＜サイパン＞パラシオス知事、902協議の必要性に同意
アーノルド・パラシオス知事は、エディス・E・デレオン・ゲレロ上院議長（民主党サイパン）と、CNMIとジョセフ・バイデン米大統領政権との間で902協議を開催する時期が来ていることに同意しました。
パラシオス氏は木曜日のインタビューで、902協議を要請し、どのような分野について話し合う必要があるか、しばらくの間検討していると述べました。
デレオン・ゲレロ氏は最近、ジョセフ・バイデン米大統領とパラシオス氏に対し、移民・労働力問題、経済危機、軍備拡張、交通、その他CNMIに影響を及ぼす重要な問題について協議、交渉、対処するため、902条協議を招集するよう要請する上院共同決議第23-05号を提出しました。
アーノルド・パラシオス知事
エディス・デレオン・ゲレロ上院議長
一般に902協議と呼ばれる協定第9条第902項は、CNMIと米国が会談し、両国の関係に影響を及ぼす困難な問題について話し合うためのメカニズムを提供しています。
パラシオス氏は、デレオン・ゲレロ氏の意見に同意し、明確にする必要がある問題や、バイデン大統領に提起する必要がある問題があると述べました。
「そのひとつがタッチバックだ」と知事は言います。
タッチバックとは、CNMI-Only Transitional Workerプログラムにおいて、外国人労働者が3回連続で就労ビザを更新する前にCNMIを出国しなければならないという要件のことです。この出国要件は、新しい許可証が承認されるまで滞在しなければならないことを意味し、数ヶ月かかることもあります。
昨年9月30日、「タッチバック」規定が正式に発効しました。
デレオン・ゲレロ氏は共同決議の中で、「タッチバック」要件の実施は、CNMIの経済回復と必要な熟練労働力の確保に悪影響を及ぼすと述べました。
デレオン・ゲレロ上院議長は、CNMI労働局のスタフラー局長によると、CNMIでは現在、10億ドル以上の建設プロジェクトが予定または進行中だが、「タッチバック」規定がなくても、島内には十分な建設労働者がいないと指摘しました。
上院議長は、臨時労働証明書CW-1許可要件が設けられたことも、許可手続きの遅れや労働力の確保に支障をきたし、企業活動や復興努力を阻害し続けていると述べました。
必要な労働力がなければ、企業は商品やサービスを提供できないと同氏。
デレオン・ゲレロ氏は、米国議会のグレゴリオ・キリC・サブラン代議員（民主党）が提出したH.R.560の可決は、移民・労働力問題でCNMIを支援する一つの方法であると指摘しました。
H.R.560は、すでに合法的に滞在している特定の長期外国人労働者や投資家に対し、マリアナ諸島のみの永住権を与えようとするものです。
デレオン・ゲレロ氏は、この法案はマリアナ諸島の人口と繁栄を維持することで、西太平洋における国の戦略的利益を強化すると述べました。
また、CNMIの労働力不足は、テニアンでの米軍拡張にも影響すると述べています。
上院議長は、軍事請負業者はテニアンでのプロジェクトに熟練した労働力を必要としていると言いました。
移民と労働力の問題に加え、デレオン・ゲレロ上院議長は、CNMIは空路と海路を含む交通機関でも極端な問題を経験しており、CNMIの観光客数の少なさと燃料費の高騰によってさらに深刻化していると述べました。
パンデミック以前の観光客の40％しかCNMIを訪れていないため、CPAの空港収入は現在の空港職員と運営をすべて賄うには十分ではないとしています。
島間旅行の高コストに加え、DeLeon Guerrero氏によると、今年初め、ユナイテッド航空は、医療、個人的、またはビジネス上の理由でグアムへ旅行するCNMI住民の料金を値切ることを決定したとのことです。
COVID-19の大流行後、ユナイテッド航空はサイパンからグアムまでの航空運賃を往復約380ドルから587ドルに高騰させたと言います。
グアムへのフェリーボートはないため、グアムへ行くには飛行機を使うしかないと議長は述べています。
また、ジョーンズ法の制限により、CNMIへの海上輸送や島間輸送も超高額だと言います。
ジョーンズ法では、外国人船員と乗組員の国内航路への乗船は禁止されています。米国のある港から別の港への航路は、米国で建造され、乗組員と船籍を持つ船舶に制限されています。この要件は、米国の造船所と海事船団を支援するために考案された保護主義的な経済戦略です。
デレオン・ゲレロ氏によると、COVID-19の大流行により、CNMIは2020年に観光客の90％以上を失い、ホテル、小売店、レストラン、その他の観光関連事業の閉鎖、大幅な収入減を招きました。
現在2023年度の観光客数は、パンデミック前と比較して40%にとどまっているとのことです。
デレオン・ゲレロ上院議長は、雇用、商業活動、政府収入を支える他の産業が存在しない今、観光産業の崩壊は、CNMIの将来に何年にもわたる影響を及ぼすだろうと述べました。
パラシオス知事は、CNMIの観光障害をさらに複雑にしているのは、米国と中華人民共和国の間の地政学的緊張であるとし、CNMIの中国観光市場への依存から脱却するよう促しました。
中国市場はCNMIの観光市場の50％以上を占めていました。
DeLeon Guerrero氏は、中国市場の喪失はCNMIの経済と財政にかなりの悪影響を与えたと述べています。
経済的、財政的にかなりの悪影響があると同氏は言います。
コモンウェルス
デレオン・ゲレロ氏は、CNMIは米国の国家的、世界的利益を支援したいが、米国の特定の法律、規制、政策がCNMIに適用されると、経済や住民の生活に悪影響を及ぼすと述べました。
このような悪影響は、902協議を通じて、CNMIと米国が協議し、対処する必要があると彼女は言います。
CNMIと米国間の最後の902協議は、2019年のトランプ政権下で行われました。
2018年10月、ラルフ・DLG・トレス知事（当時）はドナルド・J・トランプ大統領（当時）に対し、米国土安全保障省の裁量的仮釈放政策に関する902協議プロセスを開始するよう要請しました。
DeLeon Guerrero氏によると、2019年の902協議の結果、米国税関・国境警備局は2019年10月3日から、中華人民共和国からの国民がビザなしでビジネスまたはレジャーのための一時的な訪問を目的としてCNMIに渡航する場合、裁量的仮放免政策の下で14日を超えないように制限するという通知を発表しました。
彼女は、2019年、ゆっくりと再建、修理、改修を行った後、CNMI政府、ホテル、レストラン、企業は立ち直り始め、顧客にドアを再開し始めたと述べました。
しかし、デレオン・ゲレロ氏は、コミュニティの回復力と政府および企業による復興への大きな前進にもかかわらず、2018年の超大型台風ユツによるサイパンとテニアンへの被害に起因する歳入の徴収不足のため、2020年2月に2020年度CNMI予算が28.3％大幅に削減されたと言いました。
