＜サイパン＞信じられない

下院合同委員会は、商業・経済開発局のジーザス・タイサグ理事が、自身が経営者の一人であるとするLove Birdsバーの22万5000ドルの助成金申請を承認する際に、BOOSTプログラム審査委員会の決定に影響を与えなかったことは信じがたいことであると判断しました。

この事業体の45％を所有するTaisague氏は、補助金申請書の審査と議論から身を引いたと言います。

Taisague氏は、エドワード”トフィラ”デレオン・ゲレロ商務局長の代理として、ウィル・カストロ知事室首席補佐官とデビッドDLGアタリグ前財務局長の2名を含む審査委員会に参加しています。

BOOSTプログラムの管理者はサイパン銀行で、ジョン・Z・アロヨ社長は先週、合同委員会に対し、同銀行はBOOST補助金の申請書を提出すべきではなかったと述べました。同銀行は、合計50万ドルのBOOST補助金を授与されました。

Taisague氏については、彼のビジネスパートナーである元テニアン・ダイナスティ・ホテル・カジノ（Tinian Dynasty Hotel Casino）のアシスタントマネージャー、アレクサンドラ・ジン（Alexandra Jing）氏が、テニアンで2021年2月にオープンしたLove Birdsの55％を所有しています。BOOST授与後にレストランをオープンしたバーは、テニアンに提供されたBOOST補助金の中で最も大きな金額を取得しています。

Taisague氏はまた、Jing氏の他のビジネス、BOOST補助金125,000ドルを受けたがラパンのFlower Tea House、BOOST補助金200,000ドルを受けたカグマンのSaipan Horse Courseの居住代理人であることを認めています。

火曜日の公聴会で、下院合同委員会は、Taisague氏のビジネス・パートナーが、125,000ドルを受け取ったSaipan Goddessと、50,000ドルを受け取ったSakura Groupを所有していることを指摘しました。

水曜日、Taisague氏は、彼がSaipan Horse Course、Flower Tea House、Saipan Goddess、Sakuraのいずれにも関与していないことを明らかにしました。同氏は、彼が経済的利害関係を持つ唯一の会社はラブバードであり、それが、そのBOOST申請が提出されたとき、彼が審査委員会から身を引いた理由であると述べました。

「そんなことを信じると思っているのですか？」とTina Sablan（ティナ・サブラン）議員が質問しました。

彼女は、カストロ氏がラブバードとテニアン・シッピング・サービスのBOOST助成金申請についてフォローしていたことを示す、カストロ氏とサイパン銀行職員とのメールのやりとりを提示しました。

Taisague氏は、自分が退席していたため、ラブ・バーズに関する議論については知らなかったと述べましたが、その申請が議論されたときに部屋を出たかどうかは覚えていないとのことです。「それについては全く覚えていない」と付け加えました。

サブラン議員は、Love BirdsとJing氏の他の事業の申請書がBOOSTの申請書の束の一番上にあったのはなぜか、そしてカストロ氏がそれをフォローしていたのはなぜかと質問しました。

Taisague氏は、「それについては、答えられればいいのですが。それについては、私は何も知らないのです」とLove Birdsの代理として介入したのではないと付け加えました。

サブラン議員は、宣誓していることを思い出させ、BOOST審査委員会の記録や議事録がないため、Taisague氏がビジネスパートナーのBOOST申請の審査と議論から身を引いたという証拠はないと付け加えました。

オープン・ガバメント（政府公開）法

下院合同委員会の共同議長であるセリーナ・ババウタ（Celina Babauta）議員は、Taisague氏に尋ねました。「あなたのビジネスパートナーの企業が100万ドル以上を獲得したのはまったくの偶然で、審査委員会がランダムに選んだときに彼女の申請書類がたまたま申請書の山の一番上にあったからだと、人々とこの合同委員会があなたを信じると期待しているのですか？」

Taisague氏は、「それについてはノーコメントです」と答えました。

審査委員会は政府機関として、その業務を遂行する際にオープン・ガバメント法の規定に従うべきであったとババウタ議員は述べました。これには、記録を残すことも含まれると彼女は付け加えました。

Taisague氏は、「法律顧問の指導がない限り、それについてコメントすることはできない」と述べました。「私は、誠意を持って情報を提供するためにここに来たのですが、あなたが法律を引っ張り始めたら、私は法的な代理人を必要とすることになるでしょう」

