＜サイパン＞司法省：CUCの問題解決には裁判所の介入が必要かもしれない
米国司法省環境執行セクションのエリザベス・ローブ弁護士は、連邦裁判所は、コモンウェルス・ユーティリティーズ・コーポレーションが長年の主要管理職を補充できないことに注目すべきだと述べました。
ローブ氏はまた、CUCが主要顧客（病院とCNMI政府）から多額の滞納をしていること、飲料水システムの運転・保守に重大な欠陥があり続けていること、調達手続きが改訂されていないことが続いていることに特に注意を払うよう裁判所に求めました。
26ページに及ぶ状況報告書の中で、ローブ氏は「和解命令2における主要なインフラ整備の必要性には対処済みであるため、米国は謹んで、次回の状況協議ではCUCが和解命令1を遵守していることに焦点を当てるよう要請する」と述べました。
2008年11月、米国環境保護庁がCUCを水質浄化法と安全飲料水法に違反しているとして提訴した後、連邦裁判所は和解命令1と2を出しました。
SO1は、CUCに対し、24時間体制で安全な飲料水を住民に提供すること、適切な塩素供給量を維持すること、廃水を安全に処理・排出すること、長期的な資本改善・財務計画を策定すること、完成したマスタープランに記載されたプロジェクトを実施することなどを求めるなど、CUCの経営体制、飲料水・廃水問題に焦点を当てたものである。SO1はまた、CUCの組織を一般的な公益事業の機能を反映したものに再構築しようとするもので、主要な従業員に適切な学歴と経験レベルを要求しています。
SO2は、CUCに石油貯蔵装置と操業インフラの修理と交換、タンクとパイプライン施設の管理、施設廃棄物の管理、施設排水と雨水流出の管理を義務付けるなど、石油問題に焦点を当てています。CUCはまた、インフラを維持し、流出および緊急対応プロトコルを実施することも求められています。
ローブ氏は、米国環境保護庁が現状報告書で指摘した懸念と同じように、CUCは「歴史的に管理職の空席が長く続き、CUCの操業と命令の遵守に支障をきたしている」と述べました。
「現在、CUCは必要な8つの管理職のうち3つに空席がある。エグゼクティブ・ディレクターは2023年2月22日から空席となっています。チーフエンジニアは2020年2月24日から空席。最高財務責任者は2023年5月21日から欠員となっています。これらの役職は、CUCが和解命令第1号および第2号の実質的要件を遵守する上で重要な役職です」
現在の「代行」エグゼクティブ・ディレクターという立場では、重大な変更を実施したり、重要な決定を下すのに十分な権限を与えられないとローブ氏は言います。
同氏はさらに、「CFOの不在は、CUCがSO1から要求されている、財務計画とマスタープランの作成と実施、そして財務準備金の確保について、進展がないことを意味します。これらの要件は何年も遅れています。CUCにとって、すべての公益事業の標準的な慣行として、またSO1が要求しているように、財務計画とマスタープランを策定し、財務的な将来を見通し、それを確固たるものにすることは極めて重要です」と述べまひた。
しかし、局長や最高財務責任者（CFO）がいなければ、これらの計画の進展はないとEPAは考えているとローブ氏は裁判所に述べました。
「その結果、2024年2月8日、継続的な懸念のため、EPAはSO1の86.a項に従い、162,600ドルの暫定的禁止命令による課徴金を課しました」
この罰金は、SO1第8項「事務局長」および第14項「最高財務責任者」の違反に対するものであると彼女は付け加えました。
「違約金要求を伝える書簡は、別紙3として本状況報告書に添付されています。したがって、CUCがSO1に規定された資格を満たす人物を雇用し、保持し、すべての欠員を適時に補充することは極めて重要です。米国は、この長年のコンプライアンス問題について、裁判所の介入が必要と思われるため、裁判所と協議したいと思います」とローブ氏は述べました。
壊れた設備
ローブ氏は、「CUCは、廃水処理システムおよび飲料水システムにおいて、故障した機器を特定、追跡、修理すること、そして故障を防ぐために機器を定期的にメンテナンスすることに、引き続き問題を抱えている」と述べました。
「かなりの数の重要な設備が、何カ月も、多くの場合何年も、さまざまな修理状態にあります。これには、リフトステーションのポンプや発電機、車両、漏水している水道管、水道メーターなどが含まれます」と彼女は付け加えました。
ローブ氏によると、SO1はまた、CUCに対し、2010年3月11日までに廃水処理と飲料水システムのための改訂された調達手順を策定し、EPAの承認を得るために提出することを要求しました。
「それから14年近く経つが、CUCはまだそれを行っていません。CUCは以前、2010年3月2日にCUC調達規則の写しをEPAに提出しました。EPAは2011年3月1日にこの提出を不承認とし、この提出には規制の効率性や適時性に関する分析や評価が含まれておらず、SOPの提供や既存規制の修正も行われていないと説明しました」とローブ氏は述べました。
ローブ氏によると、CUCは2011年5月30日に回答書を提出し、「CUCは現行の規制に対する具体的な変更や解決策を提示していない」とのことです。
EPAは2018年8月13日、CUCの提出書類を不十分として不承認にしたと言います。
ローブ氏によると、2022年5月31日、CUCは「中間進捗報告書」を提出しました。
「中間進捗報告書には、CUCが最近、無期限納入、無期限数量契約を可能にするための調達規則の改正を採択し、建築家-エンジニアリング専門サービス契約に関する調達の明確化を提供したと記載されていました。EPA は、進捗報告書に記載された進捗状況を受け入れ、2022 年 11 月 3 日に、2023 年 1 月 15 日までに最終提出書類を提出するよう CUC に要請しました。2023 年 1 月 26 日、CUC は提出書類を提出したが、この提出書類は EPA の意見に対応しておらず、EPA はこれを不十分であるとして却下しました。CUC は、2023 年 2 月 6 日に修正提出書類を提出し、その後2023 年 2 月 9 日に修正して提出しました。修正された提出書類はEPAの意見に概ね対処しているが、効率的な調達プロセスを証明するには依然として不十分である」とローブ氏は述べています。
その結果、「長くて負担の大きい調達手続きが、故障した機器の効率的でタイムリーな修理の障害となっている」と彼女は付け加えました。
CUCは、新たな調達手続きが承認のためCUC理事会に提出されたことを示したと言います。CUCは2023年9月8日、EPAにこれらの修正案を提出し、審査を求めました。ローブ氏によると、EPAはまだ、適時性と効率性を改善するために、この改正が調達手続きにどのような影響を与えたかを十分に検討する時間がないとのことです。
このような長年の問題に対処するためには、裁判所の介入が必要である可能性があるとローブ氏は繰り返しました。
月曜日夕方の報道時点では、デビッド・O・カーター連邦判事は、まだ2月の状況会議を設定していません。
CUC側は、独自の現状報告書を裁判所に提出する予定です。
