＜グアム＞歴史的な航海を終えた英国人がグアムでくつろぐ
5月初旬に英国を出発した歴史的な航海が、今、グアムに到着しました。
英国の空母打撃群21に所属する数千人の兵士たちは、28週間の任務を継続する前に、この島で自由に過ごすことになりました。
金曜日の早朝に到着したアプラ港には、空母打撃群の旗艦であるHMSクイーン・エリザベスが停泊しています。
クイーン・エリザベスは、イギリスがこれまでに建造した中で最大の軍艦です。英国空母打撃群司令官のスティーブ・ムーアハウス提督は、金曜日に行われたメディア向け空母見学会で、「クイーン・エリザベスは、6万5千トンの英国最大の軍艦で、姉妹艦のプリンス・オブ・ウェールズも英国の海上にいます。空軍は船を作るものです。ここの航空団は本当にユニークで、米国の航空機と英国の航空機が混在している航空団は1940年代以来初めてです。フライトデッキで見られるF-35Bは、8機が英国製で、10機が米国海兵隊製です」と話しました。
この船は2018年に就航したもので、航海には英国海軍の軍艦4隻、英国艦隊補助艦2隻、ヘリコプター12機、米国海軍の駆逐艦、オランダ海軍のフリゲート艦などが参加しています。
ムーアハウス氏は以下のように述べています。「同盟国やパートナーとの演習や作戦により、ほぼ毎日のように打撃群の大きさや形を変えることができました。5月初旬にポーツマスを出港した日から、フランスと演習を行い、ここ数週間はタイ海軍、マレーシア、シンガポールと演習を行っています。ここから先は、日本の防衛軍や韓国との演習になります」
今回の旅では、40カ国、70カ所の港を訪問します。歴史的な作戦展開により、英国海軍は軍事的、経済的な関係を発展させることができるといいます。
ムーアハウス氏の指揮下には約3,700人の軍人と民間人がおり、陸に戻って時間を過ごすことになります。今回のグアム訪問は、彼らの多くにとって初めての経験です。
しかし、彼らが島に足を踏み入れることを許可したのは、特に昨年グアムを訪問した際に空母セオドア・ルーズベルトで起きた陽性事例のことを考慮して、ルー・レオン・ゲレロ知事が決定したものです。
「彼らは約16週間、船と海の中にいました。もちろん、とても思いやりのある島なので、私は司令官にいくつか質問をしましたが、彼はワクチンを接種していない人は地域に出て行かないと断言しました。また、ベンジャミン・ニコルソン少将が発信したプロトコルを適用することも確約してくれました」と知事は言います。
「私たちの安全と船員の安全を守ることは、軍人社会と民間社会の両方にメリットがあります。そのため、USSセオドア・ルーズベルト号の時と同じように、彼らにもグアムを訪れてもらい、英国とは異なるチャモルのホスピタリティと島の生活スタイルを体験してもらうことにしたのです」
ムーアハウス提督は、軍人、民間人を問わず、100％の乗組員がコロナウイルスの予防接種を受けていると述べました。また、COVID-19が最大の敵であったと述べています。
旅行中に多数の陽性例が確認され、派遣に参加した3隻の船の乗組員が影響を受けました。
「真新しい船です。より大きく、より明るくなりました。デザインは旧式の船よりもずっと現代的です。ですから、陽性者を発見したら、その人を外に連れ出して完全に隔離し、一緒に住んでいる他の人も外に連れ出して別の部屋に入れることができます」とムーアハウス氏は述べ、陽性者は現在1名であると付け加えました。
この2週間、新たな陽性例は報告されていないとし、乗組員は毎日検査を受けていると同氏は付け加えました。
空母では、金曜日時点での陽性者数は一桁台であることが確認されており、約15人から20人の親しい人たちも隔離されています。
「これらの人々は、残念ながらグアムに上陸して自由になることはありません。しかし、これは皆さんを安心させるための本当に重要な声明だと思います」とムーアハウス氏は語っています。
なお、乗組員のマスク着用が免除されることはありません。
今回の配備は、この地域を守るために働いている人々にとって、重要な力の誇示にもなります。英国のストライクグループは、南シナ海で訓練を行いました。
「これは歴史的な訪問です。英国海軍がこの太平洋上で活動したのは、20年以上前のことです」とジョシュア・テノリオ副知事は述べ、「今回のグアム訪問は、自由な世界だけでなく、私たちの国の中でのグアムの位置を示す新たな指標であり、強化するものです」と語りました。「提督、私からの唯一のお願いは、水兵たちにその英国ポンドをこのグアムで使わせてほしいということです」
ムーアハウス氏は、今回の訪問で英国海軍のプレゼンスが終わるわけではないと述べ、英国にとってインド太平洋地域の重要性が増していることを強調しました。
「我々が去っても、それは英国海軍が去ったわけではありません」とムーアハウス氏は言います。「国務長官と国防長官は、この地域に2隻の海軍艦艇を常設することを発表しました。彼らはまもなく英国を出発し、その後はここに留まり、フルタイムでインド太平洋地域に拠点を置くことになります」