Taisague氏は、「私は知らなかったとすでに言ったが、あなたは私に法律や規則を見せ始めた…あなたは私に法的代理権を与えるべきだと思う」と答えました。

下院法律顧問のジョー・タイヘロン（Joe Taijeron）氏はタイサギュ（Taisague）氏に言いました。「私たちは、あなたが弁護士に相談する権利を否定するものではありませんが、だからといって、質問に答えるのを控える権利を与えるものではありません」

個人的な関係

サブラン議員から、Alexandra Jing氏をどの程度知っているかと尋ねられたTaisague氏は、「とてもよく知っています」と答えました。彼女は、ある家族の不動産に興味を持ち、私に連絡を取ってきました。彼女は、私や私の兄弟がその不動産を所有していることを知っている人物から紹介されたのです。それが私たちの出会いでした。かなり昔のことで、おそらく10年近く前でしょう」と答えました。

「アレクサンドラ・ジン氏とは 個人的な関係なのですか？彼女はあなたのガールフレンドなのですか？」とサブラン議員は尋ねました。

「いいえ、彼女はガールフレンドではありませんが、良い友人です」とTaisague氏は言いました。

先週の木曜日、バラエティ紙はアレクサンドラ・ジン氏にコメントを求めました。彼女は、「BOOST助成金を受けた他の200人以上の応募者がいるのに、なぜ私のところにだけ来るのですか？」と言いました。彼女はそれ以上のコメントを拒否しました。

証人を困らせる

Taisague氏は、サブラン議員が公正さについて、また審査委員会が特定のBOOST申請者を優遇したかどうかについて質問したとき、証人をこき下ろしていたと不満を述べました。

Taisague氏は、このプログラムは誰もが応募できるように設計されており、つまり、誰もが特権的に応募できることを意味すると述べました。

また、Taisague氏は、英語で「つまずく」ので、チャモロ語で話すことを希望していると述べました。

ババウタ議員は、ボランティアで彼の答えを英語で通訳してくれたが、タイサギュ氏は、前回彼女がそれをしたとき、彼が新聞で間違った引用をされたと言いました。

彼はババウタ議員に、彼のチャモロ語を英語で正確に訳してくれるよう求めました。

次にサブラン議員は、BOOSTの2次申請に関わるプロセスについて質問しました。「一人の審査員が、銀行に2回目の小切手を発行するように指示できるのですか」と彼女は尋ねました。

Taisague氏は、「それについてはコメントできない」としながらも、「委員会がすでにビジネスプランを審査し、知事に申請書を提出して最終承認を得た後、2度目のチェック（小切手）があったということは、1度目の審査でも検討されたことになる」と付け加えました。

このプロセスでは、パネルによる集団的な判断が行われると同氏は言います。

Love Birdsの申請の場合、サブラン議員は、「あなたが身を引いたのなら、カストロ氏以外に誰が銀行にLove Birdsへの授与をするように言ったのですか？」と質問しました。

Taisague氏は、「知りません。それについては何も知りません」と答えました。

「他の審査委員に退席した理由を話しましたか？」と同氏は質問されました。

Taisague氏は、「私はおそらくそのことを示したでしょう。そして、私はそうしたと信じています」と述べました。

サブラン議員は、連邦法で義務づけられているように、審査委員会の会議の議事録に評価の記録と退席の表明があるべきであったと述べました。

サブラン氏は次に、「あなたは、誰もが申請する特権があると言いましたが、誰もが受ける特権があるわけではないというのは本当でしょうか」とTaisague氏に尋ねました。。

Taisague氏は、「最初に申し上げたように、このプログラムは、課税ベースを拡大するために、経済を活性化し、強化するためのものです。私の理解では、このプログラムは、全ての人に開放され、また、私の理解では、全ての人が受けられる景気刺激策ではありません」と言いました。

サブラン氏は次のように言いました。「はい、そのようにおっしゃるのを聞いています。しかし、問題は、すべての人が申請書を審査してもらえるわけではないことです。昨日、あなたは、すべての申請書が審査されたわけではないと言いました」

彼女はさらに、「あるパネルのメンバーの…仲間は、（このプログラムから）100万ドル以上を手にした最初の授与者の一人でした。最初の1,000万ドルの10％以上です。これは特権でしょう？」と付け加えました。

