＜サイパン＞新法により米軍へのCOVID-19ワクチン接種の義務付けが終了

ワシントン（AP）-世界中の米軍は、議会で可決されジョー・バイデン大統領が金曜日に署名した8580億ドルの国防費法案の下で義務化が解除されたことで、COVID-19ワクチンの接種を要求されなくなります。

国防総省は30日以内にこの義務付けを取り消すための詳細を決定しなければなりません。国防総省は金曜日に、その間に軍部は予防接種を拒否した部隊の除隊などの人事を一時停止し、すべての部隊に予防接種と増派を奨励すると発表しました。

ホワイトハウス関係者によると、バイデン氏は共和党が支持する条項に反対しており、義務付け解除は軍の利益にならないとのロイド・オースティン国防長官の意見に同調していました。しかし、彼は最終的に法案の通過を勝ち取るために共和党の要求を受け入れました。

アメリカを二分するこの政治的争点は、ワクチン接種を拒否した際に合法的命令に従わなかったとして、8，400人以上の軍隊を強制的に退役させました。その他にも何千人もの人々が宗教上、医学上の免除を求めています。

この新法は、これらの免除要求を事実上終了させるものでありますが、特定の任務についている部隊や、世界のワクチン接種がまだ必要な地域に配属されている部隊に対して、限定的な制限を続けることができるかどうかは疑問のままです。

オースティン氏は、ファイザー社のワクチンが食品医薬品局から承認された後、コロナウイルスの大流行が起きた昨年8月にこの義務付けを行いましたが、軍の健康を守るためにワクチンは必要だと主張し、その維持に頑強な意志を持っていました。そして、彼と他の防衛指導者たちは、何十年もの間、特に海外に派遣されている部隊は、17種類ものワクチンを接種することが要求されてきたと主張しました。この新しい法律が、他のワクチン接種の義務に影響を与えることはありません。

しかし、議会はこの義務化の取り消しに同意しました。反対派は、おそらく軍隊の大部分にワクチンを接種させることにすでに成功していると渋々ながら言ったのである。海軍、空軍、海兵隊の現役部隊のおよそ99％がワクチンを接種しており、陸軍では98％が接種していました。陸軍では98％です。警備隊や予備軍の接種率はもっと低いが、概して90％以上です。

金曜日に防衛法案に署名した後、バイデン氏は声明で、一部の条項は「懸念を抱かせる」が、全体としては「軍人とその家族に重要な利益を提供し、司法へのアクセスを強化し、我が国の国防、外交、国土安全保障を支援する重要な権限を含んでいる」と述べました。

同法案は、バイデン氏が要求したよりも約450億ドル多く、昨年の法案よりもおよそ10％多く、議員たちはインフレを考慮し、中国やロシアに対する国の軍事的競争力を高めることを目的としています。これには、軍人と国防総省の文民労働者の4.6％の賃上げが含まれています。

米政府関係者によると、国防総省は今後30日間のうち少なくとも何日かは、ワクチン義務化の取り消しに関する詳細を詰め、オースティン氏から具体的にどんな命令が出るか、あるとすれば、どのような柔軟性を軍長官やチーフに委ねるかを決めることになると言います。

現在進行中の議論に詳しい国防当局者によると、この問題に関してハイレベルの会議が開かれ、活発な議論が交わされたとのことです。また、各軍のリーダーは、明確で具体的なガイダンスと全員が新しい指令を同じように実行することを望んでいると明言しています。

この関係者は、内部での審議について話すため匿名を条件に、軍の任務における潜在的な健康リスクをどのように軽減するかを考えるため、法律や医学的なアドバイスを検討していると言います。

しかし、オースティン氏は、海外派遣のような状況下でワクチンを義務付けることができるかどうかなど、いくつかの決定を各軍に委ねる可能性があります。最近のパブリックコメントで、カルロス・デル・トロ海軍長官は、ワクチンの義務付けを取り消すと、軍を派遣できる人とそうでない人の2つのクラスに分けることができると示唆しました。

軍関係者は、2020年初頭、新興ウイルスが艦内を席巻し、10週間グアムで任務から外され欠航した海軍空母USSセオドア・ルーズベルトの圧倒的な危機を鮮明に記憶している。最終的に1,000人以上の乗組員が感染し、1人の船員が死亡しました。

軍の指導者たちは、部隊が大量にワクチンを拒否するようになれば、同様の感染症が発生する可能性があると懸念しています。特に、小型船や潜水艦で数週間から数ヶ月間、軍人が近距離に詰め込まれたり、特殊作戦部隊のような重要な戦闘任務で、少人数で展開する場合にその危険性が高くなります。

はっきりしているのは、ワクチンを拒否し、命令に従わなかったという理由で除隊させられた軍人を強制的に呼び戻すことはないということです。このような隊員に対して、給与を戻して復職させるという修正案は可決されませんでした。

12月上旬時点で軍がまとめたデータによると、海兵隊は3,717人の海兵隊員を除隊させ、サービスではトップ。海軍は2,041人、陸軍は1,841人、空軍は834人が除隊しています。空軍のデータには、宇宙軍も含まれています。

まだ明らかでないのは、採用難に直面している各軍が、必要な体力やその他の条件をすべて満たしていれば、一部の軍人の復帰を認めたいと考えるかどうかです。

議員たちは、この義務付けをやめれば、募集に有利になると主張しました。国防省は、少しは役に立つかもしれないが、今年の最初の9ヶ月間に行われた省の調査では、大多数の人が義務化によって入隊を検討する可能性は変わらないと答えたと反発しています。

New law ends COVID-19 vaccine mandate for US troops – Saipan Tribune