＜サイパン＞テラヘ氏: CUC は多くの場合、「バンドエイド」アプローチを採用
この YouTube ビデオのスクリーンショットでは、昨日上院議場の上院特別委員会で、コモンウェルス・ユーティリティーズ・コーポレーションのエグゼクティブ・ディレクター代理ベティ・G・テラヘ氏が、CNMI 政府の合計 7,780 万ドルの公共料金の滞納について議論しています。 テラヘ氏の右側にはCUC最高財務責任者代理のロドルフォ・ウルバノ氏、左側にはCUC上下水道部門副執行役員ケビン・ワトソン氏がいる。
フェルディ・デ・ラ・トーレ
CNMI政府によるCommonwealth Utilities Corp.の未払い光熱費の合計は現在7,780万ドルに達しており、CUCは古い発電エンジンの修理や交換のための資金が不足しているため、多くの犠牲を払って「応急処置」を強いられることが多いと同紙は述べています。昨日、CUC事務局長代理のベティ・G・テラヘ氏が語りました。
上院委員会でのカール・R・キングナボールズ上院議員（共和党テニアン）の質問に答えて、テラヘ氏は、経営を続けるためには多くの犠牲を払わなければならず、他の顧客からの支払いがCUCを維持しているだと述べました。
「私たちは公益事業に再投資するつもりはありません。 …私たちの発電所はかなり老朽化していて…問題を抱えています。 …[それには]大規模な見直しが必要ですが、私たちにはそれができません」とテラヘ氏は語りました。
テラヘ氏は別の例を挙げて、CUCは資本支出や資本支出を含まない年次予算を提出したばかりだと述べました。
「（予算には）改善が必要だが、資金が入ってこないという事実のためにそれが犠牲になっている」と彼女は述べました。
CNMI 政府の未払い CUC 請求書に関する特別委員会は、政府の未払い公共料金を調査するために設立されました。
昨日上院議場で開かれた会議で、特別委員会の副委員長であるデニス・ジェームズ・C・メンディオラ上院議員（共和党ロタ）は、特別捜査機関は誰かを責めることを意図したものではないと明言しました。 むしろ彼らの目標は、滞納の真相を解明し、将来このような事態が起こらないようにすることであると同氏は付け加えました。
メンディオラ氏は、請求プロセスがどのように機能するかを理解するために、テラヘ氏と彼女のチームを呼んだと述べました。
「だから、私はそれを確実に公表したかっただけであり、それはむしろ、この問題の真相を解明し、（上院）議長がここで行動方針を決定できるようにすることを目的としているだけです」とメンディオラ氏は語りました。
特別委員会の委員長を務めるコリナ・L・マゴフナ上院議員（無所属サイパン）はこの点を繰り返し、この調査の目的は滞納している政府口座を明確に把握し、それを検証してCUCがどのようなものであっても確実に返済できるようにすることであると述べました。 それらが彼らに起因すると主張していることも、それぞれの政府機関によって合意されています。
「これは双方向の道です」とマゴフナ氏は指摘しました。
彼女は、CUC と政府が既に取り組んでいることは確かだが、口座の照合を支援したいと述べました。
マゴフナ氏は、エディス・E・デレオン・ゲレロ上院議長（民主党サイパン）の要請に応じてこの監視を行っており、これらのアカウントについてできる限り多くの情報を収集し、解決に向けて勧告を行うよう60日間の猶予があると述べました。将来に向けて、この種の経済的問題が継続的に発生するのを防ぎます。
会議終了後、マゴフナ氏は、CUCと政府がすべての政府施設にプリペイドメーターを設置する措置を講じていることを聞いてうれしいと述べました。 そうすれば、将来的にこうした滞納を減らすか、あるいは発生を防ぐのに大いに役立つだろうと彼女は語りました。
「これは正しい方向への一歩だ」とマゴフナ氏は述べました。
同氏は、さらなる検討と委員会メンバーとの議論のためにCUCがいくつかの文書を提供することを期待していると言います。
テラヘ氏は会議の冒頭で、政府の歳入をめぐる争いが起きるたびにこの問題が起こっているため、これはCUCにとって新しい問題ではないと述べました。
テラヘ氏は、CUC は通常後回しにされると語りました。 この場合、中央政府自体が CUC に対して支払うべき 1,300 万ドルの債務を抱えています。
