＜サイパン＞2024年度予算案が知事の机へ
月曜の緊急議会開始前にジュード・U・ホフシュナイダー上院議員とガッツポーズをするエディス・デレオン・ゲレロ上院議長。
写真：エマニュエル・T・エレディアノ
上院議員 2024年度予算に関する会議委員会報告書を確認するジュード・ホフシュナイダーとセリーナ・ババウタ。
9月25日（月）、上院と下院はそれぞれ緊急会合を開き、2024年度予算案を可決しました。
2023年9月30日に新たな均衡予算が成立しなければ、政府の一部閉鎖となります。
下院法案23-66または2024年度予算案の最終版には、政府の労働時間を給与期間ごとに10時間削減する緊縮措置が盛り込まれています。
上下両院はまた、たばこ税増税、砂糖入り飲料税、容器税、檳榔子税、建設税などの「歳入創出」策を可決することで合意しました。
月曜の午前10時、下院は賛成19、棄権1の賛成多数で、来年度の政府人件費と運営費に1億1420万ドルを計上する下院修正案（H.B.23-66）の可決を勧告する両院協議委員会報告書を採択しました。
トーマス・J・マングローニャ下院議員は、家族に悲劇的な出来事があったにもかかわらず、時間を割いて緊急会議に出席し、新予算成立の緊急性は理解していると述べました。
しかし、「ここ数週間、私生活で起こったことすべてを考慮すると」、十分に検討しなかったことについて明確な決定を下すことができなかったため、棄権しました。
エドマンド・S・ビラゴメス議長は、「あなたがいろいろなことを経験したにもかかわらず、ここに来る時間を作ってくれたことに感謝します。あなたとあなたのご家族が、今も私たちの祈りの中にいることを知っておいてください」とのべました。
ラルフ・N・ユムル下院財政・金融委員長は、両院協議委員会がこの4日間に開かれ、歳入を生み出す法案が両院で承認されることを条件に、テニアンとサイパンの両市長の事務所に資金を提供することで合意したと述べました。
法案で最も紛糾したのは、行政府、立法府、司法府の予算計算表（Schedule A）であり、「審議に多くの時間を要した」とユムル氏は言いました。
「時間が限られていたため、下院の詳細版を使用することができず、上院版のスケジュールAで合意しました」
「政府閉鎖を回避するためです」
ブラス・ジョナサン・アタオ議員は、「我々は、下院から提出された多くの歳入創出策に満足しており、そのうちのいくつかはすでに上院で審議され、日の目を見ることになっている」と述べています。
不運
午後3時からの緊急会合で上院が全会一致で予算を可決した後、サイパンのエディス・デレオン・ゲレロ上院議長は「歳入不足の結果、政府職員が削減に直面しなければならないのは非常に残念だ」と述べました。
彼女は、立法府がタイムリーに「歳入を生み出す法案」を検討し始めることを望んでいると述べました。
また、立法府は経済対策や行政の行動計画にも目を向ける必要がある、と彼女は付け加えました。
彼女は、「軍事観光に軸足を移すという話」があると言いましたが、「私たちが今日話しているように、この特殊な産業について収益調査が行われているのをまだ見たことがありません」と付け加えました。
米軍の増強はすでにこの地域で起こっているが、「軍事観光からどれだけの収益が生み出され、すぐ隣にある軍事増強の結果としてどれだけの収益が集められ、ロタやサイパンにもどのような波及効果があるのか、公式の報告書はまだ目にしたことがない」と彼女は言います。
上院議長は、立法府はマリアナ政府観光局や他の利害関係者と協力し、観光地としてのCNMIを改善する方法を見つけたいとも述べました。
「これらのことはすべて政府の責任です。私たちの責任でもあります。ただ…歳入が不足している特定のプログラムのギャップを埋めるために、労働人口である政府職員が勤務時間短縮の矢面に立たなければならないのは、非常に残念なことです」と彼女は話しました。
ロタ選出の上院議員デニス・メンディオラ氏は、知事が100％の予算組み替え権限を持つことに懸念を表明しました。「私たちが本当に（避けるべき）ことの一つは、1つの団体に資金を再プログラムする権限を与えることです」
会議委員会のメンバーであるテニアンのカール・キング・ナバーズ上院議員も、メンディオラ氏の懸念に同意しました。しかし彼は、「プロセスには細心の注意が払われた」と述べました。 彼は、会議委員会がCNMI全体の政府のすべてのニーズに対応するためには、双方が譲歩しなければならないと言っています。
「私たちは、政府のもとで義務付けられている多くの活動を遂行し、資金を提供するよう努めました。ですから、簡単な仕事ではありませんでした」と同氏は語りました。
キング・ナバーズ氏は同時に、上院議長に「すべての上院議員選挙区の声を聞き、CNMI全体に資金を提供するという議員の使命を果たすことを許可してくれた」と感謝しました。
