＜サイパン＞中小企業にとっては「まったく良くない」
2024 年 2 月 27 日の Cha Café のお客様。
Cha CaféとAmerican Pizza and Grillはガラパンで営業しています。 両親とともに事業を経営するジョン・リーさんは、この地域のインフラプロジェクトが効率的に完了することを望んでいる。
写真：アンドリュー・ロベルト
中小企業経営者のジョン・リー氏は、CNMIの指導者はガラパン観光地区の中小企業にさらなる支援を提供すべきだと述べました。
同氏は、中小企業の見通しは「まったく良くない」と考えています。
リーさんと両親は、チャ・カフェ、アメリカン・ピザ&グリル、ハファアダイ・ロースティング・カンパニーを経営しています。
Cha CaféとAmerican Pizza & Grillは、リー氏が「CNMIの心臓部」と呼ぶガラパンのビーチロードで並行して営業しています。
同氏は、連邦政府のパンデミック支援が終了して以来、観光を基盤とした経済の回復が遅れているため、家族は障害に直面していると述べました。
同氏は火曜日、記者団に対し、「過去数年間の経営の課題は並外れていたが、今が最も困難な時期だと思う」と語りました。 「私たちは連邦政府からの援助を受けておらず、観光産業は全く横ばいでした。 中小企業として、常に注目され、サポートされることが非常に重要だと思います」
リー氏は中小企業は「経済の根幹」だと言います。 政府部門に次いで中小企業が「最も多くの労働者を雇用し、最も多くの税金も払っている」と同氏は付け加えました。
同氏は、苦境に立たされているのは自分の家業だけではないと言っています。
「何社の中小企業が苦しんでいるのかは分からないが、大多数が苦しんでいると思う」とリー氏は述べました。 「今後1、2年で何が起こるか、またこの地域の状況がどうなるかはわかりません」
同氏は、50～60人の従業員のうちほとんどが地元の若者であると述べました。
リー氏は、CNMIの指導者らに対し、ビジネスに直接影響するインフラやその他のプロジェクトに関して「闇の中にいる」中小企業経営者とのコミュニケーションの糸口を開くことを望んでいると言います。
同氏は、顧客が使用するであろう出口をふさいだ水道管プロジェクトを例に挙げました。
「何が起こっているのか私たちにも分かりません。 道路が数週間、数か月にわたって突然閉鎖されることもあります」とリー氏。
同氏は、ビーチロードの改善とガラパン活性化プロジェクトが島中の企業に直接影響を与えていると付け加えました。
ガラパン活性化プロジェクトの第1段階は、昨年完了する予定だったと同氏は述べました。
「現在、ほぼ2024年3月ですが、ガラパンにある多数の通りのうち、その1つの通り[パセオ・デ・マリアナス]の[完成]予定日の15か月または3倍ですが、まだオープンしていません」とリー氏は語った。 「これは公共プロジェクトであり、多くの企業に影響を与えているにもかかわらず、一般への情報提供は行われていません。」
コミュニケーションは「絶対に起こすべきです」とリー氏は語りました。
「政府が必要なのはコミュニケーションだけです。 プロジェクトには必ず挫折や遅れがつきものです。 ビジネスオーナーとして、特に私たちの立地に関してはそれがよくわかります。 しかし、そこに存在する企業や、コロナ禍からの生き残りを終えたばかり、あるいは生き残っている企業とコミュニケーションを取り、何らかの支援を与える必要がある」と彼は言いました。
リー氏は、政府の「援助」は必ずしも金銭的である必要はないと述べました。
同氏は、コミュニケーションとは別に、主要な島のプロジェクトを確実に効率的に進めることも、影響を受けた企業への支援の一形態であると述べました。
「私が話しているのは、選挙で選ばれた役人や議員が、これらのプロジェクトを推進し、確実に適時に完了することを道徳的義務と義務としているということです。 そして、国民と政府の間の仲介者、伝達者になれることだ」と彼は語りました。
リー氏はまた、中小企業が観光分野で競争することを困難にしているサイパンにおける「大企業の積極的な戦略」に取り組むCNMIのリーダーも探しています。
「たとえば、ホテルはホテルの客室に食事をパッケージ化していますが、それではどうなるでしょうか? レストランや衣料品店、土産物店などのすべての中小企業は、（観光客が）外出する必要がないため、苦境に陥るでしょう」とリー氏は言います。
同氏は、将来的にはCNMIの指導者が一般の人々と直接コミュニケーションをとることを望んでいます。
「彼らは通りを歩き、直接顔を見せ、まだ完了していない通り（プロジェクト）を見る必要がある」とリー氏は述べ、「彼らは『おい、この通りは危険だ』と言うべきです。ライトはどこにありますか？ なぜ犬がここを走り回っているのですか？なぜ警察がいないのですか？』と言うべきである」と付け加えました。
2023年2月22日、アーノルド・I・パラシオス知事は次のように述べています。「第 1 回知事の中小企業諮問委員会の委員を任意の立場で務めます」
知事は、「中小企業、ひいては経済全体に影響を与える問題や政策について、中小企業の声や提言を聞いていることを確認したい」と述べました。
火曜日夜の時点では、知事の中小企業諮問委員会がすでに設立されているかどうかは不明です。
