＜サイパン＞サイパンと北方諸島の市議会指導部が価格審議会案に意見を表明
(SNIMC) — 第17期サイパンおよび北方諸島市議会指導部は、第23下院商業観光委員会委員長のジュリー・オゴ下院議員が知事室の下に価格審議会を創設する、下院法案23-102で提案されている価格統制の代替アプローチについて意見を共有しました。
この法案が成立するまで、北マリアナ諸島は 1973 年 6 月まで の50 年以上をかけています。このとき、リチャード・M・ニクソン大統領が国営テレビに出演し、価格と物価を凍結する大統領令を国民に知らせたため、同国はホワイトハウスから歴史的初の価格規制を発令されました。 全米の60日間の賃金、そして23年後の1996年にCNMI公法10-17によりCNMIがどのようにして同様の道をたどったのか、「台風やその他の同様の自然災害の後、小売店が特定の重要品目の価格をその期間中およびその直後に値上げするという深刻かつ継続的な問題」を発見した経緯」を説明しました。
ニクソン大統領の大統領令による物価と賃金の凍結、および法令によるCNMIの価格凍結と同様に、この2つのアプローチには共通点が1つあります。それは、どちらも時間に制約があり、その適用における効果は限定的であるということです。 一方で、ニクソン大統領は、米国製品や海外製品に対する需要の増加による供給減少が一因となって生じた商品の需要と供給の不均衡を是正するのに時間を必要としていました。 一方、CNMIは、自然災害中および災害後に商品価格を凍結する法的権限を知事に与えました。
2016年、CNMIは、公法第19-62に基づく商品価格を管理しようとする試みを法律で修正することを承認し、サイパンで陸揚げされた輸入商品をテニアン島とロタ島に輸送する際の埠頭手数料を免除しました。 予想通り、P.L. 19-62の結果、その年（2016年）のコモンウェルス港湾局の収入損失は約2万ドルに達し、2017年と2018年もそれぞれ16万ドルと14万1,000ドル、2019年6月には16万325ドルを超え、合計でCPAに50万ドル近くの収入損失となりました。
H.B. 23-102 は、「[…値下げの試み…にもかかわらず…不当な価格…(in)…島間埠頭料金の免除…商品の平均コスト…が…上昇し続けている」ことを公然と認めています。これは驚くべきことではありません。なぜなら元CPA委員会だからです。 メンバーのバリー・トーブス氏は2016年に「免除にもかかわらず、ロタ島の価格は依然として上昇している」と認めました。
P.L. 19-62の導入初期段階にいたテニアンのビジネスマンはまた、「テニアン島唯一の島間海運会社には、出荷する品物の重量を量る秤や、容積を確認するための測定秤や表も持っていない」ため、恣意的な価格設定についても不満を述べました。
今年初めの 1 月に、KUAM が「ロタ島でビジネスを行うのにかかるコストはいくらですか…そしてそれだけの価値はありますか?」というタイトルの記事を特集しました。 トーマス・マングローニャ記者はロタ島の企業へのインタビューを実施し、「海運がここでの最大の問題の一つであることは間違いない」ことと、「私たち（ロタ島）には理想的なマリーナの設備がないため、現状がどのようにコストと労働集約的になっているか」を強調しました。ロタ島の実業家は、サイパンによるライセンス発行の遅れに加えて、ロタ島で利用できるワンストップのビジネスライセンスと許可の欠如は、「新規事業の開始と税金と手数料の2つの危険信号」であると述べました。
今月、ロタ島の実業家ペドロ・デラ・クルス氏は、「ロタ港の港湾荷役サービスと設備に対してロタターミナル・運送会社が課した突然の（予期せぬ）料金値上げは、ロタ島に『経済的混乱』を引き起こすだろう」と苦情を申し立てました。 伝えられるところによると、クレーンの料金は 1 時間あたり 500 ドルと評価されていますが、フォークリフトの使用料金は現在 1 時間あたり 325 ドルとなっています。
CPAのレオ・トゥデラ事務局長は、ロタ島の実業家ペドロ・デラ・クルス氏が提起した懸念を共有し、「CPAはロタ・ターミナル＆トランスファーの荷役サービス料金に関する懸念に対処するために何ができるかを検討するだろう」と述べたと伝えられています。 （CPAがいつ問題を解決する予定であるかについての明確なスケジュールが示されました）
ロタ島とテニアン島の生活費とビジネスコストに影響を及ぼす問題と懸念が山積していることを考えると、下院法案 23-102 が商品価格と海運の高騰という 2 つの島が直面している特有の課題に適切に対処しているかどうかという疑問が生じます。 ロタが営業許可や建設関連の許可を承認、発行できないことに加え、既存の企業は関連サービス費用に悩まされています。
HB23-102は、特にロタ島における商品価格の高騰と荷役サービスの異常なコストによって引き起こされる状況に対する解決策であり、事業ライセンスを処理し発行する権限の欠如に対してロタの企業が不満を抱いている特有の課題と相まって、すでに苦境に立たされている自治体経済を最終的には低迷させます。 それとも開発許可などでしょうか？
50年前、ニクソン大統領が価格統制について次のように警告したことを思い出すべきである。「自由経済を実現するか、財政金融政策における規律の必要性から逃れることを可能にするか。 コントロールを麻薬に変えてはなりません。 私たちは依存症になってはなりません」
