＜サイパン＞誰も高価なものを好まない
コブラビルの店内で客を待つプグアの入った2つのバスケット。右側のプグアはヤップから輸入されたもので、H.B.23-41では課税対象となる。左のプグアはテニアン産で、課税対象にはならない。
写真：アンドリュー・ロベルト
水曜日、バラエティ紙はサイパン住民に、輸入プグアと石灰に課税する下院法案23-41によって、プグア（檳榔子）消費がどのような影響を受けるかについて話を聞きました。
この法案は、輸入キンマ（檳榔子）1ポンドにつき5ドル、輸入石灰ミックス1オンスにつき10セントの物品税を課すものです。
マリッサ・フローレス議員によって提出されたH.B.23-41は、税収の50％をヘルス・ネットワーク・プログラムまたは医療紹介、特に口腔がん患者の俸給に充て、10％を税関・バイオセキュリティ課の運営に充てます。
メラニ・ウェニオ氏は、ウガムとも呼ばれる地元のレッド・プグアよりもヤペ・プグアの方が好きだと言います。
彼女によると、ウガムはマモオン、またはオフク、ププル、別名コショウの葉、タバコなど、檳榔子に関連する道具と一緒に噛むと、より強い刺激が得られるとのことです。
「サイパンのプグアを噛むと口の中が火傷する。ヤップ（プグア）を噛むと口の中が火傷しないんです」と彼女は言いました。
ウェニオ氏はこの法案を支持していません。
「ヤップ檳榔子の税金を上げるのであれば、（流通業者のことを）考えてください。彼らが貨物に支払っているだけで十分です。今、（税金を）高くすることは、檳榔子の（価格に）影響を与えるかもしれません」
M.N.さんは、ウガムや地元の檳榔子（ビンロウ）を店で買って噛んでいると言います。
「その違いは、大きさ、形、そして味です。ウガンダ産はヤップ産よりジューシーです。入荷する多くは乾燥しています」
H.B.23-41はCNMI産のプグアとオフクには適用されません。
M.N.さんは、好みはウガンダ産だが、今でも時々ヤップ産のプグアを噛んでいると言います。彼女はロタ島産のオーフクも使うと言いました。
「ストレスのため、1日に5袋は食べるわ」と彼女はプグアの消費量について語っています。「もし（ヤップのプグアに）課税されたら、私は1日に2袋かそれ以下しか噛まなくなるでしょう」
彼女は輸入プグアに課税することには賛成しません。
「プグアはすでに値上げされているので、（課税は）馬鹿げていると思います。以前は1ドルでしたが、1.25ドルになりました。正直なところ、プグアよりもアルコールに課税してほしい」
ヤップ出身のジェームス・ガラン氏はヤップ産のプグアを噛んでおり、特にSablan Betel DistributorsとLeah’s Betel Nutが販売している製品をよく噛んでいると言います。
「働いている人たちなら、チューを買い続けることができますが、働いていない人たちにとっては、（税金は）いい気分にはならないでしょう」とガラン氏は言います。
彼は1日に30～40個のプグアを噛むと述べ、ヤップのプグアの他に、地元の白いプグアも噛むと話しました。ウガムは”強すぎる “ので噛まないと言います。
プグア税が制定されれば、彼は噛むのをやめると “保証 “している。しかし、バックアッププランもあります。
「私が住んでいるところは牧場みたいなところだから、プグアがあります。だからチューを買うのはやめます。ヤップのプグアを買う代わりに、家のプグアを噛むことにするよ」と彼は言っています。
コブラビルで店を経営するLさんは、輸入プグアに課税されることを望んでいません。
お客さんは「なんでこんなに高いの？って言うから、もちろん税金はいらないわ」と彼女は言っています。
彼女によれば、2大売れ筋はウガムとヤップのプグアだとのことです。どちらも人気があるが、「誰も高価なものは好まない」としています。
現在上院で審議中の修正案23-41によると、「立法府は…（提案されている税金は）わがコモンウェルスにとって、必要な追加収入を得るためにこのような手段を利用する絶好の財政的機会であると認める」としています。