Taisague氏は、「それは特権とは言いません。誰でも応募できるし、審査も受けられる」と答えました。

「しかし、全員が審査されたのですか？」とサブラン議員。

「まだだ、まだ終わっていないのだから」とTaisague氏は答えました。

「いつ終わるのですか？」とサブラン議員が尋ねました。

「いい質問です」とTaisague氏は言いました。

「とても良い質問であることは分かっています。次の検討会がいつになるのかさえわからないし、プログラムにいつ資金が入るのかさえもわからないのですから……」

「そろそろ、申請書はまだ審査されていない、プログラムはまだ終わっていない、というような誤解を与えるようなことはやめるべきではありませんか？」

Taisague氏は、「私たちは、人々を誤解させていたとは言いたくはありません」と言いました。

言葉尻をとらえる

サブラン議員は、申請書が完成し承認される前であっても、前財務局長が近親者の申請書のチェックをフォローアップしていた証拠が記録に残っていると述べました。「それはあなたにとって特権ではないのですか？」

Taisague氏は、「そんなことは知りません」と答えました。

「サイパン銀行への単一最大のBOOST資金授与の特権についてはどうですか？」

「それについては、私は何も知りません。また、私は（同銀行の）申請書の審査に参加していないと言いました」と同氏は述べました。彼は先に、自分は中小企業の申請書しか審査していないと言っています。

サブラン議員は続けて、「そして、一番最初の非営利団体が…数十万ドル以上を授与された（だけでなく）新興企業の特権は…たまたま知事のチーフスタッフで再選キャンペーンのマネージャーでもある別の審査委員と関連しています。これも特権です」と話しました。

「私は（それについて）知識を持っていません」

しかし、あなたは審査委員でしょう？」

Taisague氏はサブラン議員にチャモロ語で言いました。「あなたは私を騙すために言葉をねじ曲げている」

しかし、サブラン議員は、自分は記録から事実を述べただけだと言い、それに対してTaisague氏は、「その記録について私は何も知らない」と答えました。

サブラン議員は「しかし、あなたが申請書を審査するパネリストなら知っているはずの記録です」と言いました。

Taisague氏はサブラン議員に「あなたは証人をこき下ろしている」と言いました。

ババウタ議員はタイサギュ氏に、自分が弁護士なしで合同委員会に自主的に出頭したことを思い出させました。

「しかし、私は誠意を持ってここに来たのであって、いじわるをされるために来たのではありません」とTaisague氏は述べました。

サブラン議員はTaisague氏に、彼を困らせる意図はないと述べ。「しかし、あなたは何百万ドルもの公的資金の決定を行う審査委員なのです」と付け加えました。

「はい、わかっています」とTaisague氏は言いました。

サブラン議員は、「つまり、人々が答えを要求しているからこそ、私たちは難しい質問をする必要があるのです。 そして、このプログラムでは誰が特権を与えられているのかという問題に戻ると、記録や文書、あるいはこのプログラムの完全性やこれらの資金に対する説明責任を保証するための実際のプロセスさえあれば、「内部の人間」…とその家族や仲間がこのプログラムから数百万ドルを受け取り、大多数の申請者は全く何も得られないということはありえないのではないでしょうか？実際にそういうことがあったのではないでしょうか？」と尋ねました。

Taisague氏は、「それは起こったことではないので、それについてコメントするつもりはありません。もし、利害関係があれば、身を引かなければならないという理解で、プロセスがあるのです」と答えました。

BOOSTが景気刺激策でないことは既に説明済みだと同氏は言います。「私は審査員として、申請者のビジネスプランを読んでいます。しかし、多くの人が不満を抱いているというだけで、私に何度も何度も同じ質問を繰り返し、主張する。一人一人がね」とTaisague氏は合同審査会のメンバーに対して言いました。

サブラン議員は、「誰が受けたのか、彼らが審査委員と（あるいは）共和党とどのようにつながっているのかを知っている人々が、本当にあなたを信じると思っているのでしょうか？これが公正なプロセスだと、人々が信じるとでも思っているのですか？」と尋ねました。

Taisague氏は、「完璧なプログラムというのは存在しないので、完璧なプログラムではないかもしれない」と述べました。

サブラン議員は「完璧には程遠い」と言いました。

「それはあなたの意見です」とタイサギュ氏は答えました。

「だから、完璧には程遠いということに我々は同意するのです」とサブラン議員は言います。

「それが、私が言っていることなのです、私は何度も繰り返しました。常に改善の余地がある。あなたが私を陥れようとしているように、私がつまずくと思うのなら、今こそ弁護士を連れてくるべき時だと思います」とTaisague氏は言いました。