ニクソン大統領は自身の主張の中で次のように述べています。「議会は希少品の供給を増やし、それによって価格を抑えるために、特定の場合に関税を引き下げる権限を大統領に与えるべきだ」と強調しました。 このアクションは、そのような希少なアイテムに役立ちます…。 そして特に、（例えば）輸入肉に対して現在課されている関税は撤廃されるべきである」
CNMIにおける現在の価格論争は、サイパンからグアムまでの30分のユナイテッド航空の航空運賃をめぐる最近の炎上によってさらに高まっています。 テニアン島とロタ島への海上輸送における送料とそれに関連する原価計算と同様の状況が、商品価格の変動と海運サービスの明らかな略奪的な価格設定により、店の棚に並ぶロタ島とテニアン島の住民にとって足かせになっているように見え、したがってH.B. 23-102 は潜在的な治療法です。
H.B. 23-102が提案した価格審議会は、しかしながら、店頭の商品価格の雪崩の高騰や、最終的にはサイパンからのテニアン島とロタ島の埠頭を免除する公法19-62が2016年に制定されたときに想定されていた法外な海運関連サービス費用を防ぐには程遠いものです。その結果、CPAの収入が失われ、また、小売店での商品価格設定に配送料がかかることにより、ロタ島とテニアン島の住民の懐も空になりました。
地方議会指導部が考えているHB 23-103で想定されている価格審議会に対する代替救済策は、商務局の執行・コンプライアンス部門を管轄する既存の法令を改正し、法定の義務と責任に定期的な監視と執行を追加することです。 広告されるサービスの商品の説明を含む、価格設定、度量衡、または度量衡による不当で欺瞞的な取引を防止するため、度量衡に関する活動だけでなく、商品の価格およびサービスについても、価格、度量衡の基準に関する適用規制を遵守すること、パッケージ化、販売および/または購入を行い、CNMI全体および州および連邦機関の商業およびビジネス要件のあらゆる側面における価格、重さ、および尺度に関する適用可能なまたは合理的な均一性（例：マークアップ対マージン価格）のコンプライアンスを促進します。
議会の修正案は、シームレスで調整された包括的な政策を推進するために、店頭での商品価格設定とロタ島とテニアン島の入国港での輸送関連サービス料に対する包括的なアプローチを商務省の管轄と権限下に置くことを規定しています。言い換えれば、これにより、CNMIの商取引は、法律（公法7-35）によりCNMIおよびそのためのすべての統計情報を編集および合理化する任務を負った中央統計部門が関与する同じ商務部門内で連携して機能することが可能になります。 コモンウェルス・ユーザー機関は、10 年ごとの国勢調査報告書、経済指標報告書、消費者物価指数、その他の調査や国勢調査に取り組むことに加えて、連邦によって、またコモンウェルスのために、商業の包括的な経済発展戦略と並行して長年にわたって実施されてきました。
価格設定に関してより関連性が高いのは、CNMIの消費者物価指数に対する統計部門の管轄です。CPIは特定の商品やサービスの固定市場バスケットの平均価格変動を扱い、編集、分析され、利害関係者に定期的に報告されます。これには、知事、議会、連邦機関、さらには連邦港湾局、連邦経済開発局、北マリアナ住宅局、ビジネス界も含まれます。
評議会によると、地元の商取引の執行およびコンプライアンス部門も、検事総長事務所のCNMI消費者弁護士事務所と協力して、不当な価格慣行の苦情を調査し、消費者弁護士が法的措置を講じるために協力し協力するよう法的に義務付けられるべきです。 法律または公平性において適切な実行可能な救済策を講じることを主導し、必要な場合またはそうする必要がある場合には、適切な連邦機関を含める権限を与えられています。
消費者弁護士事務所は公法第 6-46 号で法的に指定されており、改正後は検事総長事務所内に置かれ、コモンウェルス政府の予防および救済の消費者保護プログラムを調整し、コモンウェルス法消費者保護に違反した者を訴追します。当事務所は、市場で利用可能な選択肢について消費者を教育することにより、競争を促進する商品またはサービスの販売における欺瞞的な方法、行為、慣行の使用から消費者を保護すること、消費者の利益と自由企業市場経済の効果的な機能を推進します。政府のあらゆる部門およびレベルにおいて消費者の利益を効果的に表現することを促進します。
したがって、下院商業委員会と観光委員会には、H.B. 23-102 に列挙されている責任と任務を割り当てる義務があり、それを既存の商務局の施行・コンプライアンス部門に法的に付与することにより、現在割り当てられている度量衡活動の監視と施行だけでなく、商品価格や商品価格に対する責任も負うことになります。 サービスは、価格、重量、寸法の基準に関する適用される規制に準拠しています。
このようにして、広告、梱包、販売、および/または購入される商品またはサービスの説明を含む、価格、重量、または寸法に関する不当で欺瞞的な取引が防止されます。 さらに、このアプローチは、CNMI全体および州および連邦機関の商業要件およびビジネス要件のあらゆる側面において、価格、重さ、および測定に関する適用可能なまたは合理的な均一性の遵守を保証します。 特に消費者物価指数作成に関する中央統計部門と、司法長官事務所の消費者法務局と協力関係にある商務省の執行・コンプライアンス部門とのこの協力的かつ共生的な協力関係は、CNMI全体のコストインデックス作成、略奪的な商品価格設定と虐待的なサービスを抑制する上で強力であることが証明されるはずです。
