＜サイパン＞NMIのノニ工場が、地域経済の活性化を目指した最新の研究の主役となる
北マリアナ諸島で薬や食べ物、飲み物として広く栽培されている重要なハーブ植物であるノニの収益を上げる可能性を調査するため、北マリアナ諸島大学の協同研究・拡張・教育サービス（NMC-CREES）で研究が行われています。
NMC-CREESの教授で州プログラム・食品科学リーダーのザイドゥル・I・サーカー博士が率いるこの研究は、ノニに含まれる生物活性化合物と食品、栄養補助食品、医薬品産業における利用の可能性について有望な知見を明らかにしました。
このプロジェクトの目標は、超臨界二酸化炭素を活用した環境に優しい抽出方法を用いて、ノニや太平洋地域の他の薬用植物を加工することです。Sarker氏が開発し、特許を取得したこの抽出法は、収益を上げ、地域経済を活性化することが期待されています。今回初めて、北マリアナ諸島で栽培されたノニの果肉、種子、葉のサンプルをこの抽出法で研究することになり、ノニ加工研究の大きな一歩を踏み出すことになります。
科学的にはモリンダ・シトリフォリアと呼ばれるノニは、伝統的に薬や飲食物として利用されてきた植物で、高血圧や糖尿病の自然治療、駆虫・抗真菌、抗菌、抗炎症、抗不安、抗酸化、創傷治癒、抗がん効果、心肺機能や免疫刺激機能など様々な健康効果があると言われています。
Sarker博士は、特許技術である超臨界流体抽出法（二酸化炭素を溶媒として高圧をかけるグリーンメソッド）を用いて、ノニ植物から生理活性物質を同時に抽出、精製、分画しました。同氏はまた、地元で市販されている自家製や伝統的な加工を施したノニ製品と、抽出物の生理活性を比較することも研究の一環であると言います。
グリーン抽出法で抽出・分画されたノニの葉、果実、種子の生物活性化合物は、インビトロ分析において、高い抗糖尿病効果を含む生物活性の点で高い品質を保持していることが判明しました。生物活性化合物は、人体の健康を促進する可能性があることが知られています。
Sarker博士はまた、ヒト乳がん株に対するノニ製品の細胞毒性効果を研究し、抗がんメカニズムに対する阻害活性を有することを発見した。しかし、ゲノム発現やReal-time PCRなど、分子レベルでのさらなる研究が必要であると同氏は言います。
NMC-CREESのPatricia Coleman暫定学部長は、今回の予備的な研究結果は有望であり、CREESは2023年末までにロタに薬用植物ラボを、サイパンに大規模な多目的ラボを開設し、さらなる研究・経済活動を促進する意向であると述べています。
「この研究は、太平洋地域やそれ以外の地域の農家、事業主、関係者に新たな商機をもたらし、地域経済の発展に貢献する可能性を持っています。私たちは、サーカー博士の研究を支援し、私たちのコミュニティ、地域、そして世界にとって天然薬用植物がもたらす潜在的な利益を探求し続けることを楽しみにしています」とColeman氏は述べています。
また、NMCのGalvin Deleon Guerrero学長も、Sarker博士とNMC-CREESの取り組みを支援しています。
「私たちは、Sarker博士のノニに関する研究のように、私たちのコミュニティに経済的利益をもたらす可能性のある研究活動を支援することを約束します」とDeleon Guerrero氏は述べています。
Sarker氏の研究結果はまだ予備的なものですが、米国だけでなく太平洋地域の経済発展のための新産業創出や収益獲得に貢献する可能性があります。今後、生体内法による生理活性や毒性などの解析が必要となります。
