＜サイパン＞上院パネル、MSAとスターマリアナスの「問題点」を議論

公益事業・運輸・通信に関する上院委員会は水曜日、マリアナス・サザン航空とスター・マリアナス・エアの関係者と会談し、コモンウェルス港湾局や行政との「問題」について議論しました。

また、CPAの理事会メンバーや他のCPA関係者、テニアンのエドウィン・P・アルダン市長、ロタのオーブリー・ホッコック市長も会合に出席しました。

委員長のポール・A・マングローナ上院議員は、「私たちの島々の間を移動するのに苦労しているのですから」、航空会社2社が抱える問題を早急に解決する必要があると述べました。

エディス・デレオン・ゲレロ上院議長は、今回の会合は、CNMIの島嶼間輸送の問題について、サービスプロバイダーと、率直かつオープンな会話をする「素晴らしい機会」であったと述べました。

公正な合意

最初に登壇したのは、マリアナス・サザン航空の副社長で、ラルフDLGトレス前知事との800万ドルの単独契約は、資金不足を理由にアーノルド・I・パラシオス知事によって打ち切られました。

ジャイルズ氏は、MSAの最高経営責任者スタン・リトル氏のパラシオス氏への書簡を引用し、この契約は、当時のトレス知事、当時の財務局長デビッド・DLG・アタリグ氏、検事総長室が承認した、超党派の支援による「公正な合意」だったと述べています。

MSAは、島々のために新品の航空機に投資し、インフラを整備し、膨大な人的資源を費やす代わりに、飛行するたびに毎月インセンティブが支払われることになると述べました。

ジャイルズ氏は、「CNMIの住民に最大かつ最も効率的な方法で利益をもたらす、最も効果的な航空旅行を提供することによって、CNMIの経済を改善する方法を…見つけようとしている」と語りました。

彼は、より良いCNMIを築くという「同じ目標に貢献する」ために、問題に対処する方法を検討することに変わりはないと述べました。

そして、「この時点では特に、政治的なことはさておき…今後数十年を担うことができる交通システムに焦点を当てることができることを、皆が望んでいる」と同氏は述べました。

パラシオス知事へのリトル氏の手紙を引用しながら、ジャイルズ氏は、前知事が宣言した緊急事態の結果、「我々は、島々の航空サービスのニーズに安定性を提供する唯一の潜在的かつ適格なパートナーとして認識された」と述べました。

同氏は、2022年1月にCNMIを訪れ、前政権や立法府の議員、CPAと面会したと言います。

彼らは、島々の接続を停止する可能性のある1つのサービス会社に頼ることを誰も望んでおらず、CNMIは追加の航空会社を必要としていると言われました。

ジャイルズ氏は、MSAが「近いうちに前向きな共同声明を発表し、地元の人々に、もう二度と（1社の）航空機運航会社の気まぐれで足止めを食らい、無力感を味わうことはないだろうと自信を持たせるだけでなく、それ以上の希望を与えることができるだろうし、おそらく、それ以上に、航空業界だけでなく、世界中の人々に、CNMIはビジネスのために開かれており、経済投資を歓迎しているというメッセージを送ることができるだろう」と話しました。

同氏はさらに、「すべての人、特に最も影響を受けるであろう住民にとって、満足のいく解決策が見つかることを願っています」と付け加えました。

困難な関係

スターマリアナス航空社長のショーン・クリスチャンは、SMAは「CPAと難しい関係にあった」と上院議員に語りました。

クリスチャンは、CPAとのその継続的な問題は、現在、高等裁判所にかかっていると述べました。クリスチャン氏は、この問題はすでに2021年のある時期に上院で議論されましたが、残念ながら、「それは、本当にうまくいかなかった」と述べました。

2021年の上院での公聴会の直後、CPAはSMAに対し、航空会社利用契約を解除し、島間旅行の価格を大幅に上昇させるような別の手法で新たな料金を課すと通知したと、クリスチャン氏は付け加えました。

CPAは、規制の実施に複数のミスがあったことを認めたため、スターマリアナスは、遵守すべき規制がない状況に置かれたのだと言います。

「私たちは、非常に困難な状況に置かれたのです。これらのことが明らかになったとき、私たちは定期便の運航を一時的に停止する決断を下しました。オンデマンドやエアタクシーの運航は停止しませんでしたが、（問題を）解決できるレベルまで持っていくことができればと思っています」と同氏は語りました。

トレス知事が非常事態を宣言したとき、米国運輸省がスター・マリアナスに連絡し、何が起こっているのか尋ねたとクリスチャンは言っています。

「そして、私たちは状況を説明し、米国運輸省は私たちにフライトを再開する意思があるかどうか尋ねました。私たちは再開すると答えました。そして、知事の非常事態宣言によって、ある種の救済措置がとられ、規制の中で見つかった問題を解決し、状況を改善するための方法を検討することができるという理解のもと、運航を再開したのです」と同氏は述べました。

「スター・マリアナスの現状は、まさにそのような状況です」と彼は付け加えた。

CPA理事長のKimberlyn King-Hinds氏は、Star Marianasが提起した問題は裁判所にあるもので、CPAはそれらに直接対処することはないと議員に語りました。

彼女は、「適切な場は裁判官の前である」と考えていると述べました。

CPAのクリストファー・テノリオ理事は、CNMI政府とビジネスリーダーの協力により、英連邦が航空サービスと航空運賃の問題に対処するための小規模コミュニティ航空サービス開発プログラムの助成金申請書を作成することを支援するよう議員に呼びかけました。

同氏はまた、この助成金申請には、地域社会全体のサポートが必要であるとも述べました。

さらに、同氏は、CPAの収益が台風19号の影響で激減し、さらにCovid-19が観光産業に影響を与えたことを考慮する必要があると付け加えました。

CPAは、空港の追加費用を負担することに関して、「岩と岩の間にはさまれている」と彼は付け加えました。

「空港の追加経費を引き受けることは、空港料金の値上げにつながり、関心のある航空会社を遠ざけ、問題をさらに深刻化させる可能性がある」とテノリオ氏は述べました。

ジョセフ・リオス商務局長代理は、「CNMI経済におけるビジネス活動、起業家精神、進歩を促進、奨励、育成する」部署だと述べました。

しかし、彼は、「私は、ある競争相手の利益を他のものより補助することによって、不公平なビジネス慣行を支持しません」と言いました。

彼は、商務部は競争を奨励したいと述べています。「私たちの統治システムによる有利な扱いや優遇措置が基準になってはならない……。つまり、1つは非倫理的な単独契約の解除、もう1つは、私たちの患者のために必要な島間航路を一時的に停止させた航空会社です」。

さらに同氏は、「現在、両航空会社は高い料金で運航しています。必ずしも理想的なレートではありませんが、それでも（両社は）必要なフライトサービスを提供しています。ここにいる誰もが、経済が両航空会社を必要としていることに同意できる。しかし、その値段はいくらなのでしょうか？」と付け加えました。