムル氏は、有権者はこの件に関する意見をrep.yumul@gmail.com/に送る事が可能であると述べました。