コモンウェルス・ヘルスケア社の公共料金の滞納により、現時点で相当額の違約金を含め総額は約6,000万ドルになるとテラヘ氏は述べました。
テラヘ氏は、先月NMI連邦地方裁判所にいた際にCNMI政府と会談しており、現在CNMI政府と合意に達していると言います。 彼女は、彼らは非公開で交渉を行い、その会議には米国司法省弁護士と米国環境保護庁弁護士、CUC経営陣と弁護士、そしてアーノルド・I・パラシオス知事も参加していたと述べました。
テラヘ氏は、中央政府側と1,300万ドルの滞納について和解が必要であるということで全員が同意したことを明らかにしました。
彼女は、トレイシー・B・ノリタ財務局長が、彼女（ノリタ）がこれらの請求書をシステムに表示しないように、財務局の秘書らに請求書をシステムにアップロードさせるのに苦労していると述べました。 テラヘ氏は、彼らがノリタ氏に対し、それは政府側の内部問題であり、CUCに関する限り、これらの請求書は未解決のままであるため、早急に解決する必要があると伝えたと述べました。
同氏は、財務局側が独自に調整を行い、CUCと協力して返済に取り組む努力がない限り、請求額は増え続けると述べました。
テラヘ氏は、中央政府が2021年時点で帳簿上に残っている170万ドルの25％を2024年4月1日までに支払うことで合意したと言いました。
同氏によると、ノリタ氏は170万ドルについては財務監査人がすでに精査しているため争わないと言っているとのことです。 テラヘ氏は、CUCはその監査時にそれが正しい数字であることを確認したと述べました。
彼女によると、ノリタ氏はその25％、つまり約40万ドル以上を4月1日までに支払うことを約束したとのことです。
彼女は、彼らの合意は、上位 15 のアカウントも調整するということであったと述べました。
パラシオス氏は中央政府が今後も支払いを最新のものにすることも約束したと同氏は述べました。
「したがって、2 月の請求の時点では、月末に支払いが行われることになるはずです」とテラヘ氏は述べました。
他のアカウントについては、他の機関と直接連携しており、問題はないと彼女は語っています。 たとえば、コモンウェルス港湾局に懸念や問題がある場合、CUCは彼らと協力して解決し、その後すぐにいくらかの支払いを行うだろうと彼女は述べました。
彼女は、公立学校制度やその他の連邦プログラムは期日どおりに支払いを行っていると述べました。
テラヘ氏は、もう一つの大口口座はコモンウェルス・ヘルスケア社であると言います。CUCは2023年4月にCHCCと覚書を締結したと同氏は言います。当時の推定額は52万5,000ドルと見積もられていた現在の請求額をCHCCが支払うことで合意したとしています。
テラヘ氏は、CHCCは期限内に支払いを行っていないが、猶予期間を利用していると述べました。
同氏は、期限が切れるこの覚書は、CHCCが解決策を見つけるために財政を再検討し、再評価する時間を与えるためのものであると言っています。
テラヘ氏は、CHCCに対する提案草案は確かに存在し、いくつかの選択肢を与えたと述べました。
同氏は、NMI連邦地方裁判所に指名されたデビッド・カーター判事が、CUCがCHCCおよび中央政府と行った進展について60日以内に最新情報を求めると述べたと話しました。
同氏は、電力料金の前払い状態にある政府口座をかなりの量持っており、それが売掛金を低く抑えるのに役立っていると述べました。
同氏は、大きな懸念の一つは、CUCがEPAなどの連邦パートナーから多額の資金を得ていることであり、彼らがCUCに資金を提供し続けているにもかかわらず、CUCがその債権を回収していないのは彼らにとっても不公平であると述べました。
彼女は、カーター氏も資金提供が停止されることを望んでいないため、問題の解決を望んでいると述べました。
「彼は、私たちがEPAから得られるものを活用し、それを発展させられることを望んでいます」とテラヘ氏は語りました。
残念ながら、それは上下水道側だけの話であると彼女は言っています。 電力面に関しては、CUC に電力エンジンを提供するだけの助成者はいないとテラヘ氏は述べました。
