＜グアム＞台風によるホユンローグへの被害は、島の遺産と歴史を危うくする
グアムのセリアンテス・ネルソニー（Håyun lågu）の遺伝的系統の保存が刻一刻と迫っている中、島で最後に知られる成木が台風マワーで大きな被害を受けました。
この「マザーツリー」は、海兵隊キャンプ・ブラス基地の多目的機関銃射撃場から約100フィートの場所にあり、絶滅の危機に瀕したホユンローグを枯渇させないための3000個の種子の一つひとつを供給している。母樹の回復は不透明です。
海軍施設工学システム司令部マリアナ諸島の保全専門家であるローレン・グティエレス氏は、海兵隊基地で母樹とそれを取り巻く石灰岩の森を保護しようと努力してきたと言います。
グティエレス氏は、「状況は常に悲惨でした」と言います。「これは、子孫や苗木が生き残るためのタイムリミットなのです」
1916年頃にこの種が初めて発見されたときでさえ、科学者に知られていたのは7、8本だけだったと、NAVFAC Marianasの自然資源専門家、マリオ・マルティネス氏はGuam Daily Post紙に語っています。
ここ数十年で数百本の苗木が植えられ、母樹から生まれた苗木を繁殖させる努力が続けられていますが、この種は減少傾向にあります。最近まで母樹の枝の陰にいた高さ6フィートの苗木1本と、グアム大学で育てられている高さ14フィートの苗木2本が、次に古い標本です。
苗木の中には成長が早いものもありますが、ホユンローグを害虫の猛攻に耐えられるくらいに大きくするのは難しいとジョン・ホレグ氏は言います。ジョン・ホレグ氏は、アイランド・エコ・サービスという下請け会社に依頼して、できるだけ多くの苗を植え、生き残ることができるよう手助けしています。
「植えるだけで、放っておけるような木ではありません」とホレグ氏。「害虫も多いし、メンテナンスが大変なんです」
甘い樹液
ホユンローグが分泌する特殊なシロップ状の糖分は、木を守って生きていく在来の昆虫を引き寄せるために使われていたようだとグティエレス氏は付け加えました。グアムの生態系が歴史的に乱れていたため、どのような在来昆虫を呼び寄せることができたかは分かりませんが、現在ではスズメバチやアリが楽しんでいます。
タムニンのデニーズ裏の工業地帯にある苗床には、ホユンローグの苗が4～5フィートほどの高さで植えられていました。ホレグ氏は、苗を植えるための穴をすべて掘っておいたのに、マワーがその穴を壊してしまったと言います。
悔しいが、これは幸せなことでもあると彼は言っています。「もし台風の前に苗を植えていたら、おそらく全部なくなっていたでしょう」。
台風が来る直前に母樹の枝から接ぎ木するはずだった一連のクローンは、マルティネス氏によれば、運悪く吹き飛ばされてしまったとのことです。
キャンプ・ブレイズでは、ホユン・ローグの苗木を基地内とグアム大学の協力を得て島中の軍事施設で増殖させるという2つのアプローチを行っているが、フェンスの外に植えられるようになるには、まだまだ時間がかかるでしょう。
限られた選択肢
グティエレス氏によると、米国魚類野生生物局は、絶滅の危機に瀕した苗木を、キャンプ・ブラスの豚や鹿を防ぐフェンスの後ろなど、苗木が食い荒らされることのない、すでに保護されている区域にのみ植えることを望んでいます。
そのような場所以外では、生態系は急速に、侵略的な有蹄類が好んで食べない植物だけになりつつあると彼女は言います。
アイランド・エコ・サービスで長年活動している自然保護活動家、マギー・クッシング・ファランルー氏は、この苗木はタンガンタンガンと同じように見えるので、切り倒される可能性があると言います。彼女は、リティディアンの近くで2本の木がブルドーザーで切り倒された古い記憶があるとポスト紙に語りました。
マルティネス氏は、「種子の在庫は十分にあるので、回復がまったく不可能というわけではありません」と言います。
「Fish&Wildlifeの回復経路計画では、500個体ずつ5つの個体群を維持することが求められているので、2,500個の植物が必要です」とMartinez氏は言う。「それよりも多くの種子があるのは良いことです。
「グアムの遺産の一部です」とファランルー氏はこの種について語っています。
この木は、チャモル族が最初に到着する以前から、島の古代の石灰岩の森に生息していたはずです。
ファランルー氏は、「どの種も、生態系に付加する価値であることは確かで、もし人間にとって付加しないのであれば、それは我々が発見していないだけで、土壌微生物にとっても非常に重要です」と述べています。
島の先住民がハグン・ローユとどのような関係を持っていたのか、マルティネス氏によると、確かなことは何もないとのことです。スペイン植民地時代の古い記録には、「木材」としか書かれていないと言います。
マリアナ諸島に自生する最も高い木であるため、木材として過剰に収穫されたために、これほど希少になった可能性があると彼は付け加えました。
ホユンローグがサクマンやガライドの彫刻に使われた証拠はありませんが、パラオの遠い親戚の木であるセリアンテスカネヒライはカヌー作りに重宝されたとファランルー氏は指摘します。
「北マリアナ諸島の島々には、まだこの種の希望があるのかもしれない。グアムでは個体数が激減しているが、ロタ島にはまだ100以上の成熟したホユンローグの標本がある。生物学者は一般に、種のDNAプールを純粋に保つために、交配を好見ません。しかし、時間がない中で、グアムのDNAプールを保存し、より元気な個体群を得ることは、その考慮より優先されるかもしれない」とファランルー氏は言っています。
「これをどうするか、誰かがすぐに決断しなければならない」
