＜グアム＞クリスマス・ドロップ作戦が73年目を迎える
第73回クリスマス・ドロップ作戦の公式キックオフが月曜日の朝、アンダーセン空軍基地で行われ、式典ではスピーチが行われ、作戦の最初の公式ボックスプッシュが行われました。
長年の人道支援の伝統であるクリスマス・ドロップ作戦は、1952年にカピンガマランギの孤島で始まり、それ以来世界的な取り組みに成長しました。毎年、米空軍の航空機が太平洋の孤島に物資の入ったボックスを投下し、食料、工具、医療機器などの必需品が、そうでなければそのような資源へのアクセスが限られていたコミュニティに届くようにしています。
クリスマス・ドロップ作戦のスポークスマンであるブラザー・ブルースとして知られるブルース・ベスト氏は、45年間にわたって作戦の中心人物でした。式典でスピーチしたベスト氏は、このイベントの重要性とそれが支援する人々について振り返りました。
「クリスマス・ドロップ作戦は今年で73年目になります。1952年にカピンガマランギの小さな島で始まったとき、私はまだ5歳でした」とベスト氏は言います。「米空軍は、太平洋での困難にもかかわらず、毎年確実に支援物資を届けるという素晴らしい働きをしてきました。今年は、米国、カナダ、日本、オーストラリア、韓国の 5 か国が協力してくれるという幸運に恵まれています」
ベスト氏は、今年の作戦は 300 万平方マイルに広がる地球上で最も辺鄙な場所である 58 の島々をカバーすると説明しました。作戦はすでに開始されており、日曜日の時点で 6 機の飛行機がカピンガマランギ環礁からパラオ、チューク諸島、ヤップ諸島全域に物資を届けています。
「今年は素晴らしい年になるでしょう」とベスト氏は語っています。「5 つの協力国があるだけでなく、最大容量の 220 箱も送ります。つまり、誰もが最大限の支援を受けられるということです」
「グアムのコミュニティは寄付にとても寛大です。カヌーや日常生活のための救命用具、釣り針からダイビング用具、クリスマスの子供用のおもちゃまで、あらゆるものを用意しています」とベスト氏は語りました。
ベスト氏によると、グアムのコミュニティの支援は、地元の団体や企業から寄付が殺到するなど、この作戦の成功に重要な役割を果たしているとのことです。
ベスト氏は、島のコミュニティの回復力について言及し、今年は干ばつや嵐など多くの困難に直面したと指摘。「彼らはこの投下を本当に楽しみにしています」と付け加えました。
島民にとって、C-130 航空機の到着は待ちに待ったイベントです。飛行機が接近するときの光景を最もよく表現したのは、「C-130 が 4 つの大きなエンジンとともにやってくると、それはクリスマスです。何曜日であろうと、学校は休みです。村全体がビーチに集まります。それがクリスマス・ドロップ作戦です」です。
