＜グアム＞最高裁判所がGWAの上告申し立てを検討する中、上級裁判所は土地紛争の停止を検討
グアム高等裁判所のエリーゼ・イリエーテ判事は、グアム政府、グアム水道局、コア・テック・インターナショナル・コーポレーションの間で進行中の土地紛争の裁判に関する決定を、下級裁判所で保留するかどうかを検討している一方、グアム最高裁判所は彼女のうち2人に対する控訴を求めるGWAの要請を検討しています。
「コア・テックからのさらなる意見聴取を必要とせず、もし私が、このままの状態が正当化されると確信が持てれば、今後30日以内にその判断を下します」とイリエーテ判事は5月23日の状況聴取で述べました。
それまでに彼女が「自発的」に決定を下さなかった場合、つまり裁判所が当事者の催促なしに停止を宣言することを意味する場合、GWAは7月8日までに停止の申し立てを提出する必要があるとイリエーテ氏は述べました。
政府とコア・テックの間の土地紛争は、グアム政府がデデドの北部地区下水処理場の一部が位置する土地を含む係争物件の所有権証明書の取り消しと修正を請願した2018年末に遡ります。GWAは2019年に原告参加人としてこの訴訟に介入しました。
係争地はかつて先祖代々の土地返還の一部であったが、一連の取引を経てコアテック社が取得しました。
同社は、政府が接収を望んでいた自社所有の土地に対する補償を求める逆非難の反訴を提起しました。ポストのファイルによると、政府は賠償額を約2億2,000万ドルと主張したが、コア・テック社はそれが1億7,800万ドルであると指摘していました。
グアム・デイリー・ポストはコア・テックと提携しています。
イリエーテ判事は上級裁判所でこの訴訟に関していくつかの重要な決定を下しました。
今年5月17日、GWAはグアム最高裁判所に中間控訴の許可を求める請願を提出しました。GWAは、2023年8月14日と2024年4月16日にイリエーテ判事の決定に対して控訴したいと述べました。
「この訴訟は、北部地区下水処理場の民間地主への譲渡を根拠に、コアテックが公益事業を強奪し、GWAから2億2000万ドルの予期せぬ利益を得ようとする試みに関係している」とGWAの請願書には記載されています。
ポスト紙ファイルによると、イリエーテ判事の2023年8月14日の判決は、コアテックが前所有者からの不動産の抵当売却中に合法的に所有権を取得したことを理由に、その土地に対する正当な請求権と法的保護があると結論付けました。 同時に、イリエーテ氏は、時効によりGWAが不動産に対する請求を裁判所に提起することが妨げられているという主張に基づいたコアテック社からの却下申し立てを却下しました。
イリエーテ氏は、GWAが「1997年以来この不動産を所有しており、コア・テックは所有していないため、静かな権原訴訟では時効は始まっていない」との判決を下しました。
4月16日の命令で、イリエーテ氏はGWAとコアテックからの再考の動議、およびグアム政府からの略式判決を求める反対動議を拒否しました。
GWAからの5月17日の請願は、中間控訴の許可を求める電力会社の2回目の請願です。グアム政府も請願書に参加者を提出していました。
GWAによると、グアム最高裁判所は2022年5月27日に最初の申し立てを却下しましたが、それ以来却下の理由については対処されているとのことです。
GWA の 5 月 17 日の請願書には、「特に、下級裁判所は、GWA の秘密所有権請願と Core Tech の 6 番目の請求に関して、必要な事実認定をすべて行い、Core Tech に有利な略式判決を与えた。つまり、下級裁判所は、Core Tech が独占的権利を有する（下水処理）工場の土地所有者と決定した」と述べています。
GWAによると、下級裁判所の判決の実質的な効果は、「グアムの水道システムを管理・運営するための（グアム）議会の構造を無効にする」ことであるとしています。
「議会は、問題の土地を具体的に特定する議会の承認がなければ、水道システムの土地を売却してはならない、また不動産をGWAから譲渡してはならないと繰り返し指示した」とGWAの嘆願書には記載されています。
GWAのゼネラルマネージャー、ミゲル・ボーダロ氏は、5月21日に提出された宣言文の中で、コアテックに対する判決と支払いが料金支払者を含めて与える影響について論じました。
