＜サイパン＞航空会社、北マリアナ諸島間サービスに関心示す：アズズ会長
島間サービスを提供できる航空会社はコモンウェルス港湾局に「アプローチ」したと、同局のホセ・C・アズズ会長は金曜日の役員会で述べました。
同会長は企業名を明かしませんでしたが、各社との最初の個別の会合で、各社は「事業を行う場所として北マリアナ諸島に関心を示した」と述べました。
アズズ会長は航空会社の役員に対し、CPAは許可手続きを支援するために法的にできることはすべて行うと伝えたと述べました。
「それが現在の状況です。彼らは実際に参入を約束したわけではありませんが、航空機や資金調達の面で下調べをしています。ですから、私たちには可能性がありますし、これらの人々がより早く動いてくれることを願っています」とアズズ会長は述べています。
航空会社の1社がCNMI政府からの補助金の可能性について問い合わせたが、アズズ氏は航空会社の役員に「運営を補助する資金はないが、資金を得られるさまざまな場所を紹介することはできる」と伝えたと言います。
これにはコモンウェルス経済開発庁も含まれ、適格投資家に融資や特定の税金を免除する適格証明書を提供できるとアズズ氏は述べました。
資金源となり得る他のCNMIまたは連邦政府のプログラムもあると同氏は言います。
ロタの理事スティーブ・メスンゴン氏は「わざわざ選択肢を探してくれたアズズ氏に感謝しました。私たちには本当に選択肢が必要です」と述べました。
ロタとテニアンの人々、特に医療を必要とする人々が危険にさらされていることに同氏は本当に心を痛めていると語りました。
同氏は、スター・マリアナスは「基本的に我々を脅迫しており、私はそれが気に入らない」と述べました。同氏は、CPAはCNMIでサービスを提供できる他の航空会社からの提案をすべて検討すべきだと言います。
「率直に言って、記録に残して申し訳ないが、スター・マリアナスがロタ島の人々を脅かそうとしているのなら、我々の人々、特に医療ニーズのある人々への（フライトサービス）を保証できる他の航空会社を調べると率先して言うつもりだ」とメスンゴン氏は付け加えました。
テニアンの理事ドロレス・キヨシ氏もメスンゴン氏の意見に同調し、スター・マリアナスがCNMIでの運航を停止するという決定は「ロタ島とテニアンの人々を打撃にし、CPAには打撃を与えない」と述べました。同氏はまた、「CPAは最善を尽くしている」と記録に残したいと述べました。
「我々が求めているのは、スター・マリアナスが今後支払いを続けることだけだ」と同氏は付け加えました。
2021年10月1日、CPAはスター・マリアナズとの航空利用契約を解除しました。スター・マリアナズは2022年12月14日、CPAを契約違反で訴え、上級裁判所に提訴しました。
2024年7月11日、CPAのエグゼクティブ・ディレクター、レオ・トゥデラ氏は、スター・マリアナズの社長ショーン・クリスチャン氏に、2022年10月1日から2024年5月までの空港施設利用に対する未払い債務120万ドルの支払いを求める請求書を送付しました。
2024年7月23日、スター・マリアナズは「意向通知」を発行し、空港使用料をめぐるCPAとの紛争に解決策が見つからない場合は、2024年10月15日にサイパン、テニアン、ロタのフライトサービスを終了すると述べました。
一方、アーノルド・I・パラシオス知事は、CPAの理事会との協議を開始し、「包括的な説明を求め、スター・マリアナズと相互に利益のある合意に達する方法を検討し、コモンウェルス、特にロタ島とテニアン島の住民が重要な航空便を奪われないようにする」と述べました。
