＜サイパン＞スター・マリアナス航空、10月15日に運航終了
ベンジャミン・タイサカン・マングローニャ/ロタ国際空港に到着したばかりのパイパー PA 31-350 ナバホ・チーフテンの近くで荷物カートを押しているスター・マリアナス航空の地上職員。
写真：ユリシーズ・トーレス・サブコ
パイパー PA-31-350 ナバホ チーフテンの窓から撮影された、フランシスコ C. アダ/サイパン国際空港で働くスター・マリアナ航空の地上要員の写真。
撮影: ユリシーズ トーレス サブコ
スター・マリアナズ航空は、2024年10月15日にテニアン島とロタ島の航空便を廃止します。
火曜日にアーノルド・I・パラシオス知事、テニアン島のエドウィン・P・アルダン市長、ロタ島のオーブリー・ホッコック市長に送った意向通知の中で、スター・マリアナズ取締役会長のロバート・クリスチャン氏は、SMAは「コモンウェルス港湾局との現在の料金設定紛争に解決策が見つからない場合」、定期便を終了すると述べました。
クリスチャン氏がこの通知を出したのは、CPAがサイパン島、テニアン島、ロタ島の空港施設の使用料として未払いの債務120万ドルを2024年8月10日までに支払うよう要求する書簡を送ってからほぼ2週間後のことでした。
スター・マリアナスと CPA の間では、フランシスコ・C・アダ/サイパン国際空港、フランシスコ・M・ボーハ/テニアン国際空港、ベンジャミン・タイサカン・マングローニャ/ロタ国際空港の賃貸施設の料金に関する航空使用契約、特にその第7.01 条をめぐって上級裁判所で係争が続いています。
クリスチャン氏は知事と市長に対し、同社のフライト・サービスを終了することは「難しい決断です… CPA が課した持続不可能な空港料金体系が主な原因で、サービスの継続が経済的に不可能になっています」と述べました。
同氏はスター・マリアナスの以下の懸念を繰り返しました。
1) 非補償料金。CPA の現在の料金体系は「補償料金の基本原則を順守していません。保守および運用費用の広範な定義、詳細なコスト配分の欠如、共用エリアの曖昧な扱いにより、空港施設およびサービスの実際の使用状況を正確に反映しない料金が発生します」
2) 不均衡な財政負担。「テニアンとロタで運航する唯一の航空会社として、私たちは空港の費用によって不均衡な負担を強いられています。さまざまな規模の複数の航空会社向けに設計された料金体系は、私たちの状況では不公平です。さらに、費用配分の透明性の欠如は、現在空港で運航していない大手航空会社に主に利益をもたらすサービスに対して私たちが支払っている可能性がある相互補助の懸念を引き起こします。これは、私たちがそのようなサービスを必要としない航空機を運航している空港にARFF料金を含めていることに特に顕著であり、マーケティング目的またはサイパンなどの大型航空機がこれらのサービスを必要とする他の空港のためにARFF費用を事実上補助しています」
3) 予測不可能性と管理の欠如。「CPA が明確な基準や航空会社の意見なしに年半ばの調整や年末の調整を行う権限を持っているため、当社の事業に財務上の不確実性が生じています。これらのプロセスの透明性の欠如は、料金の公平性と妥当性に関する当社の懸念をさらに悪化させています」
4) 不可欠な航空サービスへの影響。「テニアン空港とロタ空港はどちらも、当社の航空サービスに不可欠な交通手段を頼っているコミュニティにサービスを提供しています。現在の料金体系では、この重要なサービスの提供を継続する当社の能力が損なわれ、コミュニティが孤立し、経済発展が妨げられる可能性があります」
クリスチャン氏は、スター・マリアナスは「補助金を求めていません」と述べました。
「しかし、」と同氏は付け加えました。「現在の料金体系は、地方自治体の決定により不透明かつ予測不可能であり、持続可能な運営能力を危険にさらす容認できないリスクを生み出します。この恣意的で気まぐれな料金体系は、CPA の行動と決定の直接の結果です」
同氏は知事と市長らに対し、CPAと連携し「コミュニティにとって重要な航空サービスの継続を保証する透明性、公平性、持続可能な料金体系を確立するための対話を促進する」よう求めました。
「この問題に対処し、サービスが中断なく継続できるようにするには、即時の介入が必要だと考えています。関係者全員に利益をもたらす解決策を見つけるために、協力して取り組む用意があります」と同氏は付け加えました。
反応
テニアン市長のエドウィン・P・アルダン氏は、まずスター・マリアナスに返答し、できれば今日水曜日に声明を発表すると述べました。
上院公益事業・運輸・通信委員会の委員長を務めるロタの上院議員ポール・A・マングローニャ氏は、次の声明を発表しました。
「スター・マリアナスがサイパン島、テニアン島、ロタ島、グアム島での航空サービスを停止する意向であるというニュースは、コモンウェルスの人々にとって恐ろしく壊滅的なものです。民間の小型水上船を除けば、スター・マリアナスは島々を結ぶ唯一の交通手段です。コモンウェルスの人々の大半は、家族や友人を訪ねるため、そして特にサイパン島とグアム島で医療サービスを受けるために、島々の間を移動するのに航空サービスに依存しています。
「空港使用料の問題は新しいものではありません。スター・マリアナスとコモンウェルス港湾局は…長年この問題と闘ってきました。スター・マリアナズと CPA が誠意を持って交渉に臨めば、島間の航空サービスが妨げられないよう、この問題を最もうまく解決する方法について合意できると私は確信しています。CPA は義務を果たすためにスター・マリアナズと協力する用意があると信じています。私たちの島で唯一の航空サービスが直面するこの差し迫った悲劇を解決するには、オープンな議論だけが必要です」
「ロタ代表団がDPL公有地局と協力して、島で唯一のゴルフリゾートを観光促進のためにリースするための提案依頼書を発行している今、ロタへの航空サービスがさらに必要です」
