＜サイパン＞サイパン議員団が電子ゲーム機のライセンス料倍額にする条例を擁護
サイパン・ノーザンアイランド立法代表団のメンバーは、ラルフDLGトレス知事が先週署名した、サイパンの電子ゲーム機のライセンス料を2倍にするサイパン・ローカル法22-6を支持することを表明しました。
この法案は、代表団の委員会に付託されず、公聴会も行われませんでした。
火曜日の代表者会議では、電子ゲームセンターの従業員と、ガラパンの「クラブ88」とチャラン・ラウラウの「サイパン・ベガス」を運営する会社のコンサルタント、ガス・ノーブル氏が議員たちの前で主張を行いました。
ノーブル氏は、議員たちに自分たちの行動を再考するよう求めました。ノーブル氏はまた、すべての利害関係者に「我々の主張を発表する機会」を与えることも求め、2,500ドルの手数料やゲーム売上の15％は、すでに「島のビジネスが支払う最大の手数料」であると付け加えました。
同氏は、マリアナ・エンターテインメントとMPホールディングスは島に多大な投資をしてきたが、前例のない大規模な料金増額は「我々を廃業に追い込むことになる」と述べました。
ノーブル氏はさらに付け加えました。「この困難な時代を我々は理解しています。難しい決断をして、収益を上げなければならないことも理解しています。私たちはここで戦っているわけではありません。私たちは、公正で合理的な方法で自分たちの立場を示す機会が欲しいだけです。そして、代表団と協力して、業界を破壊することなく、皆さんには何かを得ていただき、私たちはこのコミュニティの支援者であり続けるために、双方で何ができるかを考えたいのです。この法案を再考してください。下院に戻して、私たちに意見を述べる機会を与えてください。そうすれば、私たちは黙って前に進みます」
一方、エドウィン・プロプス議員は、この法案とその作成者であるラルフ・N・ユムル議員を擁護しました。
「eゲーム事業者は実際に誰から利益を得ているのでしょうか？観光客ですか？それとも、地元の人々や我々の国民？」とプロプス氏は述べ、ポーカーマシンは1台につき12,000ドルの手数料がかかることを付け加えました。
「だから、私にはまだ（この法案のどこが）陰険なのかわからないのです。私の親愛なる同僚であるユムル議員は、暗闇に隠れて私たち全員の背中を押そうとしていたわけではありませんし、どうにかして、突然この法案を支持させようと議長や私たち全員を説得しているのではありません」と同議員は述べました。
プロプス氏は、議員たちは「収益を上げるために何もしていないように描かれているが、いざこの法案を出してみると…（超党派で）、収益を上げるという単純な理由で、全員がこの法案を通すことに合意したのに、同僚の一人が特別視されているのはなぜでしょうか」と言います。
ゲーム事業者が代表団のメンバー全員を責めるのであれば、「それならば、法律に署名した知事も責めてください」
プロプス氏は、「その理由を知っていたので、これに投票した時の良心は明らかです。私たちの中には、誰かを傷つけるために暗躍するような陰険なことをしている者はいません」と述べました。
彼はまた、下院の法律顧問に利益相反の疑惑を調べるように依頼したと言います。彼の理解では、新料金はインペリアル・パシフィック・インターナショナル（Imperial Pacific International）社にも適用されるとしています。「IPIも高い料金を支払うのであれば、どこに利益相反があるのか」と同氏は述べました。
この法案を提出したラルフ・N・ユムル議員は、IPIの最高経営責任者であるレイ・N・ユムル元上院議員の弟です。
今年初め、ユムル議員は下院ゲーミング委員会のメンバーを辞退し、立法に関する会議や行動の可能性から身を引く」必要がないようにしました….。
代表団の議長である上院フロアリーダーのビニー・サブラン氏は、代表団がこの法案に「ズームイン」し、「いくつかの良い修正案を提供した」と述べました。
同氏はさらに、「そのために実際に1時間を要したが、これこそがデュー・デリジェンスだ」とも述べています。
また、この法案によって得られる収入は、「我々の学生のために使われる」と述べました。
ジョン・ポール・サブラン議員は、「クラブ88」と「サイパン・ベガス」の運営者が財務局を相手に高等裁判所に提出した宣言的判決と差し止めによる救済を求める訴状を、下院の法律顧問が監視することを提案しました。
訴状には、新たに課されたライセンス料は「不合理に高く、原告のビジネスを破壊する」と書かれています。
訴状には、同様に、この法案は、IPI社のCEOの弟であり、「原告の直接の競争相手であるラルフ・ユムル議員が提案したものであり、彼はこの問題において利益相反関係にあり、また、彼はこの法案の可決に賛成した。この理由により、法案の可決は無効である」と述べられています。
ジョン・ポール・サブラン議員は、この訴訟の一部は、「この8月の機関の手続きに疑問を投げかけている。（原告は）私たちの投票やこの法案への投票方法についても質問しているので、私たちの弁護士にこの件を監視させるのが適切だと思います」と述べています。
ティナ・サブラン議員は、「この機関の権限を主張するために、何らかの形で介入するためのアミカス・ブリーフ（法廷助言書）」の提出を推奨しました。 彼女は、この訴訟には手続き上の問題があると指摘しました。
彼女は、「この法案は闇に紛れて急がされたものであり、代表団のメンバーが何らかの形で秘密主義であったとの指摘もある」と述べました。
彼女によると、地方法案は少なくとも3日間は議会カレンダーに掲載されなければ可決されないため、一般市民や関係者が意見を述べる機会が十分にあり、（エドウィン・プロプス議員が）言ったように、法案が議題になったときには（サイパン）市長もギャラリーに出席していました。
しかし、彼女はeゲーム会社と「対話をする」ことも提案しています。
一方、エンジェル・デマパン議員は、法案を全会一致で可決した際、「従業員を解雇することは、この権威ある機関の意図ではなかった」と述べました。
デマパン議員は、適切な委員会がこの問題に「光を当てる」べきだと述べ、ゲーム会社の年間収益と、人件費にどれだけ費やしているかを調査すべきだとしました。
「この法案の立法趣旨が誤解されているため、誰がより大きなパイを持っているのか、利益率はどうなのかという話になります。コモンウェルスの利益のために行った行動を裏付ける数字やデータがあれば…適切な委員会がそれを見るべきだと思います」とデマパン議員は語りました。
サイパン・ベガスとクラブ88のコンサルタントであるノーブル氏は、この地方法によって両ビジネスが閉鎖され、コビッド19パンデミックの中で従業員が仕事を失うことになると述べています。