同社に判決を支払うのに十分な収益を単年で集めるには、判決額が 2 億 2,000 万ドルと仮定すると、GWA は収益を 200% 以上増やす必要があります。ボーダロ氏によると、これは GWA 顧客 1 人あたり年間およそ4,800 ドル以上に相当します。 しかし、公共事業委員会はその歳入を増やすために料金値上げを承認する必要があり、同委員会がその種の請願を承認するかどうかは「非常に不確実性」があるとボーダロ氏は付け加えました。
5月23日のイリエーテ判事との現状公聴会で、コア・テックの弁護士ヴァネッサ・ウィリアムズ氏は、最高裁判所が中間控訴申し立てを検討している間、上級裁判所の訴訟を中止することに反対するのが当初の立場だと述べました。ウィリアムズ氏によると、コアテックもGWA請願に対する異議申し立てを行う予定で、提出期限は5月28日となっています。
「中間審査の申し立てと（高等裁判所）での保留にどのような要素や関連性があるかという点に関して、…ここで最も重要なこと、あるいはこの裁判所と最高裁判所での一貫したものは、…であるかどうかであると私は考えています。 GWAは取り返しのつかない重傷を負うだろう」とウィリアムズ氏は語りました。
彼女は、取り返しのつかない損害や傷害は経済的損害のリスクではないと付け加えました。
「私が知る限り、…（GWA）が表明しているのは、潜在的な経済的損害のリスクがあるか、マスタープラン、つまり財務計画を変更する必要があるということです。 これらは投機的な経済的損害であり、取り返しのつかない損害とは考えられていない」とウィリアムズ氏は語りました。
「彼らが財産の紛失や譲渡のリスクについて話している限り、コアテックは、それは真実ではなく、正しくないと主張しています。 彼らはすでにその財産を占領しました。 彼らは現在、その不動産を使用および所有しています。 そして、政府機関として、彼らはそれらの権限を持っており、逆の非難に対する救済策、または救済策は正当な補償です。 それは退場ではないし、ポゼッションでもない」とウィリアムズ氏は付け加えました。
コア・テック社はGWAが回復不能な傷害を証明する責任を果たすことができないと考えているため、高等裁判所は問題の次の段階に進むべきだとウィリアムズ氏は述べました。
GWAの弁護士は、緊急事態や公共施設への回復不能な損害はなかったという意見に同意せず、グアム最高裁判所が控訴を引き受けることを期待していると述べました。
立法の関与
5月20日、グアム議会の規則委員会は、土地紛争における議会の代理人に関連する訴訟費用として最大65,000ドルを認可する決議を採択しました。
ティナ・ムーニャ・バーンズ副議長は同日、テレーズ・テラヘ議長に書簡を送り、議会をこの論争に巻き込むことに警戒を表明しました。
「私たちが準備書面を提出した他の法的紛争とは対照的に、この特定の事件では、現在の状況に影響を与え、貢献した立法および行政措置の明確な記録がすでに確立されています。 さらに、現時点で、私が知っている限り、この訴訟への関与を促すような司法命令はありません。これが、議会が過去の訴訟に関与するもう一つの引き金となっています」とバーンズ氏は述べました。
「議長、私は現時点では、上院議員たちが限られたリソースを費やして我が国の弁護士を雇うことによって、裁判所によってすでに文書化されている立法、議会、行政の行動のこの徹底的な歴史にどのような文脈や視点を追加するのかわかりません」とバーンズ氏は述べ、さらに、「この事件に最大6万5000ドルを投資することで、どのような本質的または具体的な利益が得られるのか」を尋ねました。
バーンズ氏は、グアム最高裁判所が意見を求めた場合、議会がその権限を守ることを支持すると述べました。しかし、バーンズ氏は、訴訟の現段階で、この問題に議会を介入させるのは「よく言っても時期尚早で、最悪の場合、危険な判例を支持するリスクと並行して、パフォーマンス的な被害者扱いを行うことになる」と考えていると言います。
「しかし、私はグアム先祖代々の土地委員会と土地管理省との公聴会を開催して、現地の法律がすべて遵守されているかどうか、またこれらの部門内または法令を通じてさらなる是正措置が必要かどうかを確認することに価値があると考えています。 この論争が何年にもわたって行われたとは信じられません。 また、これらの議論の一部は進行中の訴訟中は不可能である可能性があることも認識しています」とバーンズ氏は付け加えました。
