＜サイパン＞USAファンター社、IPIへの名誉毀損訴訟で勝訴
NMI地方裁判所のラモーナ・V・マングローナ裁判長は、インペリアル・パシフィック・インターナショナルLLCがUSAファンター・コーポレーション・リミテッドの名誉を毀損したことを認め、原告に50万ドルの損害賠償を命じました。
裁判所は、IPIがCNMIの2つの新聞に掲載した2つのプレスリリースが、30年以上CNMIでビジネスを展開してきた評判の良い建設請負業者としてのUSA Fanter社の評判を毀損し、その毀損がUSA Fanter社に損害を与えたと述べました。
裁判官は裁判所書記官に対し、一般損害賠償金25万ドル、懲罰的損害賠償金25万ドル、合計50万ドルと判決後の利息でUSA Fanter社を支持する判決を下すよう指示しました。
裁判所が発表した47ページの事実認定と法律結論によると、IPIは、USA Fanterが「嘘をついて料金を水増しした」と非難した2019年のプレスリリースが名誉毀損であることを基本的に認めましたが、USA Fanterが要求する損害賠償額については争っていました。
また、裁判所は、USA Fanterが名誉棄損の主張を立証するために4人の証人と28の証拠品を提出したのに対し、IPIはUSA Fanterの証拠に反論する証人を一人も出さなかったと指摘しました。
「ベンチトライアル（裁判官裁判）では、IPIは、USA Fanterが公人でもなければ、限定公人でもないことを認めた」と裁判所は述べています。したがって、USA Fanterは、IPIが実際の悪意を持って行動したことを証明しなくても、その主張を立証することができる。しかしながら、IPIがプレスリリースをマリアナス・バラエティとサイパン・トリビューンに送信した時点で、IPIは単なる過失以上の行為を行っている-IPIはその記述が虚偽であることを知っていた…。IPIはこれらのプレスリリースが虚偽であることを認め、裁判の証言はこれらを裏付けるものであり、したがって最低限（そして必要なすべて）、過失を立証するものである」
さらに、裁判所は、「IPIは、議論の余地なく、その虚偽を知りながら、出版のためにプレスリリースを書き、Marianas VarietyとSaipan Tribuneに送ったので、名誉毀損はそれ自体で訴えられる… 」と告げています。
「USA Fanterは私人であり、IPIとの紛争は私的な関心事であるため、「USA Fanterは、サイパンで建設に従事する者にとって特別に有害な中傷文を公表したIPIの過失を示すことにより、推定損害賠償と懲罰的損害賠償を受ける権利がある。先に述べたように、IPIは過失を犯したのである」
裁判所によると、「IPIは、声明が虚偽であることを知りながら、2つのプレスリリースを発表したとき、疑いなく悪意を持っていた。当裁判所は、USA FanterがIPIに少なくとも過失があったことを立証する責任を果たしたと判断するが、IPIが一度だけでなく二度も出版を意図して虚偽の声明を伝達したという事実は、悪意を示しており、伝統的悪意の基準も同様に満たされる」しています。
IPIの元建設業者であるUSA Fanterは、カジノ投資家がMarianas VarietyとSaipan Tribuneに送信したプレスリリースに誹謗中傷があったとして、名誉毀損で提訴しました。
弁護士のSamuel I. Mok氏がUSA Fanterの代理人として訴訟を起こしました。
2020年2月24日に提出された17ページの訴訟によると、IPIが発表したプレスリリースは、ガラパンにあるIPIのホテル・カジノプロジェクトのVIPウィングと外装工事に関してUSA Fanterが行った特定の工事について言及したものです。
「具体的には、IPIは、USA Fanterが実際に行った建設作業について嘘をつき、虚偽の報告書を発行し、プロジェクトの数量番号を偽造し、支払いを偽造し、使用材料の単位を偽造し、価格を偽造し、行った作業について二重請求した」と訴状は述べています」
訴状はさらに、次のように述べています。「IPIの発言は虚偽で中傷的であり、その結果、USA Fanterのビジネス上の評判に悪影響が及んだ」
USA FanterはIPIに公の場で撤回するよう求めたが、IPIはこれを拒否した、と訴状では付け加えています。
USA Fanterはまた、IPIがガラパンのホテルカジノのVIP棟と外装工事に関連する建設工事のために、原告に支払うべき208万ドルを支払っていないとして訴えました。
2021年2月、連邦裁判所はIPIに対してUSA Fanterを支持し、原告には208万ドルのメカニックズ・リーン（機械工の先取特権）の権利があるとする判決を下しました。
オンライン法律辞典によると、機械工の先取特権とは「建設業者、請負業者、建設会社に対する支払いの保証……担保権。先取特権は、清算の際、誰よりも先に（彼らが）支払われることを保証する」とされています。
