＜サイパン＞増税は値上げを意味する
R&Jの店内
ガラパンにあるR&J Wine and Liquor Storeの店内。
写真：アンドリュー・ロベルト
バド製品
H.B.23-78で提案された増税が実施されれば、バドワイザーとバドライトはもっと高くなります。
下院法案23-78によって影響を受けることになる事業者たちが、今週バラエティ紙の取材に応じました。
マリッサ・フローレス議員によって提出されたこの法案は、ソフトドリンクとアルコール飲料の容器にかかる税金を5セントから15セントに引き上げるというものです。
月曜日、下院は16対3の賛成多数でこの法案を可決し、現在上院に提出されています。下院議員 TJマングローニャ議員、マニー・グレゴリー・カストロ議員、ロイ・アダ議員は反対票を投じました。
モアパック社の飲料販売マネージャー、ジェームス・リー氏は、増税は従業員、消費者、そして政府自体に悪影響を及ぼすと述べました。
リー氏は、税金が上がれば価格も上がると述べています。「ディストリビューターとして、私たちはコスト負担をするつもりはありません」
値上げは収入に「波及効果」をもたらすと同氏は言います。
「この法案の全体的な目的が（政府に）歳入をもたらすことであるならば、企業が同じ数かそれ以上の売上を上げると考えるのは誤解である。まったく逆です。実のところ、私たちの売り上げは減り、その結果、政府の歳入も減るのです」
リー氏は、「最悪のシナリオ」として、卸売業者の収入が減れば、労働時間の短縮や人員削減を余儀なくされると述べました。
モアパックの常駐マネージャー、ガイ・パドニー氏によると、バドライト、ブッシュ、バドワイザーの1ケースあたり、同社はすでに物品税、EBT税、容器あたりの現行税率を支払っている。これらに加え、事業総収入税も支払っています。
「現在、ビール1ケースにかかる税金はおよそ7ドルです」とパドニー氏。
もし税率がアルコール容器1本あたり15％に引き上げられれば、小売店で販売されるまでにビール1ケースあたり3.5ドルから4ドルの値上げになる可能性があるとされます。
現在、バドライトとバドワイザーのケース価格は小売価格で約38ドルだとリー氏は言います。
パドニー氏によると、マーパックはソフトドリンクも販売しているため、この税金の「二重の」影響を受けるとのことです。
現在の税率では、地元で流通している飲料は、地元税の影響を受けないプエルトリコの陸軍・空軍交換サービスから購入する飲料よりもかなり割高になるとされます。
増税が可決されれば、交換サービスにとってさらに「不公平な」優位性が生まれることになるとパドニー氏は述べました。
「彼らは税金や輸送費をまったく払っていないので、価格を極端に低く抑えることができるのです」とパドニー氏は言います。「私たち地元の流通業者や卸売業者は、非常に不利な立場に置かれているのです」
パドニー氏のこの思いは、パシフィック・トレーディング・カンパニーのチャールズ・セペダ専務も同じです。同社はミラーライト、ハイネケン、ペプシ、セブンアップなどを販売しています。
セペダ氏は、この税制案は消費者が飲料を「他の場所」、つまり交換サービスなどで購入することを促すだろうと述べました。
セペダ氏によれば、現在ではアジアやアメリカから商品を持ち込む個人商店があるとのことです。オンラインで注文するのはとても簡単です」と彼は付け加えました。
セペダ氏は、増税案は卸売業者を犠牲にして特定の個人が搾取できる「不均等な土俵」を作り出すことになると述べました。
パドニー氏によると、彼のスタッフは、交換サービスで買ったと思われる飲料を販売している店舗を目撃したことがあるとのことです。
パドニー氏は、交換サービスは軍人と退職者のみに恩恵をもたらすものだと指摘しました。
ガラパンにあるR&J Wine and Liquor Store and Safehouseのオーナー、リック・リー氏は、島のビジネスに影響を与える「議論されていない」要因のひとつに人口減少があると述べました。
彼の観察によると、地元の店で商品を購入する人が減っているとのことです。
彼はまた、多くの人々が島を去ったか、あるいは去ろうとしていることも知っています。
「外に出てお金を使う人の数は減っています。税金をかけるのは “素晴らしい “ことだが、税金を徴収する人が少なければ、それは無意味なことです。人口が減れば需要も減る。小さなものに税金をかけても意味がないのです」
