＜サイパン＞下院議長が出廷通知を辞退、上院の規則は「違憲」と指摘
エドマンド・S・ビラゴメス下院議長は、木曜日、上院弾劾訴追特別委員会の主席審理官であるカール・R・キング-ナボルス上院議員から要求された出廷通知を提出することを拒否しました。
ビラゴメス下院議長は、ジュード・U・ホフシュナイダー上院議長宛ての書簡で、ブラス・ジョナサンT・アタオ下院副議長と、キング・ナボース下院議員、セリーナ・R・ババウタ下院議員、コリーナ・L・マゴフナ下院議員、ドナルド・M・マングローニャ下院議員、レイラ・ハビア・F・スタフラー下院議員は、弾劾訴追のためにチームとして準備を進め、この問題を、真摯かつ迅速に上院に提議してきたと伝えました。
「私は、上院ではなく下院によって選ばれたこれらのメンバーが、共に、6つの弾劾条項の裏付けとなるすべての事実と証拠を明るみに出し、上院がその是非を十分に判断できるように、そして、そうすることによって、上院がどのように判断しようとも、弾劾のプロセスが公正かつ妥当であると客観的に見られるようにできると確信しています」とビラゴメス氏は述べました。
また、下院がラルフ・トレス知事の弾劾に関する下院決議22-14を採択し、上院に送付したことに対し、ホフシュナイダー氏と上院に迅速かつ真摯な対応に感謝とお礼を述べました。
「私は、上院の議長であるあなたに最大限の敬意を表するとともに、上院が調整機関である下院に対して同様の敬意を持つことを希望する」と同氏は述べています。
ビラゴメス氏は、ニクソン対合衆国を引き合いに出し、立法府は「司法の干渉があってもおかしくない」ほど不合理ではないルールで弾劾を行う義務があると述べ、憲法上重要であると思われるいくつかの懸念事項を表明しました。
ビラゴメス氏は、上院の弾劾規則が、下院と法制局がそれぞれの職務を公正かつ合理的に遂行する憲法上の権利を否定しているという点で、NMI憲法に違反していると考えています。
同氏はさらに、上院の規則は、その採択に先立って、一般市民や上院議員に十分な通知と意見を述べる機会が提供されなかったという点で、オープンガバメント法に明らかに違反して公布されたとも述べています。
さらに、憲法は弾劾訴追権を下院以外の団体に与えていないと同氏は指摘しました。
「また、下院の訴追権や上院の審理権に対する干渉も容認していない」と付け加えました。
CNMI憲法の第2条第8項にはこうあります。
「立法府は、この憲法に基づき弾劾の対象となる連邦の行政官および司法官を弾劾することができる。下院は、議員の3分の2の賛成票によって弾劾手続きを開始することができ、上院は、議員の3分の2の賛成票によって審理後、有罪にすることができる」
ビラゴメス氏は、現行の上院弾劾規則の規則7は、「下院弾劾検察官を誰にするかを規定し、たった一人に限定し、下院顧問とスタッフのみを自由に使えるようにすることで、この尊重の原則に反している」と述べています。
現在の上院弾劾規則では、弾劾される役人にそのような制限はないと議長は述べました。
ビラゴメス氏は、ドナルド・J・トランプ前大統領の弾劾手続きでは、共和党主導の上院でさえ、民主党主導の下院が決議により独自の弾劾管理者を任命することを認めたと指摘しました。
彼はまた、2013年のベニグノ・フィティアル前知事の弾劾手続きでは、当時のラルフ・トレス上院議員率いる規則起草担当の上院委員会が、下院議長（「弾劾訴追のために下院議長が選出した、または指名した議員」）またはその代理の弁護士が下院弾劾検察官になることを認めたと同様に指摘しました。
当時、ホフシュナイダー氏は上院議長でもありました。
上院が弾劾裁判を行う前にフィティアル氏は辞職しました。
ビラゴメス氏は、現行の上院弾劾規則第7条について、「行政府や司法府が不正を行った場合に、今後議長が監視の目を光らせることを抑制し、抑止する効果がある。また、下院議長、さらには下院スーパー・マジョリティーが、今後弾劾の可能性がある場合に、『弾劾手続開始』という唯一の憲法上の権限を行使しないようにさせる効果が顕著となる」と述べました。
同氏はまた、ジョー・マクドゥレット弁護士を特別弁護人として起用することは、「議会や委員会開催中の職務と責任に関連して、必要なすべてのサービスを議会に提供しなければならない」と規定するNMI憲法第2条第17項に違反するとの考えもあります。
「この規定によって、法制局だけが、その顧問弁護士を通じて、NMI立法府に公式な法的支援を提供できることが明らかになりました。マクドレット氏が会期中にフロアリーダーの椅子に座り、委員会中に法的支援を行った場合、これは違憲である」とビラゴメス議長は述べました。
さらに同氏は、現行の上院弾劾規則では、上院全体の審査に先立って、委員会の単純多数決によって弾劾条項を処分する権利が与えられているため、9人の上院議員全員が、すべての弾劾条項と下院が提出するすべての証拠を自ら検討する権利を行使できないことになると付け加えました。
「したがって、下院に関する懸念に加え、この規則は、上院議員が各条項に関するすべての証拠を見聞きする能力をも制限している」とビラゴメス議長は述べました。
また、これらの規則は、採択された会議の72時間前の上院の議題にも公式の上院会議通知にも記載されていないことから、NMIオープンガバメント法にも違反していると議長は言っています。
2022年2月25日の上院合同委員会では、これらの規則が採択され、24時間前に通知しない限り、一般市民による口頭証言が禁止されたと、下院議長は述べています。
ビラゴメス上院議長は、「パブリック・コメント部分の終了後、議題が修正されるまで、ルールが議題にすら上らないのは理不尽だ」と述べました。
「このような懸念に対処し、上院が公平かつ公正な公聴会を実施し、規則の合法性に関する懸念から解放された結果を得られるよう、これらの問題に注意を喚起するものである」
「この立法過程に着手するにあたり、党派的な政治を脇に置き、コモンウェルスの最善の利益という一つのことに動機づけられ、導かれようではありませんか。議長として、規則が我々の憲法上の義務の遂行を制限する場合、下院、上院、知事、そしてコモンウェルスの人々にとって、正義が否定されることを我々は知っています。上院が知事を無罪にするか有罪にするかはともかく、どちらの結果も、上院の現行の規則と手続きの施行によって生じるCNMI憲法とCNMI公開政府法の違反の汚点を免れることはできないだろう」
