＜グアム＞パルミラ環礁にカワセミを導入する新プログラムが早ければ夏にも実施予定
絶滅危惧種であるカワセミが野生で成長するために必要なことは何か、人里離れたパルミラ環礁に「実験的」な個体群を導入することでより多くの情報を得ることができるかもしれません。
米国魚類野生生物局は今年5月、グアム・カワセミとして知られるシヘクの個体群をパルミラ環礁に配置することを承認する決定を下しました。
農務省水生・野生生物資源局の生物学者アンソニー・トルニート氏によると、早ければ今年の夏から8月にかけて、鳥が環礁に降り立つと予想されているそうです。
1988年以前は熱帯雨林にしか生息していなかったシヘクが、グアムからパルミラまで3,647マイルの長旅をすることになる。1988年以前は熱帯雨林にしか生息していなかったシヘクは、グアムの他のほとんどの森林性鳥類とともに、外来種のブラウンツリーヘビが誤って持ち込まれたことにより、個体数が激減しました。
現在、シヘクは野生では絶滅しており、その個体数はグアムの野生生物課と24の米国動物園水族館協会が管理する繁殖施設のみで管理されています。
トルニート氏は、シヘクを野生化させる場所を探すことに「危機感」を抱いていると言います。
「動物が長い間飼育されると、人間の観点からも科学の観点からも、動物が子供を育てる能力を失ってしまうことがあるんです」
「飼育下では、巣材を入れる巣箱が用意されることもあります。野生では、そのようなものはないのです。…ですから、もし飼育下での飼育を続けるのであれば、これらの動物が子供を世話するための本能や行動を失ってしまうことは避けたいのです」
飼育期間が長すぎる種は、生き残るために野生に戻す必要がある、とトルニート氏は言っています。
パルミラの個体群に関する魚類野生生物局の最終規則によると、グアムではブラウンツリースネークの数が多いため、今すぐには野生復帰させることは不可能だとのことです。
「ランドスケープレベルでブラウンツリースネークを管理するツールが展開され始めているが、これらのツールがグアムでのシヘクの再導入に十分な効果を発揮するには時間がかかるだろう」と文書には書かれています。
「グアムへの再導入が実現する前に、種の存続を脅かすシヘクの個体数の大幅な減少が予想される」と文書には書かれています。
パルミラ環礁には最大15組のシヘクの繁殖ペアがいると推定され、シヘクの捕食者は存在しないが、新たに導入された鳥はそこで永久に生き残ることは期待できません。
この再導入は「実験的」かつ「非必須」とされています。
トルニート氏の言葉を借りれば、「彼らは永遠の個体群にはなり得ない。つまり、パルミラ環礁に住み続けることが期待されているわけでも、（種の）存続に不可欠なわけでもないのです」
その代わり、放流された個体群は、保護活動家や科学者に、シヘクが野生でどのような行動をとるかについての貴重なデータを与え、できれば、いつか野生に戻すために何ができるかを教えてくれることでしょう。
「私たちが知っているのは飼育下での行動です」とトルニート氏は言い、「飼育下以外での寿命や、飼育員が与えるヤモリやカブトムシの幼虫以外にどんな食べ物を食べるかといった簡単なことは、まだ分かっていません」と付け加えました。
「パルミラで暮らすことで、野生の鳥の生態を研究することができるのです」
トルニート氏によれば、肉食のこの鳥は、野生で絶滅する前は、地域の生態系に重要な役割を果たしていたそうです。そのニッチな環境に再び溶け込み、厄介なヤモリや昆虫の個体数をコントロールするのに役立つような情報が、今後もっと明らかになるかもしれません。
しかし、シエクの個体数を減らすことは、動物界における彼らの居場所以上の価値があるとトルニート氏は言います。ひとつには、「彼らはとても美しいです。オスもメスも印象的で、その色彩に魅了されるのです」
Then, there’s the cultural value.
「それから、文化的な価値もあります」
「女性のシヘクは伝説の中にありました。タオタオモナ（Taotaomo’na）が、村の女性をシヘクに変えたというものです」
「そして、これらの種が景観から消えてしまうことの大きな意味は、これらの種を失うことで、シャモルの景観における重要性を失ってしまうということです」とトルニート氏は言います。
いつかグアムで野生復帰させるために、「これはおそらく最大の栄誉だと思います」とトルニート氏は語りました。
