＜サイパン＞スター・マリアナス航空、マリアナス・サザン航空に対する訴訟を再提出
スター・マリアナス航空は、米国シャーマン反トラスト法違反を主張し、マリアナス・サザン航空とその社長キース・スチュワート氏に対する民事訴訟を連邦裁判所に再提出しました。
2024年11月21日、NMI地方裁判所のラモナ・V・マングローニャ首席判事は、パーカー免責を根拠にマリアナス・サザン航空の訴訟棄却申し立てを却下しました。
パーカー免責原則は、州および州の指示の下で行動する民間団体が行った特定の行為について、反トラスト法違反の責任を免除する法的原則です。
しかし、マングローニャ判事は、規則19に基づく必要不可欠な当事者に加わらなかったとしてMSAの棄却申し立てを認めました。
彼女はMSAの弁護士マイケル・イアスパーロ氏に「支出権限に関する調達規制とともに、財務省の権限の根拠を提出する」よう命じました。
マングローニャ判事はまた、SMAの弁護士マーク・スコギンズ氏に12月5日までに修正された訴状を提出するよう指示し、後日覚書による決定を下すと述べました。月曜日の時点では、決定は出されていません。
訴状
スター・マリアナスは26ページにわたる最初の修正訴状で、サザン・エアウェイズ・エクスプレスLLC、マリアナス・サザン・エアウェイズとして事業を行っているマリアナス・パシフィック・エクスプレスLLC、およびスチュワートを被告として挙げています。
訴状は、トラスト、独占、カルテルを違法化することで経済競争力を高めることを目的とするシャーマン反トラスト法の違反6件を申し立てました。
スター・マリアナスは、裁判で決定される金額の損害賠償と、裁判所が正当かつ適切と判断するその他の救済を裁判所に求めました。
訴状では、MSA が反競争行為、不公正な競争の創出、CNMI 航空業界の独占化の共謀、スター マリアナ航空を地元航空会社市場から排除しようとする行為を行ったと非難されています。
「具体的には、サザン・エアウェイズ・エクスプレスは CNMI の島間移動に重大な影響を及ぼし、商取引の流れの中で直接的に混乱と不当な取引制限を引き起こした」と訴状は述べています。
「マリアナサザン航空は故意に、故意に、そして明確な意図を持って、数々の反競争的行為を通じて航空業界市場を独占した」と訴状には記されています。
スチュワートに関して、SMAの訴状は、多くの事例で「スチュワートは、自社の航空会社の広告、マーケティング、プロモーションに関連して、マリアナサザン航空が請求する料金と価格は公正かつ妥当であると、明示的または暗黙的に虚偽の説明をした…[そして] [CNMI政府との]契約に基づいて受け取った金銭は、島間の航空旅行の安全性と地元の観光を強化することのみを目的としていた」と主張しています。
「マリアナサザン航空は故意に、故意に、そして明確な意図を持って、数々の反競争的行為を通じて航空業界市場を独占した」と訴状には記されています。
スチュワートに関して、SMAの訴状は、多くの事例で「スチュワートは、自社の航空会社の広告、マーケティング、プロモーションに関連して、マリアナサザン航空が請求する料金と価格は公正かつ妥当であると、明示的または暗黙的に虚偽の説明をした…[そして] [CNMI政府との]契約に基づいて受け取った金銭は、島間の航空旅行の安全性と地元の観光を強化することのみを目的としていた」と主張しています。
スター・マリアナスは、「スチュワートの行動、マリアナス・サザン航空によるスター・マリアナスへの損害賠償の共謀、およびスチュワートの直接行動によるマリアナス・サザン航空によるシャーマン反トラスト法違反により、多大な損害を被った」と述べています。
「具体的には」と訴状は付け加えて、「マリアナス・サザン航空に代わって活動するスチュワートは、CNMIの島間旅行に重大な影響を及ぼし、商取引の流れの中で直接的に混乱と不当な取引制限を引き起こした」と記されています。