ババウタ議員が休憩を要求したとき、彼はまだ話していました。

「それは、どのように公平なのですか？」

エドウィン・プロプス議員は、Love Birdsの従業員の数をTaisague氏に尋ねました。

Taisague氏は、従業員は3人だが、BOOST助成金の$225,000を受け取ってから拡大したと述べました。

プロプス氏によると、BOOSTに応募したレストランは他にもあるとのことです。その中には、長年続いているレストランや、より多くの従業員を抱えているレストランも含まれています。そのうちの1店は55,000ドルを要請しましたが、10,000ドルしか与えられなかったと言います。

「なぜ、Love Birdsの方がふさわしいのか？自分の店が2021年にオープンするずっと前に営業しながら1円も受け取らなかったいくつかのレストランよりも、自分の店の方が重要だったなんて、こんなことがあるでしょうか？それはどのように公平なのでしょうか？」

Taisague氏はコメントを控えました。

「共同委員会の共同議長、法律顧問、私、私の同僚、そして見ている全員が、あなたの仕事仲間が、どういうわけか、偶然に、元々授与されたBOOSTプログラムの総額の10％を受け取ったと信じるとでも思っているのですか？あなたの仕事仲間であり ビジネスパートナーである人が 奇跡的にBOOSTプログラムの10％を 受け取ったということですか？これは単なる偶然だとおっしゃるのですか？」

Taisague氏は「私は既に身を引いており、あなたの質問には私の知識と記憶の及ぶ限り答えました」と答えました。

プロプス議員は「あなたは身を引いた、そう言いましたね。しかし、それを証明するものは何もありません。というのも、あなたには法律で義務づけられている記録が全くないからです。議事録にそのように書くべきでした。それがコモンウェルスの法律です。なのに、あなた方は議事録をまったくとっていない。何の記録もない…単に存在しないのだから」

「しかし、これまでのところ、あなたの証言のすべてにおいて、あなたは真のルーブリックが存在しないこと、定義された計画が存在しないことを示しました。あなた方が金額を提示し、誰がそれを受け取ったかは、厳密に、純粋に、その時のあなた方の気持ちに基づいて主観的に決定されたものです。1つの提案に対して10分から15分しか与えなかったという事実が明確になったわけですから……。公平性などありませんが、私たちが見たものは、それをあざ笑うかのようなものです……。私はあなたに質問することはありません。ただ、審議して質問しなければならないのに、答えがどこにもないことに、この時点で不満を感じています」

共同委員会の共同議長であるドナルド・マングローニャ下院議員は、その後タイサグ氏を解放し、休会を呼びかけました。

深刻な問題

プロプス氏は、審査委員が退席したという主張を裏付ける記録がないことは、深刻な問題であると述べました。

「BOOSTに1,700万ドルも使ったのに、法律顧問に相談しなかったことが、最初の問題です。もし、そうしていれば、彼らは、おそらく『これはやるべきではない』と言ったでしょうし、あるいは、何らかの公正な警告、適切な助言を与えたはずです」と同氏はTaisague氏に話しました。

「そして、もし委員会が弁護士に相談して、そのようなやり方をしたのなら、その弁護士は、あなたに悪いアドバイスをしたのだから、解雇されなければならなかったでしょう」

プロプス氏は、弁護士が委員会に、意思決定過程に補助金管理局を加えるよう助言すべきだったと述べました。

そして、内部監査が行われれば、連邦政府は厳しく取り締まるでしょう。 連邦当局は、審査委員会と管理者が地元の法律や規則に従ったかどうかを問うでしょう。そして、その答えはノーでしょう。その時、連邦政府はどうすると思いますか？彼らが何をするか教えてあげましょう。これまでと同じことをするはずです。そして、CNMIは1700万ドルを返せと言うでしょう」

「そして、誰がその責任を負うのでしょうか？」とプロプス議員は尋ねました。「それは、あなたやあなたの仲間のパネリストではないのです。そのお金を返さなければならないのは、我々の納税者です。これは非常に深刻な問題です。軽く考えるようなことではありません。正しい方法で行われていないこと、不正が行われている可能性があることを示す証拠は山ほどある。私は今日、十分な証拠を見てきました」

公聴会はもう一人の証人であるサイパン銀行の従業員に対して、本日木曜日の午前10時30分に再開されます。

Unbelievable | News | Marianas Variety News & Views (mvariety.com)