訴状によると、2022年3月21日、マリアナス・サザン航空は、アメリカ救済計画法を通じて800万ドルの連邦資金を受け取るためにCNMI政府と単独調達契約を締結したとしています。
マリアナス・サザン航空は、当時の財務局長デビッド・DLG・アタリグ氏から単独調達サービス契約を受け入れました。
2022年8月から2023年4月まで、マリアナサザン航空はCNMIでスターマリアナの主な競合相手として存在していました。スターマリアナは当時、サイパン、ロタ、テニアン間の商業旅客航空旅行の主要プロバイダーであったと述べています。
「マリアナサザン航空は、CNMI政府との契約を履行することにより、他の被告と略奪的な価格設定スキームに入り、ARPA資金を使用してスターマリアナがサービスを提供する市場でコストを下回る価格を設定し、スターマリアナのビジネスに損害を与え、スターマリアナを自由市場ビジネスから追い出すことを意図していました」とSMAは述べました。
修正された訴状には、フライトインセンティブプログラムに従って、インセンティブ期間中、マリアナサザン航空はサイパン、テニアン、ロタ、グアムに少なくとも週42便の出発を提供することに同意したと付け加えられています。
フライトインセンティブプログラムでは、マリアナサザン航空は、契約終了後、サイパンからグアムまでの運賃が229.00ドルから269.00ドルの間であったのに対し、乗客にサイパンからグアムまでの運賃を99ドルまで割引し、「相殺し、CNMIの航空業界を独占しようとする試み」として提供するとSMAは述べました。
また、この契約では、マリアナサザン航空が、航空会社が運航するすべてのフライトでCNMI政府の公式旅行に対して法人割引プログラムを運営することも許可されているとSMAは言います。
ARPA資金の受領者として、マリアナサザン航空は「議会が定めた目的、連邦規則、規制に従う義務がある」とSMAは述べました。
「ARPA資金を受け取ったため、マリアナサザン航空は受け取った資金を本来の目的のために使用する必要があり、北西太平洋のいくつかの島々の航空および航空旅行業界内で不公平な扱いをするための手段として使用してはならない」とSMAは付け加えました。
訴状によると、「スチュワート氏は、契約によって航空運賃が下がり、旅行者に利益をもたらし、CNMI 経済に貢献すると主張した…そして、マリアナ・サザン航空は 10,000 便以上の旅客便を運航し、航空運賃の引き下げによって 60 万ドル近くを節約したと述べた」としています。
その結果、訴状は、「スター・マリアナは具体的には月あたり約 10 万ドルの収益減少、乗客の大幅な減少を経験し、総収益損失は 150 万ドルから 200 万ドルと推定される」と述べました。
SMA の修正された訴状では、マリアナ・サザン航空に契約を授与した唯一の理由書についても言及されています。
「この書簡は、マリアナ・サザン航空との独占契約の承認と履行において、CNMI調達規則がすべて遵守されていたと主張している」とSMAは述べています。
また、この書簡は「CNMI唯一の島間航空会社であるスター・マリアナ航空が、特にロタ島とテニアン島の住民に不安とパニックを引き起こしている」とも述べている、とSMAは付け加えました。
訴状によると、スター・マリアナ航空がCNMIの島々間で一時的に運航を停止した理由について、「独占航空会社がCNMI内の島間商業便を急遽停止したことで、サイパンでの治療や診察のためにスター・マリアナ航空のフライトスケジュールの信頼性に依存しているロタ島とテニアン島の医療紹介患者に多大な懸念を引き起こした。…このような状況が繰り返されないように、コモンウェルス政府はテニアン島とロタ島の健康と安全を守るために、島間の移動の代替手段を緊急かつ重要に求めている…」と説明されている。
2023年2月、当時就任したばかりのアーノルド・I・パラシオス知事は、資金がないとして前政権とMSAとの契約の終了を発表しました。
2023年3月、サザン航空はMSAの運航航空会社としての立場を撤回し、CNMI便のサービスを事実上終了しました。
